晨霧如紗，纏繞著古茶樹虯結的枝幹。葉明澈握緊手中刻著“叁拾陸”的玄甲令牌，指腹觸到牌背“血盟已立，生死與共”的刻痕，那八個字竟透著絲絲溫熱，彷彿有血液在其中流淌。為首的玄甲騎士翻身下馬，赤紅長槍拄地，槍尖挑起的晨霧中，他領口的血色紋路隨呼吸起伏，宛如活物。
“你就是拿著引路錢的人？”騎士聲音沙啞，像是被砂紙打磨過，青銅麵具遮住了半張臉，隻露出線條冷硬的下頜和緊抿的唇。他身後兩名騎士已散開，手中長刀折射著晨光，刀刃上刻著細密的符篆——正是昨夜漕幫碼頭貨船上黑佈下的兵器。
柳朝顏躲在葉明澈身後，指尖攥緊他的衣袖，繡鞋碾碎了腳邊滾落的糯米糕。葉明澈能感覺到她身體的顫抖，想起壁畫中暗箭手袖口的纏枝蓮繡紋，他下意識將她往自己身後推了推，卻觸到腰間一個堅硬的物件——是今早出門前塞在懷裏的青蚨錢空袋，袋底還殘留著銅錢的餘溫。
“我師傅呢？”他揚了揚手中的令牌，努力讓聲音聽起來不那麽幹澀，“醉仙樓的人說他被黑龍會擄走了。”
騎士摘下麵具，露出左眉上方那道猙獰的疤痕，疤痕從眉骨延伸到鬢角，像是被烈火灼燒過的痕跡。“老茶倌把引路錢給了你，”他蹲下身撿起一塊糯米糕，指尖蹭去上麵的泥土，“就該想到你會捲入這灘渾水。”
話音未落，遠處傳來孩童的哭喊聲。葉明澈循聲望去，隻見三個蒙麵人正追趕一個紮著衝天辮的小女孩，其中一人甩出鐵鏈，嘩啦聲響中，鐵鏈纏上了女孩的腳踝。柳朝顏驚撥出聲，葉明澈已本能地衝了出去，卻被騎士一把抓住後領。
“找死！”騎士將他甩到古茶樹下，赤紅長槍同時擲出，槍尖擦著女孩發梢釘入地麵，激起的泥土濺了蒙麵人一臉。那三人對視一眼，竟同時掏出腰間的紫金葫蘆，葫蘆口噴出的黑氣瞬間凝成巨蟒，張開獠牙咬向騎士。
“是黑龍會的蝕骨蠱！”柳朝顏拽著葉明澈躲到樹後，聲音裏帶著驚恐，“我爹以前說過，這種蠱蟲能啃食修士的靈脈……”
她的話沒說完，就見騎士赤手抓住巨蟒的獠牙，掌心的血色紋路驟然亮起，黑氣接觸到光芒的瞬間發出滋滋聲響，化作無數飛蟲四散奔逃。其中一隻蟲子撲向葉明澈，他下意識舉起玄甲令牌格擋，令牌卻突然爆發出青光，將飛蟲震成齏粉。
“玄甲認主了。”騎士撿起長槍，槍尖挑起一隻漏網的蟲子，“可惜你這半吊子，連入門都算不上。”
小女孩趁機跑到葉明澈身後，緊緊抱住他的腿，衝天辮上還掛著片枯葉。葉明澈低頭看見她手腕上的銀鐲子——那是柳朝顏上個月給鄰村阿秀打的樣式，此刻鐲子上刻著的纏枝蓮紋，竟與他昨夜在壁畫中看到的暗箭手袖口繡紋分毫不差。
“他們為什麽追她？”他問騎士。
騎士用槍尖挑開蒙麵人的衣襟，露出裏麵繡著的黑龍圖騰：“這丫頭是靈脈宿主，黑龍會想拿她煉蠱。”他頓了頓，疤痕在晨光中泛著淡紅，“就像當年對李滄溟那樣。”
李滄溟……葉明澈想起老掌櫃茶罐裏的紅寶石，想起蕭玉衡紫金冠上的同款寶石，心髒突然抽痛起來。他蹲下身想安慰小女孩，卻見她脖子上掛著枚青蚨錢，銅錢邊緣的鳳凰紋路缺了一角——正是他七歲那年在古茶樹下撿到的那枚！
“你的錢……”
“是龍伯伯給的！”小女孩揚起髒兮兮的小臉，指向騎士，“他說戴著這個就不會做噩夢了。”
騎士轉身走向黑馬，馬鞍上掛著的酒葫蘆在晨風中搖晃：“跟上。”
葉明澈抱著小女孩，柳朝顏提著散落的食盒，跟在騎士身後走進密林。腳下的落葉發出沙沙聲響，他注意到騎士每走一步，地麵就會留下一個淡紅色的腳印，像是用鮮血拓印而成。柳朝顏拽了拽他的袖子，指了指騎士披風下露出的半截小腿——那裏沒有麵板，隻有覆蓋著玄甲的金屬骨架。
“他是……”
