第26章 邊市
信使是三月初三到的。
任東記得這個日子，不是因為日子特別，是因為那天程咬金又來了，帶了一壇酒和一隻熏兔子。熏兔子硬得像木頭，程咬金拿刀剁，剁得桌子咣咣響。任東讓他小聲點，他說小聲了剁不動。正剁著，院門被推開了。
杜如晦站在門口，身後跟著一個風塵僕僕的人。
那人穿著褐色的短袍，靴子上全是幹了的泥，臉上的土厚得看不出本來麵色。他看見杜如晦讓到一邊，便徑直走進來，從懷裡掏出一封信用雙手遞上。信封上封著火漆，漆上蓋著秦王府的印。
“房公的信。”杜如晦說。
任東接過信。火漆完好。他用手指摳開，抽出信紙。房玄齡的字很工整，一筆一劃都不馬虎，像他這個人。
信上說：邊市開了。
第一批開放的三個邊市，分別設在定襄以北的伏遠、馬邑以西的平虜、幽州以北的懷柔。三處都不在城裡，是在城外交通要道上劃出來的空地，用木柵欄圍了一圈，裡麵搭了幾排棚子。突厥人趕著牛羊來，在柵欄外等著，唐人的商人把糧食、布匹、茶葉、鐵鍋擺在棚子裡。不談價錢，因為價錢是官府定好的。
一匹馬換十石糧。一頭牛換三石糧。一隻羊換一石糧。
這是對突利部的價格。
信上寫得清楚：突利可汗親自來了伏遠。他帶了三百匹馬、五百頭牛、兩千隻羊，把伏遠邊市外麵的草地都站滿了。唐人的商人沒見過這陣仗，嚇得不敢交易，是房玄齡親自到場，帶著官倉的人一石一石地稱糧食。突利站在旁邊看著，看到糧食真的堆成了山，說了一句：“唐人不騙人。”
交易做成了。三百匹馬、五百頭牛、兩千隻羊入了唐營。一萬一千石糧食運往突利部。
信的最後，房玄齡寫了一句：“突利遣使來言，今年不隨頡利南下。”
任東看完信，遞給杜如晦。
杜如晦看得快，看完抬起頭，眼睛裡有一種壓著的興奮。
“先生，見效了。”
任東沒說話。他把信紙摺好，放回信封裡。
程咬金不剁兔子了，湊過來問：“什麼見效了？”
“突厥。”杜如晦說，“突利可汗答應不跟著頡利打了。”
程咬金愣了一下，然後一巴掌拍在桌子上。熏兔子蹦了起來，滾到地上。他顧不上撿，咧著嘴笑：“真的？那頡利不就少了一大股人？”
“不止。”杜如晦說，“突利是突厥第二大部落。他不跟了，其他部落就會看風向。”
程咬金撿起熏兔子，吹了吹上麵的灰，繼續剁。這回剁得輕了。
“東覺，你行啊。”他說，“坐在屋裡就把突厥給拆了。”
任東端起茶杯。茶是張文恭新送來的，今年的新茶，味道淡，有一點苦。
“拆不了。”他說，“隻是開了個頭。”
信使又來了。
三月十五，第二封信。還是房玄齡的字。
信上說：頡利派人來了。來的是頡利的弟弟，叫阿史那咄苾，帶著三十個騎兵，大搖大擺地到了伏遠邊市。不是來交易的，是來問罪的。
咄苾站在邊市的柵欄外麵，用馬鞭指著唐人的商販，問房玄齡：為什麼突利能換十石糧，我頡利部的人來問，你們說隻能換三石？
房玄齡的回答寫在信裡，一字不改。
“市是唐的市。想跟誰開，就跟他開。想開什麼價，就開什麼價。”
咄苾當時臉就黑了。他身後的三十個騎兵把手按到了刀柄上。邊市裡的唐人商販嚇得往後退，有個賣茶葉的把攤子都碰翻了，茶葉撒了一地。
房玄齡沒動。他身後是三百名唐軍步卒，弓上弦，刀出鞘，站成三排。不說話，就是站著。
咄苾站了很久。最後他把馬鞭收起來，說了一句：“我會把話帶到。”然後帶著三十騎走了。馬蹄揚起的塵土遮住了邊市的柵欄。
信的最後，房玄齡寫：“頡利聞之，未發一言。”
杜如晦看完信，這回沒有興奮，眉頭皺著。
“先生，頡利這是忍了？”
任東放下信。
“不是忍。是沒辦法。”
“沒辦法？”
“咄苾帶三十騎去問罪，是試探。如果房玄齡讓步了，頡利就知道唐廷怕他。但房玄齡沒讓。”任東頓了頓，“頡利現在麵臨一個選擇——是打，還是談。打，突利已經站到我們這邊了，薛延陀和回紇也在觀望。他手裡的兵力不夠。談，他的威信就沒了。”
杜如晦想了想：“那他選了什麼？”
“他什麼都沒選。”任東說，“不說話，就是等著。等事情出現變化。”
“什麼變化？”
“等我們犯錯。或者等他的盟友迴心轉意。”
杜如晦沉默了一會兒。
“那我們怎麼辦？”
“不犯錯。”任東說，“繼續開市。第二批。”
第二批邊市開在三月底。
這次開放的部落更多。除了突利部，薛延陀、回紇、拔野古都派了人來。價格不一樣。薛延陀和回紇是親唐的，給的是突利的價格——一匹馬十石糧。拔野古跟頡利走得近，給的是低價——一匹馬三石糧。
拔野古的人當場就翻了臉。
來交易的是拔野古部的一個小頭領，叫俟斤阿史德。他把馬鞭摔在地上，用突厥語大聲罵，罵的是什麼沒人聽得懂，但聲音大得把邊市柵欄上的木牌子都震歪了。唐人的翻譯臉色發白，不敢翻。
