霜氣還沒散盡，村口那串罐頭鏈子又響了兩聲，比早上輕些。陳默站在“鐵牛”前，袖口沾著昨晚修履帶蹭上的黑泥，帽簷壓得不高不低，正好遮住眉骨那道月牙疤的影子。他沒再看坦克，而是轉過身，麵對圍在空地邊上的人群。
人比昨兒多了。不隻是原先那幾個隊員和老農，還有從附近溝岔裏摸來的外村人，一個個裹著破棉絮、拄著樹枝棍，懷裏抱著孩子，背上背著包袱，眼神裏全是試探和餓出來的灰黃。
“都站穩了。”陳默聲音不大，但夠亮，“昨兒你們見了‘鐵牛’，知道咱們這兒有家夥能守得住。今天我來說說，來這兒，你能落個啥。”
人群安靜下來，連小孩都沒哭。
“第一，安全。”他抬手往後一指，“東屋圍院騰出來了，婦孺老人先住進去，門口有人輪崗，不是擺樣子，是真守。偽軍敢來，‘鐵牛’先噴他一臉黑煙。”
有人低聲嘀咕：“鐵牛喝油……油哪來？”
“它喝油，可它不吃人。”陳默接得快，“第二，飯。每日一碗米粥，孩子半碗加半個紅薯。糧倉在那兒，你們自己盯。誰多拿一粒，大夥兒一起罵他。”
一個背孩子的女人往前挪了半步，聲音發顫：“要是……要是要我們當兵呢？我家男人上個月被拉壯丁，死在東溝子了……”
“不強拉。”陳默搖頭，“願留下的，編進民工隊，砍柴、修路、挖井，按勞計分，一分換半碗粥。傷病的優先安置，村裏那個會接骨的老漢已經答應照看。”
他頓了頓，掃了一圈臉：“我知道你們怕啥——怕來了白幹，怕偽軍報複，怕這地方守不住。可你們也看見了，昨兒‘鐵牛’出來的時候，林子裏的鳥都嚇飛了。偽軍的槍厲害，可打不穿這鐵皮。”
一個穿補丁夾襖的漢子咧嘴：“那……真是鐵做的？能撞牆？”
“你家院牆多厚？”陳默反問。
“三合土夯的，騾子撞不動。”
“那‘鐵牛’撞你牆，跟踢稻草堆差不多。”
人群哄地笑開，緊繃的肩鬆了些。
“所以，想活命的，想讓孩子吃飽的，想睡個安穩覺的——”陳默拍了下坦克，“來這兒。不收錢，不抽丁，隻出力。誰出力，誰吃飯。咱們不養閑人，也不讓一人餓死。”
話音落下，沒人立刻動。但有幾個抱著孩子的女人互相看了看，慢慢往前挪。
第一個走進來的是個老頭，獨眼，柺杖是根燒焦的房梁。他走到登記桌前，啞著嗓子報名字：“李老五，六十三，種過地，能挑水。”
隊員遞給他一條藍布條，上麵用炭筆寫著“001”。
接著是一個年輕女人，帶著兩個孩子，丈夫被偽軍抓走，她逃了兩天纔到這兒。她接過布條時手直抖，把編號看了三遍才塞進懷裏。
人開始多了。
有的瘸著腿，有的抱著發燒的孩子，有的背著一卷爛席子當行李。登記桌前排起長隊，兩名識字隊員埋頭記，筆尖在紙上沙沙響。
陳默沒再說話，轉身走向南側廢棄窯洞區。那裏原本堆著碎磚，現在被清出一片平地。他招手叫來幾個原村民，分派任務：“搭棚子，男女分開住。燒熱水，煮薑湯，別讓新來的人倒下。”
一個原村民皺眉：“咱們的米還能撐幾天？這麽多人……”
“撐一天算一天。”陳默蹲下，撿起一塊瓦片，在地上劃出幾道線，“明天開墾北邊荒地，種蘿卜白菜。眼下是冬，等開了春，地不騙人。”
那人還想說什麽，看見陳默的眼神，嚥了迴去。
傍晚前，投靠的人數到了一百七十多。窯洞住不下，就在旁邊搭起草棚，鋪上幹草。登記處的布條發到“173”，最後一人是個十五六歲的少年，瘦得像根竹竿，報完名後站在原地不肯走。
“還有事？”陳默問。
“我……我會使牛犁地。”少年低頭，“也能搬東西。”
“行。”陳默點頭，“明早去北邊荒地，我帶你翻土。”
天快黑時，他在空地西側召集了原村民代表和幾個新來者中看起來有威信的漢子，圍成一圈坐在凍土上。
“現在人多了，光靠剩飯不行。”陳默開門見山，“從今兒起，實行‘共耕共食’。所有人參與公共勞動——修路、砍柴、挖井、種地，所得物資統一分配。記‘勞分簿’，誰幹得多，誰多吃半碗。”
一個原村民嘟囔：“那懶漢呢？”
“懶漢餓肚子。”陳默說得幹脆，“我不查你是哪村的，我隻看你在不在幹活。今天誰不去北邊開荒，明天就沒粥喝。”
眾人沉默片刻，陸續點頭。
第二天一早，陳默帶著三十個自願報名的年輕人去了村北。荒地長滿枯草，土硬得像鐵板。他親自下地，掄起鐵鍬一下一下鑿開凍土，翻出黑泥。
“土要翻深，草根全刨出來。”他抹了把汗，袖口沾上泥點，“冬天看著荒，春天撒下種，秋天就有收成。”
青年們跟著動手，有人一開始慢，後來見陳默一直沒停，也咬牙加勁。鐵鍬碰石頭的聲音叮當響，驚起幾隻麻雀。
太陽偏西，荒地開出一小片。陳默直起腰，拍掉褲子上的土塊。他站在地頭，看著遠處村子的方向。煙囪冒煙，窯洞前有孩子跑動，登記桌還在原地，新來的女人抱著孩子在領薑湯。
他低頭看了看手裏的鐵鍬，刃口有點捲了。
不遠處，一個昨天剛來的老頭拄著拐，遠遠站著看了一會兒，然後一瘸一拐地走過來，從懷裏掏出一把磨得發亮的小鋤頭，遞過去：“同誌，我……我也能幹點輕活。”
陳默接過鋤頭，點點頭：“行，明天來，分你一段畦地。”
老頭笑了，臉上的皺紋堆在一起，轉身慢慢往迴走。
陳默把鋤頭插進翻過的土裏，抬頭看了眼天空。雲層裂開一道縫，漏下一縷夕陽，照在“鐵牛”的炮管上，反射出一點鈍光。
他捲起袖子，露出手腕上的紅繩，用袖口擦了擦額頭的汗，繼續往下翻土。