“玄甲騎的副舵主，龍燼。”騎士頭也不回，“十年前為護李寒川將軍突圍，被黑龍會斷了雙腿，如今這副鐵骨是用隕鐵重鑄的。”
密林深處有座破敗的土地廟，廟門匾額上的“土”字已掉了半邊，露出裏麵刻著的玄甲圖案。龍燼推開廟門，裏麵竟別有洞天——十幾個傷兵躺在稻草上，有人正在用金瘡藥塗抹胸口的抓痕，藥粉接觸傷口時冒出綠色的煙霧，正是黑龍會蝕骨蠱的毒煙。
“副舵主回來了！”一個斷了左臂的漢子掙紮著起身，看見葉明澈懷裏的小女孩，臉上露出驚喜，“阿秀沒事就好！”
葉明澈將阿秀交給漢子，這才發現廟裏的柱子上刻滿了名字，其中“李寒川”三字被硃砂塗紅，旁邊用炭筆寫著：“寒川不死，玄甲不滅”。龍燼走到神台後，搬出個裝滿草藥的木箱，掀開蓋子時，葉明澈聞到一股熟悉的茶香——是老掌櫃用來安神的合歡花與龍井嫩芽的混合氣味。
“你師傅留下的‘醒魂散’，”龍燼抓了把草藥放在石臼裏搗碎，“能暫時壓製蝕骨蠱的毒性。”他抬頭看向葉明澈，疤痕在陰影中扭曲，“但要根治，得找到李滄溟。”
柳朝顏正在給傷兵包紮，聞言手一抖，布條掉在地上：“玄甲騎的魁首不是李滄溟嗎？他不是有吞天魔體嗎？”
龍燼搗藥的動作頓住，石杵撞在石臼上發出刺耳的聲響：“寒川將軍戰死前，將玄甲騎的令牌分成兩半，我拿‘壹’，滄溟拿‘叁拾陸’。”他指了指葉明澈手中的令牌，“你這枚是寒川將軍的信物，本應傳給下一任舵主。”
葉明澈想起密室內石牆上刻著的“魔非本性，劫乃人為”，突然明白過來：“是蕭玉衡把劫氣引入李滄溟體內的，對不對？”
廟外突然傳來急促的馬蹄聲，龍燼抄起長槍吹滅油燈：“是黑龍會的追兵，帶阿秀從密道走！”他將一個火摺子塞給葉明澈，指向神台後的石磚，“按‘叁、陸、壹’的順序敲擊。”
柳朝顏拽著阿秀躲進神台，葉明澈剛要跟上，卻看見龍燼從懷裏掏出個油紙包，裏麵是半塊燒焦的餅。“這是寒川將軍最後留給滄溟的口糧，”他將餅塞進葉明澈手裏，“找到滄溟，告訴他……”
話音未落，廟門被轟然撞開，數十名黑衣騎士魚貫而入，為首那人戴著紫金冠，冠上的紅寶石在月光下閃爍著妖異的紅光。葉明澈認得他——正是昨夜預知畫麵中在山坳裏撫掌而笑的人，蕭玉衡！
“龍副舵主，別來無恙啊？”蕭玉衡撫了撫冠上的寶石，“十年前沒燒死你，真是可惜。”
龍燼將葉明澈推向密道：“走！”赤紅長槍同時刺出，槍尖直指蕭玉衡的咽喉。葉明澈撞開石磚，看見柳朝顏正抱著阿秀站在密道口，洞壁上刻著蜿蜒的青蚨紋路，像是一條發光的河流。
“明澈快進來！”柳朝顏向他招手。
他剛要邁步，卻聽見身後傳來慘叫。回頭看見龍燼的鐵腿被蕭玉衡的長劍斬斷，玄甲碎片散了一地，其中一塊碎片滾到他腳邊，上麵刻著半隻展翅的鳳凰。
“把引路錢交出來，我饒你不死。”蕭玉衡的劍尖抵在龍燼喉頭，紅寶石冠冕在火光中搖曳，“還有那個靈脈宿主，一並交出來。”
阿秀突然掙脫柳朝顏的手，舉著青蚨錢衝向蕭玉衡：“不準你傷害龍伯伯！”
葉明澈眼睜睜看著蕭玉衡反手一掌拍在阿秀胸口，小女孩像斷線的風箏般飛出，青蚨錢落在蕭玉衡腳邊。他下意識摸向口袋，卻摸到那半塊燒焦的餅——龍燼還沒說完要告訴李滄溟的話。
“阿秀！”柳朝顏尖叫著想去扶，卻被黑衣騎士攔住。
葉明澈握緊手中的玄甲令牌，牌背的“血盟已立”四字突然發燙，彷彿有岩漿在裏麵流動。他想起老掌櫃袖口的暗紋，想起醉仙樓中年人未說完的話，想起龍燼鐵腿上的玄甲碎片——那些碎片拚起來，正是一隻完整的青蚨。
“想拿引路錢，先過我這關！”他大吼一聲衝向蕭玉衡，令牌在手中化作一道青光。
蕭玉衡輕笑一聲，指尖彈出三枚毒針：“不自量力。”
