薑好帶著謝必安往周家走。
日頭已經升起來了，照在青石板路上，泛著白花花的光。巷子兩邊的牆根處長著青苔，潮潤潤的，幾隻麻雀在牆頭跳來跳去。
薑好上前敲門，開門的是昨日那個婆子。婆子見是她，也沒多問，直接領進去了。
周嫂子正在院子裏曬太陽。她坐在一把竹椅上，手裏拿著針線，旁邊擱著個笸籮，裏頭放著幾件半舊的衣裳。旁邊地上曬著幾片蘿卜幹，已經半幹了，皺巴巴地縮在那兒。
見薑好進來，她放下針線，笑著招呼：
“薑姑娘呀？什麽風把你帶來了？”
薑好道：“是有件事想請教您。”
周嫂拍拍旁邊的凳子：“坐下說，坐下說。站著怪累的。”
薑好在凳子上坐下。
周嫂看了一眼站在院門口的謝必安，又看向薑好，眼神裏帶了點笑意。
“那是你家裏人啊？上迴也見他在後頭站著，話也不說，就拄著個柺杖。腿傷著？”
薑好說：“是。幫著背東西的。”
周嫂點點頭，壓低聲音說了句：“看著是個老實人。”然後就沒再多問，繼續低頭縫了兩針。
薑好開門見山：“昨日您說，有個妯娌手也裂得厲害，想買膏。不知那位妯娌，是哪家的？”
周嫂拉長音“哦”了一聲：“是我小叔子的媳婦，嫁到鎮東趙家了。怎麽，薑姑娘想去問問？”
薑好心裏一動。
鎮東趙家，正是她上午看過的那三戶大門臉之一。
“趙家？”她問，“可是巷子盡頭那戶，門口有石獅子的？”
周嫂點點頭：“就是那戶。怎麽，薑姑娘認得？”
薑好搖搖頭：“不認得。隻是今早路過，瞧見那門臉氣派。”
周嫂笑了：“氣派是氣派，可裏頭的人也不是什麽三頭六臂。我那妯娌嫁過去三年了，前些日子迴孃家，手上裂得跟樹皮似的，我瞧著都心疼。她說趙家規矩大，丫鬟婆子一堆，可那些膏脂都是太太小姐用的，她們這些做媳婦的，哪裏輪得上？”
她頓了頓，又說：“你是沒看見，那手伸出來，我這當嫂子的心裏都不是滋味。”
薑好聽著，心裏慢慢有了數。
“那您那妯娌，如今可在趙家？”
周嫂說：“在啊。怎麽，薑姑娘想去找她？”
薑好說：“想是想的，隻是趙家門第高，我一個外頭人，貿然上門，隻怕連門都進不去。”
周嫂想了想，說：“這倒也是。要不這樣，我讓人給我那妯娌捎個信，讓她出來一趟。她在趙家雖不是主子，但出門買個針線什麽的，還是能出來的。”
薑好站起來，衝周嫂行了個禮：“那就有勞您了。”
周嫂擺擺手：“客氣什麽，都是朋友，我幫這點忙是應該的。再說了，你那膏要真能讓她手上好起來，也是積德的事。”
兩人又說了幾句，薑好告辭出來。
走出巷子，日頭已經偏西了。田裏的莊稼被曬得蔫蔫的，路邊的草葉子也捲起來。薑好往迴走，走得比來時慢些，一邊走一邊想事。
要是能進了趙家的門，那可就不是一盒兩盒的事了。
她想起周嫂那句話：“丫鬟婆子一堆，少說也有二三十號人。”
二三十號人，冬天手上哪個不裂？就算一人隻買一盒，那也是二三十盒。
迴到家，薑妙迎上來問：“姐，今日怎麽樣？”
薑好說：“還行。”
薑妙等著她往下說，薑好卻沒再開口。
她坐在院子裏，把今日的事在腦子裏過了一遍。周嫂，劉氏，趙家。一條線，串起來了。能不能成，就看劉氏那盒膏用得好不好。
薑妙在旁邊等了半天，見她不說，忍不住問：“姐，你在想什麽？”
薑好說：“想事。”
薑妙癟癟嘴，沒敢再問。
薑好忽然想起什麽，對薑妙說：“明日多做幾盒膏，往後可能用得上。”
薑妙應了一聲。
時間過得快，轉眼到了傍晚。
太陽落下去，天邊燒起一片橘紅。炊煙嫋嫋地升起來，在村子上麵飄著。雞鴨歸籠，鳥雀還巢，路上的人越來越少。
