燭火在那枚光滑如鏡的黑子表麵瘋狂跳躍，映照在承平帝那雙布滿血絲、卻又異常亢奮的眸子裏，顯得格外詭異，彷彿那裏麵燃燒的不是燭光，而是兩團幽冷的鬼火。
“他雖然亮了獠牙，甚至敢對著秦嵩的脖子下嘴，看著是兇狠。但高福你記住了，隻要是蕭家人，骨子裏都刻著一種無可救藥的‘病’。”
承平帝發出一聲低沉的冷笑，那笑聲像是從胸腔深處擠出來的，帶著一股子看穿世事後的涼薄與輕蔑，在這空曠的大殿裏迴蕩，激起一層層令人戰栗的寒意。
“那種病，叫‘愛惜羽毛’，叫‘愚忠’。他們蕭家世世代代守著那個所謂的‘滿門忠烈’，守著那塊被血浸透的貞節牌坊，就像守著親爹的命一樣。”
承平帝緩緩站起身，赤腳踩在冰冷的金磚上，一步步走向那幅懸掛在暗處的江山輿圖。他的聲音變得飄忽，如同鬼魅夜語：
“朕太瞭解蕭家人的性格了。他們可以不在乎朕的聖旨，甚至敢在心裏咒罵朕這個天子昏庸，但他們卻在乎北境那萬千草芥般的百姓，在乎那所謂的公理道義。你看，這就是他們的死穴。”
說到此處，承平帝猛地迴過頭，眼神銳利如刀，右手死死地攥緊了那枚黑子，指節因為過度用力而泛出慘厲的青白。
“這，就是朕給他上的鎖鏈！”
“隻要他手裏的三十萬鎮北軍敢離開北境半步，隻要他敢生出半點不臣之心，關外那頭蒼狼就會瞬間嗅到血腥味，帶兵踏平雁門關。到時候，北境血流成河，生靈塗炭，他蕭塵就是千古罪人，是他親手毀了蕭家百年的名聲！”
“所以，他不敢賭，他也賭不起！”
承平帝重新坐迴羅漢床，姿態慵懶，彷彿剛才那個眼神猙獰的人不是他。他換了個舒服的姿勢，眼神中閃爍著一種近乎變態的掌控欲，那是棋手看著棋子在絕境中掙紮時特有的快感。
“在沒有徹底解決黑狼部的威脅前，他蕭塵就算再恨朕，恨得牙癢癢，也得乖乖給朕守著北大門。隻要黑狼部那把懸在頭頂的刀不落，他們蕭家，就永遠都是朕手中最聽話、最鋒利，卻也最可悲的……看門狗。”
“一個有勇有謀，心狠手辣，卻又被自己心中的‘忠義’鎖鏈牢牢拴住的年輕人……”
承平帝再次攤開手掌，將那枚黑子舉到眼前，借著昏黃的燈光細細端詳，嘴角勾起一抹殘忍而玩味的弧度。
“高福，你說，這世上還有比這更好用的刀嗎？朕不僅要用他去割秦嵩的肉，還要讓他在這風雪北境，耗盡他最後一滴血，直到他連同那所謂的忠義，一起爛在泥土裏，變成朕江山的一捧肥料。”
“哢嚓！”
一聲令人牙酸的脆響驟然炸開。
承平帝猛地合攏五指，那枚堅硬溫潤的雲子，竟在他掌心發出不堪重負的悲鳴，瞬間被捏成了齏粉！
黑色的細碎粉末從他指縫間簌簌落下，宛如一場黑色的雪，灑落在金黃色的龍袍上，觸目驚心。
“這纔是朕要的刀！一把隨時可以殺人，也隨時可以折斷、隨時可以拋棄的刀！”
高福渾身劇烈一震，猛地抬頭，眼中滿是不可置信與深深的恐懼。
他終於聽懂了。陛下這不是要殺蕭塵，也不是要保蕭塵。這是要……榨幹！
是要把那個少年，把整個蕭家，當成一件趁手的兵器，用盡最後一絲價值，然後像垃圾一樣丟掉！
就在這時，殿門處傳來極其細微的響動。一名小太監如同狸貓般悄無聲息地滑入殿內，在高福耳邊用微不可聞的聲音急促地低語了幾句，隨後又如同鬼影般迅速退去，彷彿從未出現過。
高福聽完，臉色瞬間變得比地上的金磚還要慘白幾分。
他顫巍巍地抬起頭，聲音抖得不成樣子，像是被一隻無形的手掐住了脖子：
“陛……陛下，剛……剛得到密報，丞相府……秦相動用了京城巡捕和他的門客，已經封鎖了京城所有通往北境的官道、驛站……任何信使、飛鴿，都……都出不去了！甚至連隻蒼蠅都飛不過去！”