毒針擦著葉明澈耳畔飛過，釘入密道上方的石梁。他能感覺到針尖的劇毒，卻顧不上害怕，隻想搶回阿秀脖子上的青蚨錢——那是他七歲時撿到的銅錢，是老掌櫃身份的證明，更是找到李滄溟的唯一線索。
就在這時，龍燼突然抓住蕭玉衡的腳踝，鐵臂上的血色紋路爆發出強光：“快走！去幽州找滄溟！他在……”
最後的話語被蕭玉衡的長劍斬斷。葉明澈看見龍燼的身體化作無數青蚨錢，銅錢在空中組成“幽州”二字，然後紛紛落在他腳下。蕭玉衡的劍尖已抵到他咽喉，紅寶石的光芒映著他震驚的臉。
“原來引路錢在你身上，”蕭玉衡伸手來奪他手中的令牌，“真是踏破鐵鞋無覓處……”
千鈞一發之際，葉明澈腕間的血色紋路突然亮起，青蚨錢的碎片從他袖口飛出，拚合成完整的銅錢擋在胸前。蕭玉衡的劍尖刺中銅錢，發出金鐵交鳴之聲，銅錢表麵的鳳凰紋路竟張開翅膀，將他震退三步。
“這不可能！”蕭玉衡看著自己冒黑煙的劍尖，“你明明沒有靈力……”
葉明澈趁機抱起阿秀，拉著柳朝顏衝進密道。洞壁的青蚨紋路發出藍光，指引著他們向前奔跑。身後傳來蕭玉衡的怒吼和黑衣騎士的追喊聲，還有龍燼化作銅錢時留下的餘溫，從腳底一直暖到心口。
密道盡頭是個山洞口，月光灑在洞口的青石板上，石上刻著半首殘詩：“黃粱一夢君莫醒，玄甲三十六騎……”最後三字已被風化，隻留下模糊的痕跡。葉明澈將阿秀交給柳朝顏，轉身堵住洞口，用玄甲令牌敲擊洞壁——按照龍燼說的“叁、陸、壹”的順序。
敲擊聲中，洞頂的鍾乳石開始滴落毒液，黑衣騎士的慘叫聲從密道深處傳來。柳朝顏抱著昏迷的阿秀，指著遠處的山巒：“明澈你看，那是不是幽州的方向？”
葉明澈順著她指的方向望去，隻見雲霧繚繞的山峰間，有座破敗的城樓若隱若現，城樓匾額上的字被風雨侵蝕，隻剩“幽”字的半撇。他想起龍燼最後說的話，想起老掌櫃茶罐裏的紅寶石，想起柳朝顏繡繃上的纏枝蓮紋——所有線索都指向同一個地方，幽州。
“我們去幽州。”他握緊玄甲令牌，牌背的“生死與共”四字在月光下閃爍，“找到李滄溟，救我師傅，還有……”
他看向柳朝顏，女孩鬢角的碎發被夜風吹起，素色襦裙上的纏枝蓮紋在月光下泛著銀光。他沒說完的話在心裏重複——還有，阻止那幅預知畫麵的發生，不讓你死在我手裏。
山風穿過洞口，帶來遠處的狼嚎。葉明澈將半塊燒焦的餅塞進懷裏，餅上還殘留著龍燼的體溫。他知道，從踏入醉仙樓的那一刻起，他就不再是雲棲鎮的茶商學徒，而是玄甲騎第三十六騎的傳人，肩負著找到李滄溟、揭開十年前真相的使命。
柳朝顏從食盒裏拿出最後一塊完好的糯米糕，遞給葉明澈：“先吃點東西吧，去幽州的路還長著呢。”
葉明澈接過糯米糕，指尖觸到她微涼的手指。他突然想起昨夜在繡坊，她遞給他熱茶時說的話：“快喝口熱茶暖暖身子。”那時的溫暖還殘留在指尖，此刻卻已身處危機四伏的密林。
“朝顏，”他看著她的眼睛，認真地說，“以後不管發生什麽，你都要跟緊我，千萬別鬆手。”
柳朝顏點點頭，眼睛在月光下亮晶晶的：“我跟著你，明澈。”
阿秀在她懷裏動了動，小手抓住柳朝顏的衣袖，手腕上的銀鐲子發出清脆的響聲。葉明澈看著鐲子上的纏枝蓮紋，又想起蕭玉衡袖口的繡紋，心中隱隱有了猜測——或許，柳朝顏和阿秀，都與靈脈宿主有關，而蕭玉衡追殺她們的原因，遠比他想象的更複雜。
夜霧漸漸濃重，遠處的幽州城在雲霧中若隱若現，像一個巨大的謎團，等待他去解開。葉明澈握緊玄甲令牌，帶領著柳朝顏和阿秀，走進了通往幽州的密林。
腕間的血色紋路在黑暗中閃爍，如同燃燒的符咒，照亮了他腳下的路，也預示著前方未知的凶險。黃粱一夢尚未醒，玄甲三十六騎的傳奇，才剛剛開始。