房玄齡不動。他讓翻譯告訴阿史德：價格是定好的。不想交易，可以把馬牽回去。
阿史德不罵了。
他盯著房玄齡看了一會兒，然後把馬鞭從地上撿起來，牽著馬走了。走出一段路，又停下來，讓手下的人把帶來的羊趕回來。兩百隻羊，在邊市外麵擠成一團，咩咩叫著，不知道發生了什麼。
阿史德把羊留下了。換了一百石糧。
他走的時候，房玄齡讓人多給了十石。說是“路遠，貼補些草料錢”。
阿史德沒說話，趕著運糧的牛車走了。
這件事傳開之後，突厥各部落的反應不一樣。突利部的人說唐人不欺人。薛延陀和回紇的人說唐人會做生意。拔野古部的人什麼都沒說，但幾天之後，拔野古部又有另一批人趕著羊來了。不是阿史德的人，是另一個小頭領。他把羊趕到邊市門口，用生硬的唐話問：“我，十石？”
房玄齡給他的答覆是：可以。但有一個條件。
條件寫在信裡，第三封信，三月二十八到的。
“凡欲得高價者，須承諾今年不參與頡利可汗之軍事行動。承諾以部落名為記，公告於邊市。違者，永絕市易。”
杜如晦看完這一段，抬起頭。
“這是逼他們站隊。”
任東點頭。
“站了隊，就回不了頭。”
“萬一有人假意承諾，事後反悔呢？”
“公告於邊市。”任東說，“公告的意思，是讓所有人都看見。突利看見了，薛延陀看見了，頡利也會看見。頡利看見自己的盟友把名字寫在唐人的告示上，他還敢信他們嗎？”
杜如晦不說話了。他看著信，嘴唇動了動，像在默算著什麼。
程咬金在旁邊聽了半天，這時候插嘴了。
“東覺，你這招比打仗還狠。”
任東看了他一眼。
“打仗是讓人死。這招是讓人活。”
程咬金撓了撓頭。
“讓人活怎麼還狠了？”
“讓人活著，但讓他再也翻不了身。比殺了他更狠。”
程咬金想了想，咧了咧嘴，沒再說話。
四月，李世民的信到了。
不是通過房玄齡轉，是親筆信。信封上寫著“東覺先生親啟”，火漆上蓋的是秦王的私印。信使是從定襄直接來的，換了兩匹馬，跑了一天一夜。
任東拆開信。李世民的字比房玄齡的大，筆畫像刀刻的。
信裡先說了邊市的情況。伏遠、平虜、懷柔三處邊市，一個月內交易馬匹兩千三百、牛四千頭、羊三萬餘隻。突利、薛延陀、回紇三部已簽了承諾，拔野古部分化，一半簽了，一半沒簽。頡利本部無人前來。
然後，李世民問了一個問題。
“頡利現在進退兩難。打，兵力不夠。不打，威信掃地。先生覺得他下一步會怎麼做？”
任東把信看完，放下。
杜如晦坐在對麵，等著。
任東站起來，走到書架前。書架上有一卷《漢書》，他抽出來，翻到《匈奴傳》那一頁。不是要看，是習慣。想事情的時候，手指摸著書頁，腦子會清楚一些。
他站了一會兒，把書合上，放回去。
“他會派使者去長安。”
杜如晦皺眉：“談和？”
“談和是假。拖延是真。”任東走回來坐下，“頡利現在的處境——打，兵力不夠。不打，威信掃地。他需要一個理由，讓各部落覺得他不是不打，是‘暫時不打’。去長安談和，就是這個理由。”
“談和期間不能動兵，他就能拖到秋天。”
“對。秋天馬肥了，他的兵力也重新集結了。那時候再打。”
杜如晦想了想：“那我們怎麼辦？”
任東沒有馬上回答。他看著窗外。院子裡的桃樹已經長了葉子，嫩綠的，風一吹就晃。那隻麻雀不在了，換了隻灰喜鵲，站在枝頭，尾巴一翹一翹的。
“殿下應該搶先一步。”
杜如晦湊近。
“主動派人去長安，請陛下召見頡利的使者。”任東說，“把談和的訊息放出去。不是等頡利來談，是我們主動談。”
“這有什麼區別？”
“頡利派人來，是他在選時機。我們主動請陛下召見，是我們在選時機。”任東頓了頓，“而且，訊息放出去之後，各部落就會知道——唐廷願意談和。頡利再想打，他手下的人就會問：不是要談和嗎？為什麼還要打？”
杜如晦的眼睛亮了。
“到那時候，他連兩萬人都湊不齊。”
“對。”
杜如晦站起來，在屋裡走了兩圈。走到第三圈，他停下來。
“先生，萬一頡利真的談和了呢？”
任東端起茶杯。茶涼了，他沒喝，端著。
“那更好。”
杜如晦愣了。
任東放下杯子。
“真談和，邊市就會繼續開。不隻開三處，開十處、二十處。不隻對突厥開，對吐穀渾開，對契丹開，對西域開。”
他的聲音很平。
“突厥人用牛羊換糧食、布匹、鐵器。第一年，他們覺得佔了便宜。第二年，他們習慣了。第三年，他們的年輕人發現——打仗會死，做生意不會。”
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