“哦？”
承平帝聽聞此言，臉上非但沒有絲毫意外，甚至連眉毛都沒動一下。相反，他嘴角那抹譏誚的弧度，反而更深了。
他似乎早就料到了這一幕，甚至期待著這一幕。
“封了？秦嵩這條老狗，做事還是這麽滴水不漏。這是被咬痛了，想把蕭塵變成聾子、瞎子，好來個甕中捉鱉啊。”
他頓了頓，眼中閃過一絲玩味的光芒，手指輕輕敲擊著羅漢床的扶手，發出有節奏的“篤篤”聲。
“也好。”
他瞥了一眼地上抖如篩糠的高福，眼神裏滿是俯瞰螻蟻的漠然與戲謔。
“一把好刀，如果連磨刀石的阻礙都衝不破，那它還有什麽資格被朕握在手裏？柳震天那幫老匹夫，若是連這點訊息都送不出去，那他們這輩子也就活到狗身上去了，不如早點去地底下陪蕭戰。”
承平帝重新將目光投向那副殘破的棋盤，眼神幽深得彷彿能吞噬一切光線。
“朕的刀，朕相信它自己會找到飲血的方向。若是連這點風聲都聽不見，那它就是一塊廢鐵，不配讓朕再多看一眼。”
他緩緩直起腰，臉上恢複了那副古井無波、深不可測的帝王威嚴，彷彿剛才那個捏碎棋子、嗜血癲狂的瘋子從未出現過。
“傳朕旨意。”
承平帝的聲音瞬間變得宏大而冰冷，每一個字都帶著不容置疑的千鈞重量，如金鍾撞擊，震得大殿嗡嗡作響。
“奴纔在！”高福立刻挺直了腰桿，哪怕膝蓋已經跪得沒有知覺，也不敢有半分懈怠。
“命，大理寺卿陳玄，為欽差正使。”
高福心頭猛地一跳。陳玄！那是朝中有名的“鐵麵閻羅”，這個人腦子裏隻有大夏律法，隻認死理，不認人情，更是出了名的保皇黨。他去查案，那就是要把天捅個窟窿！陛下要的，就是他這塊不懂變通、又臭又硬的茅坑石頭，去狠狠砸開北境那潭死水！
“命，羽林衛副統領王衝，為欽差副使，領五百羽林衛精銳隨行。”
王衝！高福的瞳孔驟縮成針尖大小。那是陛下手裏最鋒利的暗刃，是隻聽皇命、殺人不眨眼的死士首領。這五百羽林衛，名為護衛，實為監軍！是懸在所有人頭頂的寶劍！一旦蕭塵有異動，或者秦嵩做得太過火，這把劍就會毫不留情地落下！
“讓他們三天後啟程，即刻前往北境！”
承平帝站起身，走到那一排排搖曳的燭火前。他伸出修長的手指，輕輕掐滅了一盞燈芯。
“嘶——”
一縷青煙升起，帶著焦糊的味道。
大殿內瞬間暗了一分，他的半張臉也隨之隱沒在黑暗中，光影交錯間，顯得陰森可怖，宛如地獄閻羅。
“另外……”
承平帝並沒有迴頭，隻是微微側首，聲音低沉得如同來自九幽地獄，讓高福的骨髓都感到一陣刺痛的冰寒。
“告訴王衝，把眼睛給朕擦亮了。替朕好好驗一驗蕭家這把斷刀。”
“是太鋒利，還是……不夠快。”
“若是不夠快，那就折了，免得占地方；若是太鋒利……”
承平帝沒有說完，但那未盡之意，卻比任何語言都要血腥，彷彿已經預示了一場即將到來的腥風血雨。
高福重重地磕了一個頭，額頭觸地，發出沉悶的聲響，久久不敢抬起，聲音嘶啞：“奴才……遵旨！”
夜風呼嘯，更加猛烈了，吹得殿外的銅鈴叮當作響，如泣如訴，宛如無數冤魂在低語，在控訴這皇權之下的無情與殘酷。
遠在千裏之外，冰雪覆蓋的雁門關。
那個剛剛展露鋒芒、以為自己勝天半子的少年，尚在磨礪著他手中的利刃，準備迎戰來自丞相府的雷霆報複。
他卻不知道，一張比丞相秦嵩更加巨大、更加恐怖、更加無從躲避的天子之網，已經悄然張開。正從九天之上，帶著令人窒息的壓迫感，緩緩向他罩下。
而執網之人，正是這端坐於深宮之中，視天下蒼生為棋子，以忠義為枷鎖的九五之尊。