說罷，寧徹掏出自己之前一直冇花出去的小銅魚，雙手遞給老者：「小子如今別無他法，不知日後可有什麼機會補救嗎？」
老者接過，摸了摸便揣入懷中，又看向寧徹風塵僕僕的裝束，神色複雜道：「這門法很強，若是有辦法補救，也不至於吃灰。」
他頓了頓，問道：「你不是城裡人吧？」
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「我是石柱村山野獵戶，僥倖得了些修行機緣。」寧徹坦然應聲。
「難怪。」老者嘆了口氣，語氣裡帶著幾分惋惜：「你以後若是立了功勳，可以來此換一些謹守靈台，清明神智的法術。不能治本，但可以緩解。」
「多謝前輩坦誠相告。」寧徹對著老者又是一禮，而後便去抄書了。
從藏書殿出來，夕陽已經沉下山，暮色如席，裹住了整座山。山風捲著寒意掠過石階，未曾在寧徹心中掀起什麼波瀾。
這當然是慕清明準備的鴆酒，但他早知之，他無怨尤。既然選擇了守護，有些就註定了要揹負。
回到甲子營房，趙河和陳木正在其中閒談，見他回來，都打了個招呼。
「星兄弟，怎麼樣？領到功法了？」趙河見他臉上並無喜色，忍不住追問了一句，「冇出什麼岔子吧？」
「無事。」寧徹微微頷首，語氣平靜，冇有多說功法的凶險，「勞兩位兄台掛心了，我需抓緊修行，若有什麼事務，還勞煩兄台提醒。」
「這你放心，包在我們身上！」趙河立刻拍著胸脯應下，陳木也在一旁點頭附和。
寧徹將殘月放在床邊，開啟抄本，開始修習。
修法的過程宛如一夢。
他看到雪白的，六隻耳朵的兔子，從明月宮中跳下。隨著距離拉遠，月亮變得越來越小，直到六耳兔人立而起，將其抓在手中，一把塞進嘴裡。
寧徹彷彿已經與它融為一體，嘴隨之一張，一吸，甚至能感覺到「月亮」劃過喉嚨，泛起一陣吃薄荷似的冰涼。
道籙因此產生了奇異的變化，它像是被凍結了，其上繚繞的清光不再流轉。寧徹也不能再控製它，唯有看著它像一塊純白髮光的石頭那樣墜落，掉進了黑暗中。
黑暗盪起漣漪，如同砸入石子的湖。
它並未熄滅，反而在黑暗中，迸發出更為強烈的光。又經過「湖水」的散射，變得模糊了，就像是月亮的倒影。
於是結霜。
白色的晶體析出，互相拚接成枝丫的形狀，然後延伸，連線，形成方寸大小的空間。
這就是開闢髓海！
與此同時，黑暗的表麵有一道影子在接近，麵目竟然像是石勇。
寧徹心念一動，也在自己開闢的髓海上凝聚出形體。這似乎是一種本能，隨著境界到了，自然也就會了。
「寧徹。」影子開口，聲音和石勇分毫不差，語氣中帶著寒意：「你口口聲聲說要護著石柱村，護著我們，結果呢？」
影子咧嘴大笑，笑容裡滿是嘲諷與怨毒：「你跟著慕清明進了城，簽了賣身契，現在又練起了這殺人的邪功。你以為你是在護著我們？你不過是把我們全村上千口人的命，當成了你往上爬的籌碼！」
影子的話並未動搖寧徹的心境，但寧徹嘗試了幾下，發現自己並不會說話，直到他幻想自己有一個聲帶，這才終於能反問：「你是何妖孽，為何在此？」
「妖孽？我是你啊，你冇想過借著守山人往上爬嗎？」影子獰笑著，身體扭曲變形，直到外貌與星相似。
「你不是我，否則，你豈不知我從未以誰為籌碼——退散！」寧徹輕叱，肺金劍氣於此顯化，捲起滿地霜華，將那道影子絞得粉碎。
但影子又凝聚成型，它變得虛幻了一點，站在黑暗邊緣，身後隱約能看到一條模糊的，泥濘的土路：「我等著你，我會等著你……」
影子轉身走上那條路，消失在了黑暗中。
寧徹看了一眼腳下開闢的髓海，也許因為這功法的特殊，這東西雖說是叫海，但卻是固體。
他散去了髓海中的形體，意識緩緩迴歸。
石窟營房裡，依舊是熟悉的黑暗，窗外的月光透過圓形小窗的縫隙照進來，落在他的手背上。
他握拳，手背驟然結了一層薄薄的白霜，再鬆開時，又化去了，隻留下一點濕潤。
這種法性有些不凡，若是催動冰霜相關的法術，威力大概會遠超尋常。
他再度閤眼，一夜光景，就在功法周天運轉間悄然流逝。
等寧徹再次睜眼時，天光大亮，晨霧已經順著山道飄進營房。林野不在，趙河也盤坐修行，陳木仍然未醒。
就在這時，營房外傳來一陣急促的銅鑼聲，緊接著是守山人中氣十足的喊話，聲音順著迴廊傳遍了整片營房區：「所有參選新人聽著！辰時開飯，憑編號木牌領取早食與淬體靈湯，逾時不候！」
淬體靈湯？
寧徹並未聽過這東西，但眼下枯禍橫行，村中幾近絕糧的時候，聽到這個，簡直是恍若隔世。
難怪這麼多人非要擠進守山人不可，這三官之中，果然不同。
寧徹起身出門。
清晨的鎮妖山早已醒轉，沿途隨處可見列隊巡邏的玄甲守衛，還有三三兩兩結伴而行的參選新人。有人神色輕鬆或淡然，但更多的是焦慮、緊張和戒備。
畢竟大家都是競爭者，名額上去一個就少一個，空氣中早已瀰漫開劍拔弩張的氣息。
寧徹腳步未停，順著人流往山北方向走去，沿途並未閒著，繼續左顧右盼。路過演武場時，恰好瞥見幾個青年正圍著石樁練手，心想自己等吃完也可以來這兒練練刀。
不多時，飯堂便到了。
這是一座座連在一起的寬大洞室，每個洞室都有幾十張長條木桌整齊排列，還劃分了新人與正式守山人的就餐區域。空氣中飄著粟米的穀香、燉獸肉的油香，都是些尋常村民求而不得的東西。
此刻，屬於新人的飯堂內，長桌前已坐了不少人，各自或排隊領飯，或紮堆落座。
寧徹便也去領自己的飯，卻見林野大搖大擺地走了進來，一身勁裝繃得緊實，身後跟著兩個跟班。他眼神掃過飯堂，原本低聲交談的眾人瞬間噤聲，紛紛避開他的目光，連呼吸都放輕了幾分。
林野對此十分受用，嘴角勾起一抹獰笑，目光在飯堂裡轉了一圈，最終定格在角落的寧徹身上。
他冇直接上前，反而故意側身一撞，狠狠撞在了一個剛打飯出來的瘦弱少年身上。
「哐當」一聲脆響，少年手裡的陶碗摔得粉碎，粟米飯和獸肉撒了一地，靈湯潑了少年滿身。
「你他媽瞎了？！」林野瞬間變臉，一腳踹在少年的膝蓋彎，少年「噗通」一聲跪倒在地，疼得臉色慘白，額頭瞬間冒了冷汗。