第32章 江南風雷，海上揚帆應天府衙門前，密密麻麻跪了上百人。這些人個個頭戴方巾，身著儒衫，一看就是有功名的讀書人。為首的是個六十多歲的老者，鬚髮花白，正是南京國子監祭酒周宗建。
“倪部堂！清丈田畝，乃與民爭利，非仁政也！還請部堂奏明聖上，收回成命！”
“請朝廷收回成命！”
“收回成命！”
聲浪一陣高過一陣。衙門口值守的兵丁手按刀柄，臉色緊張。這些都是秀才、舉人，甚至有幾位致仕的官員，打不得罵不得，隻能硬攔著。
衙門內，倪元璐放下手中毛筆，揉了揉發脹的太陽穴。
他來南京已經八天了。這八天裡，白天應對各地清丈的文書，晚上還要見江南各府的士紳代表，嘴皮子都快磨破了。可這些人，軟硬不吃。
“部堂，周祭酒他們已在門外跪了兩個時辰，再這樣下去，恐生事端。”應天巡撫張國維低聲道。他是東林出身，與周宗建有舊，此時麵露難色。
倪元璐冷笑一聲：“生事端？他們不就是想逼本官讓步麼。清丈田畝，是陛下欽定的國策，別說跪兩個時辰，就是跪兩天兩夜，本官也不會改一個字。”
他站起身，走到窗邊，看著門外黑壓壓的人群：“張撫台，你以為這些人真是為民請命？”
張國維不敢接話。
“本官查過了。”倪元璐從案上拿起一本冊子，“周宗建，蘇州吳縣人，名下田產一萬兩千畝，此次清丈，清出隱田八千畝。他那些門生故舊，哪個不是家有良田千頃？如今要他們按實交稅，就如割肉一般，自然要鬧。”
“可……可他們都是讀書人，代表士林清議。若處置不當，恐損陛下聖名……”
“聖名？”倪元璐轉身，目光銳利，“張撫台，本官出京前，陛下有句話讓我轉告江南諸位：朝廷取之於民，用之於民。西北百萬流民要吃飯，九邊數十萬將士要發餉，這些銀子不從田畝出，從哪裡出？從那些已經一無所有的佃戶身上出麼？”
他走到案前，拿起尚方寶劍，大步向外走去。
“部堂！您這是……”張國維連忙跟上。
“本官倒要看看，這些‘為民請命’的君子，骨頭有多硬！”
衙門外，見倪元璐持劍而出，人群騷動起來。
周宗建昂首道：“倪部堂！我等皆是孔聖門徒，讀的是聖賢書，行的是忠義事。今日冒死進諫，隻為江南百姓……”
“為江南百姓？”倪元璐打斷他，聲音洪亮，“周祭酒，本官問你，你在吳縣那一萬兩千畝田，每年收租多少？”
周宗建臉色一變：“這……此乃私產，與公事何乾？”
“好一個私產。”倪元璐從袖中抽出一本冊子，“那本官替你算算。按江南慣例，上等水田畝收租一石二鬥，一萬兩千畝，年收租一萬四千四百石。折銀約一萬五千兩。”
他環視眾人：“而周祭酒功名在身，可免田賦。這一萬五千兩，分文不入國庫。本官再問你，你那些佃戶，一戶按三十畝算，四百戶，近兩千人，辛苦一年，交完你的租子，還剩多少口糧？”
周宗建臉色發白：“倪部堂，你……你這是欲加之罪！”
“是不是欲加之罪，你心裡清楚。”倪元璐厲聲道，“陛下在京師，內帑空虛時，向百官勸捐，你捐了多少？十兩！李自成圍城，社稷危如累卵時，你又在何處？在南京吟詩作賦，風花雪月！”
他舉起尚方寶劍：“今日本官就替陛下問你們一句：國難之時，你們在哪裡？如今朝廷要清丈田畝，充實國庫，整軍經武，保境安民，你們倒跳出來了！好一個‘為民請命’，你們為的是哪家的民？是那些交完租子就吃不飽飯的佃戶，還是你們這些家有萬頃的士紳？！”
一番話擲地有聲，門前鴉雀無聲。
倪元璐深吸一口氣，放緩語氣：“陛下仁德，知江南士紳多年經營不易。故清丈之後，田賦仍按舊例，畝征銀一錢，並不加征。隻是以往隱匿之田，如今要登記在冊，照章納稅。此乃天經地義！”
他目光掃過眾人：“本官給你們三日時間，三日內，各府縣隱田自行申報者，隻補今年賦稅，既往不咎。三日後，若再查出隱匿，以欺君論處，田產抄沒，功名革去！”
“現在，”倪元璐提高聲音，“都給本官散了！再有聚眾鬧事、阻撓清丈者——”他“錚”地一聲拔出尚方寶劍，寒光凜冽，“以此劍論處！”
兵丁們齊刷刷拔出腰刀。
跪著的士子們麵麵相覷，終究不敢拿腦袋試劍。周宗建臉色一陣紅一陣白，在弟子攙扶下，顫巍巍起身，一言不發地走了。
人群漸漸散去。
張國維擦擦額頭的汗：“部堂，這般強硬，恐……”
“恐什麼？”倪元璐收劍入鞘，“張國維，本官告訴你，江南這些士紳，你越軟，他越硬。陛下為什麼派我來？就是因為知道，這事必須有個敢下狠手的人來辦。”
他望向北方，輕聲道：“陛下在北京，麵對的是李自成的百萬流賊，是關外的建奴鐵騎。我們若連這點事都辦不好，有何顏麵見君？”
“下官……明白了。”張國維深深一躬。
同一時間，福建月港。
鄭芝龍站在新建的“海關衙門”前，望著港口內林立的桅杆，心中豪情萬丈。
一個月前，他還是個海盜出身的“海防遊擊”，雖富可敵國，卻終究是朝廷眼中的“賊寇”。如今，他是欽封的“福建水師總兵”、“月港海關提督”，正三品大員，掌一省水師，管東南海關。
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