一九三六年春，津門的寒意尚未完全褪去，海河冰層初融。
接連數日，河麵浮起數具腫脹變形的屍體，皆是中國苦力模樣，身上帶著明顯的毆打與虐待痕跡。
最初隻是零星傳聞，直到《大公報》一位膽大的記者冒險追蹤，通過碼頭工人之口拚湊出駭人真相：
這些工人被日本駐屯軍以修建倉庫為名徵募，實則被秘密押往海光寺兵營附近某處，強製從事高度機密的軍事工程施工。
工程臨近尾聲，為徹底保密，日軍竟將這批中國工人全部殘忍殺害，趁夜拋屍海河滅跡！
訊息見報，舉市譁然。
血淋淋的事實撕開中日親善的虛偽麵紗，積壓已久的民族屈辱與憤恨如火山噴發。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀好書上，.超省心 網站，觀看最快的章節更新）
南開大學，北洋大學等校學生率先走上街頭。
「反對日本增兵華北！」「嚴懲殺害我族同胞的日本兇手！」「還我海河清白！」的怒吼聲響徹租界與華界交界的街道。
遊行隊伍迅速擴大，工人、店員、市民紛紛加入，匯成憤怒的洪流。
然而當局的反應令人心寒。
在日本領事館的壓力和維持治安的藉口下，天津警察廳竟出動大批警察和保安隊，手持警棍、水龍，甚至調動部分駐軍，對和平請願的學生民眾進行暴力驅散。
棍棒相加，水龍噴射，鮮血染紅初春的街道。
數十名學生骨幹遭逮捕，更多人被列入通緝名單，校園內外一片白色恐怖。
而這場慘劇的元兇，日軍駐屯軍負責該特殊工程的少佐軍官渡邊信一。
因其罪行發生在日租界及日方控製的軍事區域，憑藉領事裁判權的保護，未受任何懲處，更是在日租界的酒樓裡接受同僚的壓驚宴，氣焰囂張。
各校在高壓下被迫暫時停課，但怒火併未熄滅。
在地下學聯和工人團體的組織下，罷課、罷工持續，抵製日貨的浪潮席捲全市。
日商洋行，店鋪門可羅雀，貼滿標語的日貨被當眾焚毀。
請願隊伍轉向天津警察廳，黑壓壓的人群堵在門前，要求當局拿出中國人的骨氣，向日本方麵嚴正交涉，緝拿兇手，收回日本在華非法攫取的種種特權。
警察廳長麵對群情激憤，滿頭大汗，隻能含糊其辭：
「此事涉及外交，需由中央政府與日方嚴正交涉，本廳定當竭力維護國民權益……」
一套官腔打下來，實質行動半點也無。
津門報界此刻展現了風骨。
不僅《大公報》，《益世報》，《庸報》等多家報紙不顧日方威脅與當局的勸誡，連續刊發深度報導，詳細揭露渡邊信一的殘暴行徑。
並尖銳指出，所謂領事裁判權已成為縱容罪惡，踐踏中國主權的護身符。
「海河冤魂泣血，租界兇手逍遙」的標題觸目驚心。
茶樓酒肆，再無往日的絲竹喧譁，人人麵帶憤懣，議論紛紛。
「小鬼子在咱地盤上殺人，殺了咱們的人，還能跟沒事人一樣？」
民怨如沸水，壓力迅速傳導至北平的軍政當局與南京外交部。
華北局勢本就敏感，此事若處理不當，極易引發全國性的反日風暴，甚至給虎視眈眈的日軍以進一步挑釁的藉口。
在國際上，英美等國雖對日本在華北的擴張心存警惕，但更不願捲入直接衝突。
迫於中國國內巨大的輿論壓力和為避免事態徹底失控，演變成不可收拾的國際事件，日本駐華領事館最終做出讓步——
對外發布簡短宣告，稱渡邊信一少佐因身體原因及配合相關調查，將暫時脫離現任職務。
隨即，渡邊被從日租界的軍營中轉移至英租界一棟極其豪華，守衛森嚴的高階公寓內。
表麵軟禁接受調查，實則保護。
公寓內外由日本海軍陸戰隊士兵和英租界巡捕房聯合把守，戒備等級比軍營更高。
日方宣稱這是為調查提供便利與安全保證，英美領事館則默許了這一做法，稱之為外交慣例下的臨時措施。
渡邊在公寓內依舊享受著清酒、料理，有專人伺候，隻是暫時失去自由外出的權利。
他毫無反省之意，骨子裡浸透的殖民者傲慢讓他堅信，強者對弱者的生殺予奪是天經地義。
煩悶日甚。
這種軟禁生活剝奪了他尋歡作樂的權力，尤其讓他難以忍受。
他自詡為中國通，尤其酷愛京劇，認為這是東方精妙的消遣。
為了給自己解悶，他決定舉辦一場私人堂會。
點名要最近天津最紅，技藝最絕的慶昇樓戲班來演出。
命令很快通過日本領事館施加到租界工部局。
一封裝幀精美的演出邀請函，連同數額驚人的定金被送到慶昇樓班主手中，點名楚老闆必須出場。
班主知道這是燙手山芋。
去了，會被國人罵為「漢奸」，「為虎作倀」，戲班子名聲掃地，甚至可能被激進分子襲擊。
不去，則可能立刻得罪租界勢力，戲樓被找麻煩，甚至無法在天津立足。
訊息像長了翅膀，迅速傳遍天津衛。
報紙雖未明說，但小道訊息早已繪聲繪色。
「慶昇樓要給日本殺人魔唱堂會！」
「楚老闆要去伺候渡邊了！」
……
類似的標題和議論，在茶樓街巷傳開。
憤怒的民眾湧向慶昇樓。
爛菜葉、臭雞蛋、磚石塊雨點般砸向戲樓的門窗和招牌，朱漆剝落的門板上糊滿了汙穢。
「漢奸！」「走狗！」「戲子無義！」……
怒罵聲震耳欲聾，昔日門庭若市的戲樓前，如今隻剩下一片狼藉。
那些曾經捧場叫好，一擲千金的熟客票友，也紛紛疏遠。
有人隔著老遠指指點點，目光鄙夷。
有人乾脆寫信或托人帶話，痛斥他們毫無民族氣節，言辭激烈，斷絕往來。
戲園裡的上座率肉眼可見地驟降，平常最熱鬧的時候，如今卻隻有零星幾人。
班主一夜白頭，演員們垂頭喪氣，練功吊嗓都少了精氣神。
他們知道，自己接下這份邀請，在許多同胞眼中已經與跪著給敵人遞刀無異。
可那把名為生存的刀，又何嘗不是架在他們自己的脖子上？