第25章 江南暗流秦淮河畔，夫子廟旁，一處不起眼的茶樓雅間。四個穿著普通綢衫、但氣度不凡的中年人，圍桌而坐。桌上擺著四杯雨前龍井，茶香裊裊，但沒人動。
“史閣老的手，伸得太長了。”坐在上首的，是個白麪微須的中年人，姓錢，名謙益，字受之，東林黨領袖，致仕的前禮部侍郎。
“清丈田畝，斷人財路，猶如殺人父母。”左手邊是個黑臉胖子，姓周，名延儒，前內閣首輔，因貪賄被革職，但在江南門生故舊遍佈。
“還有那勞什子江南製造總局，說是造火器，誰知道是不是變著法子收稅？”右手邊是個瘦高個，姓溫，名體仁，也是個致仕的京官。
最後一人，年紀最輕，姓阮，名大鋮，是個戲曲家，但交遊廣闊，與江南士紳關係密切。他慢悠悠品了口茶，道：“史可法清正耿直，不好對付。但他手下那些人，未必都乾淨。聽說，清丈田畝的禦史路振飛，在常州強佔民田，逼死人命。這事，可大可小。”
錢謙益眼睛一亮：“阮兄可有證據？”
“證據嘛，總是有的。”阮大鋮放下茶杯，“苦主正在南京喊冤，遞狀子呢。隻要咱們暗中推一把，把事鬧大，鬧到北京去，鬧到皇上耳朵裡。皇上最恨貪官汙吏，一旦查實，史可法難辭其咎。清丈的事，自然也就黃了。”
周延儒皺眉：“皇上如今乾坤獨斷，手段狠辣。魏藻德、陳演的下場，諸位都看到了。萬一弄巧成拙……”
“周兄多慮了。”溫體仁冷笑，“法不責眾。咱們江南士紳，同氣連枝。皇上再狠，還能把江南的讀書人都殺光了？沒了咱們，誰給他收稅？誰給他治國？”
錢謙益點頭：“溫兄所言極是。清丈田畝，看似利國，實則害民。咱們這是為民請命，皇上英明，必能明察。”
四人相視一笑，心照不宣。
他們口中的“苦主”，其實是常州一個大戶的家奴。那大戶有田萬畝，清丈時隱瞞了三千畝，被路振飛查出來，要罰沒充公。大戶捨不得，就逼死一個家奴，偽裝成被路振飛逼死的“良民”，到南京喊冤。
這種事，在江南不是第一次，也不會是最後一次。
“另外，”阮大鋮又道，“開海禁的事，也得攔一攔。鄭芝龍那邊，我派人去接觸了。隻要咱們許以重利，讓他別急著歸順朝廷，拖上一拖。等皇上在北方碰了釘子，自然知道，江南的事，還得靠咱們江南人自己辦。”
“妙！”錢謙益撫掌，“雙管齊下，看史可法如何應對。”
“不過，”周延儒還有些擔心，“皇上在北方練新軍，造火器，聽說頗有成效。萬一他不管不顧，派兵南下……”
“他敢？”溫體仁嗤笑，“江南是朝廷的錢袋子，糧倉。逼急了，咱們斷了漕糧，停了賦稅，看他拿什麼養那二十萬新軍。何況，左良玉在武昌擁兵十萬，鄭芝龍在福建擁兵數萬，皇上要是敢動江南，就不怕他們趁機作亂？”
錢謙益點頭：“溫兄說得對。皇上現在內憂外患，不敢跟江南撕破臉。咱們隻要拿捏好分寸，讓他知難而退，就行了。”
四人又密議一番，定下計策，這才各自散去。
他們不知道，茶樓對麵的屋頂上，一個黑衣人影，正用千裡鏡盯著他們。等四人散了，黑影悄無聲息滑下屋頂，消失在巷子裡。
半個時辰後，南京兵部衙門。
史可法看著手裡的密報，眉頭緊鎖。密報是錦衣衛南鎮撫司送來的，詳細記錄了錢謙益四人的談話。
“果然坐不住了。”史可法放下密報，對坐在下首的一個年輕官員道，“路振飛在常州的事，你知道嗎？”
年輕官員叫閻應元，江陰典史出身，因清丈有功，被史可法提拔為戶部主事，專管清丈事宜。
“下官知道。”閻應元沉聲道，“是常州大戶劉德海，隱田三千畝，被路禦史查獲，要罰沒充公。劉德海懷恨在心，逼死家奴劉三，偽裝成被路禦史逼死的良民，到南京喊冤。下官已派人去常州查證，不日即有結果。”
“結果出來之前，流言已經傳開了。”史可法敲著桌子，“說路振飛強佔民田，逼死人命。說清丈是朝廷與民爭利，說老夫是酷吏。再傳下去，隻怕要激起民變。”
“閣老，此事不能退。”閻應元咬牙道，“清丈田畝，是陛下欽定國策，關係大明國運。若因幾個宵小阻撓便半途而廢，此後政令不出南京，江南必將失控。”
“老夫知道。”史可法長嘆一聲，“但江南不比北直隸。這裡士紳盤根錯節，牽一髮而動全身。錢謙益、周延儒、溫體仁，雖已致仕，但門生故舊遍佈朝野。阮大鋮雖無官職，但交遊廣闊，與江南豪商、江湖人士皆有往來。硬來，隻怕適得其反。”
“那閣老的意思是……”
“拖。”史可法道，“拖到陛下騰出手來。江南製造總局的事，抓緊辦。開海禁的事，也可以放點風聲出去。那些豪商，誰不想出海賺錢？等他們嘗到甜頭，自然知道該站在哪邊。”
“那路禦史那邊……”
“讓他頂住。”史可法眼中閃過一絲狠色，“清丈不能停。告訴路振飛，該抓的抓，該殺的殺。出了事，老夫替他擔著。”
“是！”
“還有，”史可法壓低聲音，“錦衣衛那邊，多盯著點錢謙益這些人。他們若隻是嘴上說說，也就罷了。若敢有實際行動……你知道該怎麼做。”
閻應元心中一凜：“下官明白。”
五月十五，北京，乾清宮。
崇禎看著史可法的密摺，臉色平靜。密摺裡詳細彙報了江南的局勢，以及錢謙益等人的小動作。
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