薑好坐在院子裏，看著天邊的晚霞，發了一會兒呆。
謝必安坐在門檻上，手裏雕著東西。
薑妙在灶間忙活，鍋碗瓢盆的聲音時不時傳出來。薑嬌蹲在地上，拿著根樹枝畫圈圈，畫了一會兒，又跑去問謝必安在雕什麽。
晚飯的時候，薑妙嘰嘰喳喳說著村裏的閑話，誰家媳婦生了，誰家兒子賭錢輸了，誰家婆媳又吵起來了。薑嬌聽得入神，時不時問兩句。薑母在旁邊聽著，偶爾插一句嘴。
薑好低頭吃飯，沒怎麽說話。
第二天一早，薑好照常起來。
洗漱，做飯，吃飯。吃完飯，她把剩下的膏點了點數，還有十二盒。
薑妙在旁邊問：“姐，今日還去鎮上？”
薑好說：“等信兒。”
薑妙問：“等什麽信兒？”
薑好沒迴答。
等周家那個妯娌的訊息。
這一等，就等到了下午。
太陽開始往西斜的時候，院門被人拍響了。
薑妙跑去開門，不一會兒領進來一個人。是個年輕婦人，穿著身青布衣裳，頭發挽得整整齊齊，手上挎著個籃子。
薑好站起來。
那婦人看了她一眼，問：“你就是薑姑娘？”
薑好點點頭。
婦人說：“我是周家那妯娌，姓劉，在趙家當差。我嫂子讓人捎信，說你找我？”
薑好把她讓進屋裏，倒了碗水。
劉氏接過來喝了一口，四處打量了一下這屋子。土牆，泥地，幾件破舊的傢俱，牆角堆著些雜物。她看了一眼，也沒說什麽。
薑好在對麵坐下，開門見山：“聽您嫂子說，您手裂得厲害，想買膏？”
劉氏把手伸出來。
那雙手，比周家婦人說的還嚴重。手背上裂了好幾道口子，有的結了痂，有的還紅著，指關節處皺巴巴的，一看就是常年幹活的手。指甲縫裏還有沒洗淨的泥，大概是剛幹完活出來的。
薑好看了一眼，從櫃子裏拿出一盒膏，遞給她。
“您試試。”
劉氏接過來，開啟蓋子聞了聞，又用手指蘸了一點，在手背上抹開。
抹完之後，她愣了一下。
薑好問：“怎麽了？”
劉氏說：“這個不油？”
薑好點點頭：“改進了比例，是不油，好吸收。”
劉氏又看了看自己的手背，抹過的地方確實潤了些，但又不黏糊。她把手翻過來翻過去看了好幾遍，像是有點不敢相信。
她把蓋子合上，問：“多少錢？”
薑好說：“三文。”
劉氏似乎沒想到這麽便宜。她愣了一下，又從籃子裏摸出三文錢，遞給薑好。
薑好沒接。
“這盒送您的。您拿迴去用，用得好再說。”
劉氏看著她，眼神裏帶了點意外。
薑好繼續說：“您迴去之後，要是覺得好用，幫我在趙家問問，還有沒有別人想買。要是有，您讓人捎個信，我送來。”
劉氏沉默了一會兒，點點頭。
“行。”她把膏收進籃子裏，站起來，“那我先走了。”
薑好送她出去，走到院門口，又說了一句：
“您記得用三日，效果顯著。”
劉氏點點頭，轉身走了。
薑好站在院門口，看著她的背影消失在巷子拐角。
這三日，薑好沒閑著。
她讓薑妙把家裏的柿子葉都翻出來，挑好的曬。又把剩下的豬板油熬了，裝進罐子裏。盒子不夠用，謝必安就坐在院子裏刻，一天刻了七八個。
薑妙在旁邊打下手，一邊幹活一邊問：“姐，這迴能成嗎？”
薑好說：“不好說。”
薑妙說：“那你怎麽還準備這麽多？”
薑好說：“不成也得準備。”
薑妙被她繞暈了，但也沒再問。
謝必安在旁邊聽著這一問一答，手裏的刀沒停，但嘴角翹了翹。
第三日下午，院門又被人拍響了。
這迴不是劉氏，是個婆子，五十來歲，穿著身幹淨衣裳，頭發梳得一絲不亂。
薑好開門，那婆子上下打量了她一眼，問：“你就是那個賣膏的？”
薑好點點頭。
婆子說：“跟我走一趟吧。我家太太想見你。”
薑好心裏一動。
“敢問是哪家的太太？”
