雨水冰冷，砸在臉上生疼。
明晃晃的鞭子就在眼前晃動。
「不……不要！我錯了！我願意入伍！我再也不逃了！求求您，別，別打我——」
站在楚斯年斜前方的女人崩潰了。
她雙腿一軟，「噗通」跪倒在泥水裡，朝著前方那些模糊而威嚴的身影嘶喊。
看守長沒有嗬斥，甚至沒有低頭看那哀求的人，隻是麵無表情地拔出了腰間的配槍。
槍聲響起。
很悶，像用力摔碎一個飽含水分的瓜果。 讀小說就上，.超順暢
女人的哭嚎戛然而止。
她身體向後一仰重重倒在泥濘中，額頭上一個暗紅色的窟窿，鮮血汩汩湧出，迅速被雨水染開大片猙獰的暗色。
看守長收槍入套，動作流暢得像演練過千百遍。
「帝國軍隊不需要這種搖尾乞憐的廢物，帝國榮耀需要每一個子民用鮮血捍衛，背叛者，罪無可恕。」
他的語氣毫無波瀾，邁著沉穩步子踱步，軍靴踏破水窪濺起渾濁泥點。
「你們的生命早已不屬於自己。它屬於帝國，屬於偉大的征服事業。在這裡，你們唯一的價值，就是贖罪！用你們的血肉，你們的骨髓，洗刷你們懦弱靈魂留下的汙點！明白嗎？」
周圍持槍而立的士兵們身姿筆挺，帽簷下的臉龐隱在陰影裡，沒有任何反應。
沒有恐懼，沒有憐憫，甚至連一絲多餘的波動都沒有。
他們對眼前的發生習以為常，如同呼吸。
看守長那番充斥著血腥與狂熱的話語，和眼前這具尚在微微抽搐的屍體構成一幅令人膽寒的圖景。
車上六人轉眼隻剩四個。
跪在冰冷的泥濘中，前有奪命鞭刑，後無退路可逃。
楚斯年指尖深陷泥裡，刺骨寒意順著膝蓋蔓延，氣得快要笑出來。
係統，你不是說隻有新手任務偏難嗎？
看守長冰冷的目光掃過泥濘中顫抖的新人，聲音斬釘截鐵地穿透雨幕：
「行刑，開始！」
冰冷的雨水模糊了楚斯年的視線。
第一鞭落下時，他隻覺得整個世界都炸開了。
並非單純的皮肉之苦，而是一種撕裂靈魂的劇痛，像是燒紅的烙鐵狠狠烙在背脊上，瞬間抽乾他所有力氣。
雨水打在翻開的皮肉上激起一陣陣鑽心的刺痛，他眼前發黑，喉嚨湧上腥甜。
痛。
太痛了。
他甚至懷疑自己連第三鞭都撐不過去，遑論熬過十次。
眼淚完全不受控製地湧出，混合著雨水和泥漿滑落。
他甚至無法集中精神去思考係統或任務，腦海中隻剩下一個念頭在瘋狂叫囂：
痛！痛痛痛痛！好痛！好痛好痛！痛！
第二鞭接踵而至。
楚斯年再也支撐不住，整個人向前撲倒，臉頰重重砸進冰冷的泥水裡。
泥漿灌入口鼻帶來窒息般的噁心感，但比起背上毀滅性的疼痛，這幾乎可以忽略不計。
他蜷縮著，身體不受控製地顫抖，狼狽不堪。
另外三人的狀況同樣悽慘，空氣中瀰漫著從齒縫間漏出的痛苦呻吟，卻無人敢求饒。
剛才那聲槍響已經斷絕了所有僥倖。
士兵粗暴地抓住楚斯年的手臂，將他從泥濘中拖拽起來，強迫他重新跪好。
粉白色的長髮早已被汙泥和血水浸透，黏膩地貼在臉頰和脖頸上狼狽不堪。
他意識昏沉，隻覺得下一鞭就會徹底帶走他。
就在看守長抬起手，即將下令行刑第三鞭的瞬間，一名士兵急匆匆跑近俯身在他耳邊低語幾句。
看守長的臉色驟然一變，竟透出幾分蒼白。
他立刻壓低聲音快速吩咐了什麼。
這突如其來的變故讓行刑暫時中斷。
楚斯年得以喘息，他劇烈地咳嗽著，感覺濕透的囚服緊緊黏在火辣辣的後背上，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。
不多時，一輛黑色汽車無聲滑至懲戒營門口停下。
司機迅速下車，撐開一把寬大的黑傘恭敬地拉開後座車門。
一隻鋥亮的軍靴踏出，踩在泥水上濺起細小水花。
緊接著，一個高大的男人躬身下車站直了身軀。
他接近一米九的身高極具壓迫感，肩背挺括，穿著一身剪裁極其合體的瓦萊塔帝國將官製服。
深色呢絨麵料筆挺如刀，金色綬帶與繁複肩章在晦暗雨幕中折射出冷硬微光，胸前佩戴的數枚勳章無聲訴說赫赫戰功。
軍帽帽簷在他臉上投下深邃陰影，隻能看清線條冷峻的下頜與緊抿的薄唇。
僅僅是站在那裡，無需任何言語，周遭的空氣便彷彿凝固，連密集的雨絲都因他而滯澀。
看守長立刻小跑上前，腰背不自覺彎下低聲急促地匯報著。
男人隻是微微頷首，目光淡漠地掃過操場上淋雨的囚犯，以及跪在泥濘中傷痕累累的楚斯年幾人。
看守長立刻揮手示意。
士兵迅速搬來一把結實的木椅，安置在旁邊能遮擋雨水的屋簷下。
男人這才邁步走過去姿態從容地坐下，交疊起長腿，手中不知何時多了一份名單垂眸審視起來。