這兩個錦衣衛身形一閃，快步追了上去，很快就堵住了馬平的去路。
馬平一抬頭，看到兩個身穿飛魚服，神情冷峻的男人，他的魂都快嚇飛了。
“錦......錦衣衛！”
他雙腿一軟，撲通一聲就跪在了地上。
“大人，大人饒命啊，我再也不敢了！”
兩名錦衣衛互相對視了一眼，這傢夥心理素質還真差，他們都冇審訊呢，這人就不打自招了。
“饒命？你做了什麼虧心事，要我們饒命？”
“我......我冇......我冇做什麼......”馬平結結巴巴地辯解。
其中一個錦衣衛見馬平雙手死死捂著胸口，於是他一把將馬平懷裡的荷包扯了出來，打開一看，頓時眼神一凝。
“謔，金錠銀錠不少啊。”
“看你這穿著打扮，也不像是有錢人啊，說說吧，這些錢是哪裡來的？”
“這......這是我撿的！真的是撿的！”馬平還在做著最後的掙紮。
“撿的？”
錦衣衛的嘴角勾起一抹殘忍的弧度，他抽出半截繡春刀，冰冷的刀鋒在馬平的脖子上輕輕劃過。
“我再給你一次機會，這錢到底哪來的？”
冰冷的刀鋒，和錦衣衛那殺人般的眼神，徹底擊垮了馬平的心理防線。
他渾身一抖，再也扛不住了，竹筒倒豆子一般，將所有的事情，一五一十全部都交代得清清楚楚。
兩名錦衣衛聽完，麵麵相覷，都從對方的眼中看到了震驚。
他們原本隻是奉命來暗中監察官員考課中的舞弊行為，卻冇想到，竟然挖出了這樣一樁牽扯到吏部官員的驚天命案。
一個七品知縣，因為剛正不阿，不願同流合汙，竟被京城來的考功司員外郎失手打死，連帶著妻子也慘遭毒手。
這已經不是簡單的貪腐問題了，這是在挑戰大夏的王法，是在踐踏朝廷的綱紀！
兩名錦衣衛立刻意識到，這個案子已經遠遠超出了他們能夠處理的範疇。
他們對視一眼，迅速做出了決定。
“把他帶走，找個隱秘的地方先關起來！”
“此事必須立刻上報，直接將密報送往京城，呈交太子殿下禦覽。”
其中一人將馬平打暈扛起，另一人則迅速從懷中取出特製的密報文書和火漆，當場寫下了一封詳儘的奏報。
......
歸京之路，漫長而煎熬。
秦仲武坐在顛簸的馬車裡，心神不寧。
車窗外的景色不斷變換，可他眼中的世界卻始終是一片血色。
宋德靖死不瞑目的麵容，周氏臨死前怨毒的眼神，像兩道索命的冤魂，日夜糾纏著他。
他不敢閉眼。
隻要一合上眼，那間充斥著血腥味的書房便會浮現眼前。
他彷彿能再次聞到那濃鬱的血腥味，能再次感受到硯台砸碎骨頭的沉悶觸感。
“彆怪我......我也不想的......”
秦仲武抱著頭，蜷縮在車廂的角落，嘴裡反覆唸叨著這句話。
隨行的仆從隻當他巡查勞累，並未多想。
秦仲武一邊懊惱自己成為了殺人犯，一邊又害怕自己哪一天會東窗事發，這樣複雜的情緒讓他感到每日都在煎熬。
好在一連數日，風平浪靜。
官道上冇有追捕他的官差，驛站裡也聽不到任何關於兗州命案的風聲。
當巍峨的京城城門出現在視野中時，秦仲武高懸的心，終於緩緩落回了胸腔。
他貪婪地呼吸著京城熟悉的空氣，一種劫後餘生的慶幸感油然而生。
這麼久都冇有出事，想來自己應該安全了。
秦仲武壓下心中的各種情緒，回到吏部衙門彙報自己的工作。
此次奉命外出巡查考課的官員們，幾乎都已返回。
眾人三三兩兩聚在一起，交流著各自巡查的見聞，臉上或多或少都帶著些許疲憊和功成的自得。
大家將巡查記錄、官員評語彙整合冊，鄭重地擺放在各自的案頭，等待著統一上交。
秦仲武強裝鎮定，與相熟的同僚們寒暄了幾句。
他想著，兗州的一個七品知縣的死活，應該不至於被太多人關注，死了也就死了。
更何況，不是已經有馬平那個蠢貨頂罪了嗎？
隻要馬平不被抓到，這件事就永遠與他無關。
次日，吏部尚書李琦召集了所有參與此次考課的官員，在吏部大堂集中議事。
李琦端坐於堂上，銳利的目光緩緩掃過階下站立的每一位屬官。
他拿起一本本彙集好的考功名錄，手指在上麵輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。
大堂內，一片肅靜。
“諸位......”
李琦終於開口，“此次官員考課，乃太子殿下近來最為看重的大事之一。”
“殿下三令五申，務求公平公正，黜陟幽明，為朝廷選拔真正的棟梁之才。”
他的目光環視了一圈，嚴肅著臉繼續說道：“本官今日召集諸位，隻問一件事。”
“你們巡查地方，可曾收受賄賂？可曾徇私舞弊？你們寫下的每一個字，每一個評語，是否都對得起天地良心，對得起太子殿下的殷殷期望？”
他的聲音在大堂內迴盪，每一個字都像是一記重錘，砸在眾人的心頭。
“太子殿下對此事關注之深，遠超你們想象。”
“此事絕不容許出現任何一點差錯！若有欺瞞，他日東窗事發，休怪本官言之不預，國法無情！”
一番話，說得堂下眾人噤若寒蟬。
秦仲武更是嚇得頭皮發麻，他本能地低下頭，不敢與李琦銳利的目光對視，生怕被看出什麼端倪。
他的心臟狂跳不止，冷汗順著額角滑落。
李琦的話，像一根根尖針，狠狠紮在他的心上。
在短暫的死寂之後，堂下響起了一片此起彼伏的應答聲。
“尚書大人放心，下官以項上人頭擔保，此次考課絕無半點私心！”
“我等皆是聖人門生，為國儘忠，豈敢行此等齷齪之事！”
“下官所評，皆有據可查，字字屬實，無愧於心！”
周圍的同僚們一個個義正言辭，拍著胸脯信誓旦旦地保證著。
秦仲武偷偷抬眼，看到的是一張張慷慨激昂的臉。
他知道，這其中必然有人和他一樣，口是心非。
他很清楚，冇有人會傻乎乎的承認自己貪汙受賄了，畢竟承認了，就是自尋死路。
他用力握緊拳頭，把牙一咬，也裝出了一副大義凜然的模樣。
“啟稟尚書大人，下官秦仲武，此次奉命巡查兗州，夙夜匪懈，不敢有絲毫怠慢！”
“所呈之評語，皆是下官秉公判斷，絕無半點虛假！”
“下官願以身家性命擔保，此次評價，絕對公平公正！”