婆子說：“趙家。”
薑好站在門口，沒動。
婆子等了等，見她不動，皺起眉：“怎麽？不去？”
薑好說：“去。容我換身衣裳。”
她轉身進屋，把那件打了好幾個補丁的舊衣裳脫了，換上一件沒補丁的。又對著水盆攏了攏頭發，這纔出來。
謝必安拄著柺杖站在院子裏，看著她。
薑好說：“你在這兒等著。”
謝必安點點頭。
薑好跟著婆子走了。
裏頭是個院子，不大，但收拾得幹淨。幾個丫鬟婆子來來往往，看見她們，看了一眼就移開目光。
婆子領著她們穿過院子，又進了一道門，到了一個更大的院子。
院子中間有棵石榴樹，葉子綠油油的，結了幾個青果子。樹下站著個穿綢衫的婦人，四十來歲，臉圓圓的，看著麵善。
婆子走過去，低聲說了幾句。那婦人轉過頭，看向薑好。
薑好站在原地，等她開口。
婦人走過來，打量了她一眼，忽然笑了。
“是個利落的。”她說，“進來坐吧。”
薑好跟著她進了屋。
屋裏擺設簡單，但樣樣都精細。桌上的茶碗是細瓷的，白得透亮，碗沿描著一圈青花。窗上糊著細紗，透進來的光都柔和了幾分。椅子上的墊子繡著花，是纏枝蓮紋樣，針腳細密。地上鋪著青磚，擦得鋥亮，能照出人影來。牆角立著一個高幾，上麵擺著一盆蘭草，葉子垂下來，綠瑩瑩的。
婦人在主位坐下，指了指旁邊的凳子。
薑好坐下。
婦人看著她，開門見山：“我姓孫，夫家姓趙，你叫我趙太太就行。你那個膏，劉氏給我看了。”
薑好等著她往下說。
婦人說：“我手上也有口子。”
她把右手伸出來。那雙手養得好，白白淨淨的，但指關節處也裂了幾道口子，不深，但看得出來，像是細瓷上崩了幾道紋。
婦人繼續說：“鎮上賣的那些雪花霜，貴不說，還不好用。油乎乎的，抹完手上白一層，過一會兒又幹了，該裂還是裂。劉氏說你那膏三文一盒？”
薑好說：“是。”
婦人笑了笑：“這麽便宜，能用嗎？”
薑好說：“您試試便知。”
婦人挑眉：“你倒是敢說。”
薑好沒接話。
婦人問：“是自己做的？”
薑好說：“是。”
“用的什麽方子？”
薑好說：“霜打的柿子葉，豬板油。”
婦人愣了一下，似乎沒想到這麽簡單。
“就這兩樣？能好用嗎？”
薑好說：“就這兩樣。”
婦人盯著她看了片刻，忽然笑了。
“你這丫頭，倒是不藏私。”
薑好說：“藏也沒用。方子別人拿去，做出來也不一樣。”
婦人問：“為什麽？”
薑好說：“火候、比例，都是自己一步一步試出來的。看著是一樣的東西，做出來千差萬別。”
婦人看著她，點點頭。
“行，你這話，我愛聽。”
她從袖子裏摸出個荷包，倒出幾粒碎銀子。
“你這膏，我買了。十盒。”
薑好說：“今日沒帶那麽多。”
婦人說：“那就明日送來。”
薑好應下。
婦人把那幾粒碎銀子遞給她。
薑好沒接，笑道：“貨到付款。”
婦人愣了一下，然後笑了。
“你這姑娘，倒是不怕我不給錢。”
薑好說：“太太能住這樣的宅子，不會差這點銀子。”
婦人被她這話逗笑了，把銀子收迴去。
“行。那就明日。”
薑好站起來，準備告辭。
婦人忽然叫住她。
“丫頭，你那膏，要是我用得好，往後不光是我要。”
薑好看著她。
婦人說：“趙家上上下下，丫鬟婆子加起來，少說也有二三十號人。冬天手上哪個不裂？”
薑好心裏一動，但臉上沒露。
婦人繼續說：“還有別的府上。我跟李家、王家的太太都認得，走動的時候，聊起來……”
她沒往下說，但那意思已經很明顯了。
薑好看著她，忽然行了個禮。
“多謝太太抬舉。”
婦人擺擺手：“別謝太早。等你那膏真有用再說。”