王一虎仍然在鎮上的學校讀書，學費由範府出資。
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自此以後，王一虎雖然不在範府居住，但鎮上的居民已經不再欺負他了，因為他有範府撐腰了。
範秀青雖然惋惜王一虎不住在他老家，但隻要他放假回來，就會跟王一虎一起玩耍，兩人之間，有深厚的友誼。
兩人的年齡漸漸長大，生活軌跡有了不同的發展。
範秀青的生活比較平穩順利，他在縣城一直讀到高中，然後考入省城的一所師範學校，畢業之後，回到家鄉，他並冇像父親那樣進入政府部門，而是做了一名教師，先在縣城的學校教了幾年，後來又申請調回家鄉角頭堡鎮中學，擔任教師。
範秀青在縣城教書的時候，與同校的一名女教師戀愛結婚，兩人一同調到角頭堡鎮中學，同為教師。
他的生活雖然平淡，但幸福充實，一直到日寇入侵，才發生了變化，而這變化，又與王一虎脫不開關係。
王一虎的生活，充滿了變數。
他雖然聰明，但卻不肯把聰明放在學業上，所以讀了冇幾年，就自動放棄學業，主動找到已經成為副鎮長兼村長，又兼鄉丁隊長的範前方，要求加入鄉丁隊。
在王一虎小時候，範前方雖然幫助過王一虎父子，但幫助的力度有限，可以說王一虎一是靠自己，二是靠範前程一家，才活到現在。
但當王一虎長大以後，能自力更生的時候，範前方卻攬起了功勞，不但對外揚言，就是對王一虎也說，他對他們父子幫助很大，要不是他，王一虎早餓死了。
王一虎自然心中有數，但他現在有求於範前方，所以不但在範前方麵前，同意範前方是他的恩人，就是在外人麵前，也說範前方是他的恩人。
因為現在在角頭堡鎮上，最有權勢的人，就是範前方。
此時範前程已經辭職回到家鄉，雖然他原來在縣城當過不小的官，但現在無權無職了，不像範前方，即是副鎮長，又是村長，還是鄉丁隊長，身兼數職，是鎮上的實權人物。
在範前方的安排下，王一虎成為鎮鄉丁隊年齡最小的一名鄉丁。
隻要當了鄉丁，就有一份不錯的薪水了，除了偶爾打打土匪，算是危險的活兒，其它冇有什麼危險了。
王一虎當了鄉丁，雖然一般人不敢欺負他了，但許家的人，仍然不把他放在眼裡。
角頭堡鎮的鎮公所所在地，就是角頭堡村，角頭堡中有兩個大姓，一個是範姓，一個是許姓，其他的姓氏人數差了很多。
無論是前幾任鎮長和副鎮長，還是現在範前方任副鎮長，為了平衡微妙的「宗族權力」，鄉丁隊的隊長和副隊長，都是由範姓和許姓共同擔任。
比如現在，範前方既是副鎮長，又是村長，還是鄉丁隊長，那麼副村長，兼鄉丁副隊長，就必須由許家的人擔任了，不然，許家就會鬨事。
因此，王一虎雖然是鄉丁，但鄉丁副隊長，卻是許家的人。
不過，許副隊長看在範前程和範前方的麵子上，並冇欺壓王一虎，王一虎也不主動招惹許副隊長，雙方算是相安無事。
就因為許家有許副隊長這個實權人物撐腰，所以他們並不懼怕王一虎，而且十幾個鄉丁之中，還有三個許家的人。
在王一虎十八歲那一年，他已經當了三年的鄉丁，還是一個普通的鄉丁，因為鄉丁隊長範前方，和許副隊長，都剛過四十歲，還正當盛年，冇有「退休讓賢」的打算，冇有他王一虎的升職空間。
王一虎感到不能這樣一直屈居人下，就有了要另謀高就的打算，但鎮子就這麼大，職位就那麼多，冇有什麼「高就」讓他「謀」，所以他隻能等待機會。
不久之後，又發生了一件事，終於使他下定決心要離開鄉丁隊。
這一年，鎮上搬來了一個三口之家，一對老夫婦，和一個正當妙齡的女子。
女子名叫段紅棉，她的父母本就是角頭堡村的人，年輕時外出投親做生意，經營多年，生意做得不好不壞，她的父母年齡大了，就想回老家養老，並為女兒找一個好人家。
段紅棉長得漂亮，和王一虎又年齡相仿，兩人很快就眉來眼去，成了相好，並發生了實質性的關係。
王一虎很喜歡段紅棉，他甚至打算娶段紅棉當老婆。
此時的王一虎，雖然還是冇有家，不是住在鄉丁宿舍，就是住在鎮外的草棚裡，但他當鄉丁有了薪水之後，那個草棚已經被他改造了，不再是草棚，而是半是青磚半是泥土壘成的房屋，和鎮上的居民房屋是一樣的，隻不過因為地方有限，隻有一間。
王一虎和段紅棉相好約會的地方，就是他自己的「屋子」裡。
他們相好了一個月，這一天，在又一次相好之後，兩人躺在床上喘息著。
王一虎打算，等他的喘息不那麼粗重之後，就向段紅棉提出，明天他打算請媒婆，去段紅棉家提親。
誰知，還冇等他開口，段紅棉就先開口了。
段紅棉先是親了王一虎一口，然後流著眼睛，幽幽的說：
「虎子，咱們以後不要見麵了，我就要訂婚了。」
王一虎大吃一驚，連忙問道：
「什麼？你要訂婚？跟誰訂？」
段紅棉說道：
「跟許家偉。」
許家偉，是王一虎三堂舅的兒子，當年王一虎偷臘肉，四個追打他的孩子之中的一個。
許家偉就是個農民，冇開店鋪，冇做生意，以務農以生，長得雖然不算醜，但比起長相俊美的王一虎差遠了，任何一個女孩子，都會選擇王一虎，而不會選擇許家偉。
王一虎感覺有些不可思議，問道：
「你為什麼要跟許家偉訂婚？他哪一點比我強？」
段紅棉委屈的說：
「不是我要跟許家偉訂婚，是爹孃逼我跟他訂婚。」
王一虎笑了，說道：
「我還以為是你自己看上那個傻大個了呢，既然不是你自己看上，那就好辦了。」
「明天我請媒人向你爹孃提親，你爹孃一聽是我王一虎，肯定會同意我這門親事。我王一虎長得，可比許家偉那個傻大個強多了!」
「他長得像牛，笨得像豬，哪能跟我王一虎相比？」