阿鵝升任鹽鐵丞的訊息傳開後，洛邑的茶館酒肆裏，又滋生出些不堪的流言。
這次的矛頭更尖刻——說她一個罪臣家奴，能在三年裏從雜役爬到九卿之位，全靠“攀附太宰”。甚至有人編出穢語，說她夜裏常出入尹令書房，“以賬冊為名，行苟且之事”。這些話像毒藤，順著宮牆的縫隙往深宮裏鑽，連周天子的內侍都私下議論。
青嬤嬤把聽來的閑話告訴阿鵝時，氣得渾身發抖：“這些人嘴巴太髒！姑娘要不要奴婢去撕爛他們的嘴？”
阿鵝正在覈對鹽鐵署的新章程，筆尖在“官鹽每石定價八十文”上頓了頓，墨點暈開一小團。她抬起頭，眼底竟沒什麽波瀾：“撕得完嗎？越撕，他們越覺得有戲可看。”
“可就這麽忍著？”青嬤嬤急了，“連太後宮裏的人都在傳，說姑娘是……是禍亂朝綱的妲己！”
“妲己？”阿鵝忽然笑了，“那我可得謝謝他們抬舉。”她放下筆，“流言的源頭查到了嗎？”
“還能有誰？”青嬤嬤啐了一口，“就是那些被姑娘斷了財路的宗室，領頭的是姬明的弟弟姬顯，仗著自己是陛下的遠房叔公，天天在朝堂上陰陽怪氣。”
阿鵝點點頭。姬顯掌管著洛邑的幾個官營作坊，鹽鐵專營後，他的作坊失去了廉價生鐵供應，利潤大減，早就對阿鵝恨之入骨。
“他們想讓我身敗名裂，好趁機奪回鹽鐵權。”阿鵝指尖敲著案幾，“可他們忘了，尹令不是紂王，周天子也不是昏君。”
她讓人備車，直接去了太宰府。尹令正在看邊防軍報，見她進來，挑眉道：“聽說外麵把你我傳得很難聽？”
“大人都知道了？”
“洛邑就這麽大，打噴嚏都能傳遍半城。”尹令放下軍報，“你想怎麽做？我讓人去查，抓幾個傳謠的？”
“不必。”阿鵝搖頭，“抓了他們，隻會說大人偏袒我。我要的不是息事寧人，是讓他們再也不敢造謠。”
尹令眼裏閃過一絲興味：“哦？你有主意了？”
“姬顯的作坊這幾個月一直在偷偷買鄭國的生鐵，價格比官營的貴三成。”阿鵝拿出一卷賬冊，“我查了通關文牒，他上個月給鄭國送去的‘絲綢’，分量重得蹊蹺，倒像是……兵器。”
尹令的眼神瞬間銳利起來：“你是說，他通敵？”
“還不確定，但至少是私販禁品。”阿鵝的聲音冷下來，“他想用流言毀我，我就用證據扳倒他。”
三日後的朝會上，姬顯果然跳出來發難，說阿鵝“以女子之身掌鹽鐵，牝雞司晨，恐致國亂”，還暗指她與尹令“私情敗露，才急著用權勢壓人”。
朝臣們竊竊私語，連周天子的眉頭都皺了起來。
就在這時，阿鵝出列，手裏捧著兩卷竹簡：“姬大人說臣牝雞司晨，敢問大人，您的作坊上個月從鄭國購入的五百斤生鐵，是用來做農具，還是做兵器？”
姬顯臉色一變：“你……你胡說什麽！”
“我是不是胡說，大人心裏清楚。”阿鵝展開第一卷竹簡，“這是通關記錄，您的商隊以‘絲綢’為名，運出的卻是鐵劍三十柄，接收人是鄭國大夫祭仲的親信。”
她又展開第二卷：“這是您作坊的賬簿，上麵記著‘買鄭鐵，付金百兩’，而同期官營鐵礦的價格，隻需五十兩。您寧願多花一倍的錢買鄭國的鐵，莫非是覺得周室的鐵不好用？”
滿朝嘩然。私買敵國鐵器，還可能涉及走私兵器，這可是滅族的大罪！
姬顯癱在地上，語無倫次地辯解：“是誣陷！這是阿鵝和尹令合謀誣陷我！”
“是不是誣陷，查一查便知。”尹令適時開口，“請陛下下令搜查姬顯的作坊和府邸，若搜不出鐵器，臣願與阿鵝一同領罪。”
周天子震怒，立刻準奏。結果不出所料，在姬顯的作坊地窖裏搜出了還沒來得及熔化的鄭國生鐵，上麵還帶著鄭軍兵器的特有印記。
人證物證俱在，姬顯被當場拿下，打入天牢。那些跟著他造謠的宗室，嚇得麵無人色，再也不敢多言。
流言不攻自破。經此一事，再也沒人敢質疑阿鵝的能力和品行。周天子為了安撫她，特意賞賜了一塊“忠勤”牌匾，掛在鹽鐵署的正堂。
風波平息後，尹令在月下的花園裏擺了桌酒，隻有他和阿鵝兩人。
“這次，你又贏了。”尹令給她斟上酒，月光灑在他眼底，竟有幾分柔和。
“是大人給了我贏的底氣。”阿鵝舉杯，“若不是您願意相信我，我也走不到今天。”
尹令搖搖頭：“是你自己爭氣。換了別人，怕是早就被流言壓垮了。”他看著她，“隻是，以後的路會更難。姬顯雖然倒了，但宗室的根基還在，他們不會放過你的。”
“我不怕。”阿鵝的聲音很輕，卻很堅定，“從我踏入太宰府的那天起，就沒怕過。隻要行得正坐得端，再大的風浪，我也能扛過去。”
尹令笑了，舉起酒杯：“好，我陪你扛。”
兩人的酒杯在月光下輕輕一碰，發出清脆的聲響。阿鵝看著尹令的眼睛，忽然覺得，那些流言雖然惡毒，卻也讓她看清了誰纔是真正可以信任的人。
夜風拂過，帶來桂花的清香。阿鵝知道，她的路還很長，但她不再是一個人。有尹令的支援，有自己的信念，她一定能在這條布滿荊棘的道路上，走出屬於自己的輝煌。