第51章 蒸汽初鳴，軍校肇始
天津衛的槍炮廠裡，蒸汽機的原型機發出震耳欲聾的吼聲。那是一個近兩人高的鐵疙瘩，銅製的活塞在鑄鐵氣缸裡往複衝撞，帶動著飛輪呼呼轉動。蒸汽從泄壓閥噴出，白霧瀰漫了整個工坊。
“轉速三百二十轉！功率……功率約合五馬力！”工匠大聲報著數，聲音在轟鳴中幾乎聽不見。
宋應星站在三步外，手裡拿著本子和炭筆，飛快記錄著。他臉上、手上全是煤灰，但眼睛亮得嚇人。這個被陛下稱為“蒸汽機”的玩意兒，他和工部、科學院的三十多個工匠、算學博士，折騰了整整四個月。
圖紙是陛下給的，原理是“燒水產生蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞帶動飛輪”。原理簡單，可做起來處處是坎。氣缸要密閉，活塞要光滑，閥門要精準，鍋爐要不炸。炸了三次，死了兩個工匠，傷了七個，總算把這個原型機做出來了。
“停！”宋應星揮手。
工匠關閉鍋爐閥門，蒸汽漸漸停歇，活塞慢下來，飛輪慣性又轉了幾十圈，最終靜止。工坊裡突然安靜，隻剩下鍋爐餘火的劈啪聲。
“能帶動多少斤？”宋應星問。
“試過了，掛五百斤的配重，能平穩提起。再重，就吃力了。”負責測試的老工匠擦了把汗，“大人，這玩意兒……真有用麼？燒煤，費水，還危險。不如牛馬實在。”
“牛馬要吃喝拉撒，這機器隻要煤和水。”宋應星走到機器前，摸了摸還燙手的氣缸，“而且牛馬拉不動十門大炮，這機器能。牛馬跑不快，這機器……若是裝在船上，能日夜不停地跑。”
“裝船上？”工匠們麵麵相覷。
“陛下是這麼說的。”宋應星收起本子，“好了，今日到此為止。把機器拆了，檢查各部件磨損。明日重新組裝，再試。我要它連續運轉十二個時辰不壞。”
“是！”
宋應星走出工坊，外麵天色已近黃昏。天津槍炮廠佔了海邊三百畝地，分槍廠、炮廠、機器廠、火藥廠四區。現在槍廠日產燧發槍百支，炮廠月產三斤炮三十門，火藥日產千斤。這蒸汽機要是成了，能用在鍛錘、鼓風、抽水上，產量還能再翻一番。
“宋侍郎！”一個年輕官員騎馬奔來，是工部主事方以智，剛從北京來，“陛下急召，讓您即刻進京！”
“何事？”
“說是……講武堂的事。內閣和兵部吵起來了，需要您去作證。”
宋應星眉頭一皺。講武堂，是陛下要辦的陸軍軍校，選址就在西山。原本挺順利，但朝中有些文官反對，說“武人當以忠勇為先，何必學文墨機巧”，還搬出祖製，說太祖時“武臣子弟入國子監旁聽即可”。
看來是吵到陛下那兒去了。
“備馬，這就走。”
北京城已經點起燈火。宋應星趕到皇城時，宮門已下鑰，但王承恩在門口等著，直接領他進了乾清宮。
西暖閣裡燈火通明。崇禎坐在禦案後，案上攤著幾份奏摺。下首站著三個人：兵部尚書李邦華、新任吏部尚書倪元璐、還有都察院左都禦史劉宗周。
“臣宋應星，參見陛下。”
“免禮。”崇禎抬抬手，“宋卿來得正好。李卿，你把事情再說一遍。”
李邦華躬身，轉向宋應星：“宋侍郎，講武堂的章程，陛下批了，選址在西山，營房、校場都已開始修建。但課程設定，朝中有異議。按陛下的意思，講武堂要教兵法、陣法、火器、築城、輜重、測繪、算學、地理，甚至還要教番語。有些人說，這是本末倒置，武人學這些作甚？”
“武人為何不能學？”宋應星反問，“李尚書，神武軍為何能連戰連捷？是因為將士悍勇？悍勇的兵多了，流賊不悍勇？建奴不悍勇？神武軍勝在裝備精良、訓練有素、陣法嚴整。而這些，沒有學問，如何掌握？”
劉宗周出列，這位老臣鬚髮皆白，是清流領袖：“宋侍郎此言差矣。嶽武穆曾說，‘運用之妙，存乎一心’。為將者，忠義為本，謀略為用。若是整日學些奇技淫巧，反倒失了本心。何況武人學文，自古有之，但學算學、地理、番語，未免不倫不類。”
“劉公，”宋應星耐著性子，“下官請問，若是為將者不知算學，如何計算糧草消耗、行軍日程？不知地理，如何勘察地形、選擇營地？不知番語，如何審問俘虜、偵查敵情？至於奇技淫巧——”他頓了頓，“燧發槍是不是奇技？紅夷大炮是不是淫巧？可正是這些，守住了山海關，收復了台灣。”
“你……”劉宗周語塞。
“好了。”崇禎開口，聲音不高，但暖閣裡立刻安靜，“劉卿的顧慮，朕明白。武人重武德，這是根本。但光有武德，沒有本事，那是送死。宋卿說的，是實情。”
他拿起一份奏摺：“這是鄭芝龍從台灣送來的。荷蘭人的戰艦，咱們俘獲了，拆了。他們的炮，射程比咱們的遠；他們的船，結構比咱們的合理；他們用的海圖，精確到每一處暗礁。這些東西，不是靠忠義就能想出來的，是學問，是實學。”
“講武堂，就是要教這些實學。不僅要教，還要考。考不過的，不能畢業，不能授職。以後武職升遷，必須講武堂出身，或者有同等學歷。這是朕定的規矩，不會改。”
劉宗周還要再說，崇禎抬手止住：“劉卿，你是兩朝老臣，忠心可嘉。但時代變了。建奴的火炮是從紅毛番那兒學的，蒙古的騎兵戰術是從咱們這兒學的。咱們若是固步自封，今天能贏，明天呢？後天呢？”
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