不過幾日。
夜深......
“殿下，北邊有迴音了。”
靖王朱珩的營帳內，謀士周荀躬身立於下首，手中捧著封剛剛譯出的密信，臉上帶著一絲計謀得逞的冷意。
“前番耶律宏哥他之前早已暗中派遣心腹，以重利和‘重返草原’為餌，密會了塔塔爾部的巴圖爾與黑水部的莫日根。”
朱珩從軟榻上坐直，眼中精光爆射：“結果如何？”
周荀嘴角勾起一抹弧度：“如殿下所料，那二人嚴詞拒絕，還將使者轟了出去。巴圖爾甚至拔刀割袍，言道：‘我等既已向遊大人盟誓，此生絕不背棄！草原漢子，一諾千金！’”
“好！好！好！”朱珩連道三聲，撫掌大笑，笑聲在帳內迴盪，卻無半分暖意，“要的就是他們拒絕！他們越是忠貞，這齣戲才越是好看！”
他站起身，在帳內踱步，錦袍下襬掃過地上的狼皮，眼中閃爍著算計的光芒：“那封‘勸降信’，可曾‘妥善’到手了？”
“殿下放心。”周荀從懷中取出另一封以羊皮紙書寫、蓋有匈奴狼頭徽記的書信，“‘勸說信’的原件雖被巴圖爾毀去，但耶律宏哥事先謄抄了一份副本，並特意模仿了匈奴軍中傳令的筆跡與印鑒。此信內容，半是利誘，半是提及‘往日情誼’與‘共謀大事’的含混之語，最妙的是末尾那句——‘若有意，可於黑水城下，陣前暗號聯絡’。”
朱珩接過信，就著燭光細細觀看，越看嘴角的冷笑越深：“陣前聯絡……妙極！耶律宏哥倒是懂本王的心思！”他抬頭看向周荀，“立刻派我們的人，將‘訊息’送到京城！”
“殿下，已經通過三條獨立密道送至京城。”周荀點頭，“內容皆是：遊一君麾下歸附酋長，暗中與匈奴大將耶律宏哥往來密切，疑有重投舊主之意。遊一君或受矇蔽，或……有意縱容。”
“不夠。”朱珩搖頭，眼中厲色一閃，“要加一封：前線將士對此憂心忡忡，恐遭背後捅刀，軍心已現不穩之象。另外，讓我們在禦史台的人，彈劾遊一君‘馭下不嚴，邊將私通外敵’，請求朝廷嚴查！”
“是！”周荀躬身領命，卻又遲疑道，“殿下，若朝廷真派人來查……”
“查？”朱珩嗤笑，“等他們查清楚，黃花菜都涼了。本王要的，就是這‘疑雲密佈’！就是讓所有人心裡都紮上一根刺！遊一君不是善於聚攏人心嗎？本王就要讓所有人都懷疑，他聚攏的到底是人心，還是……禍心！”
他走到帳壁前，手指劃過掛在那裡的北疆簡圖，最終停在“黑水城”的位置，用力一按：“傳令下去，三日後，大軍開拔，再戰黑水城！這一次，本王要親臨陣前‘督戰’！”
……
與此同時，遊一君、蘇明遠、雷大川、阿爾木、韓青，以及聞訊匆匆趕來的巴圖爾和莫日根，齊聚帳中。
巴圖爾臉色漲紅，胸膛劇烈起伏，用生硬的梁語夾雜著草原話，激動地比劃著：“遊大人！蘇將軍！我巴圖爾對長生天發誓，對遊大人發誓！我塔塔爾的勇士，絕不做背信棄義的小人！”
莫日根也猛地捶打自己胸口，急聲道：“我黑水部的兒郎，可以戰死，絕不跪著求生！遊大人給我們活路，給我們安寧，我們要是背叛，草原上的狼都會唾棄我們！”
阿爾木站在一旁，獨臂緊握，臉色蒼白，卻挺直了脊梁，沉聲道：“遊大人，蘇將軍，此事絕非偶然。末將懷疑……這背後另有圖謀，或許是針對大人，針對河朔防線的毒計！”
遊一君坐在主位，靜靜地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著扶手。他臉色在跳躍的燭火下顯得有些疲憊，但那雙眼睛卻異常明亮清澈，彷彿能洞穿一切迷霧。
“巴圖爾首領，莫日根首領，你們的忠誠，我從未懷疑。”遊一君緩緩開口，聲音沉穩，帶著一種撫慰人心的力量，“阿爾木將軍的疑慮，也正是我所慮。耶律宏哥新掌大權，急需立威，他不會做無謂之事。此番舉動，與其說是拉攏，不如說是……離間。”
他看向蘇明遠：“明遠，靖王殿下那邊，近日有何異動？”
蘇明遠眉頭緊鎖：“表麵安分，但暗中活動頻繁。其隨從周荀等人，時常出入各營，尤其與一些對‘新政’、對糧餉頗有微詞的舊軍官吏接觸。末將已加派了暗哨，但……”他頓了頓，“他畢竟是親王，又是奉旨‘宣慰’，許多事，我們難以明麵阻止。”
雷大川啐了一口：“那姓朱的就冇安好心！老子看他那副假惺惺的樣子就噁心！大哥，要不要我派人……”
“不可。”遊一君搖頭，目光掃過眾人，“此刻，一動不如一靜。耶律宏哥的離間，靖王的窺伺，目標皆是我河朔上下一心。我們若內部先亂，便是親者痛，仇者快。”
他站起身，走到巴圖爾和莫日根麵前，鄭重道：“兩位首領，請回去安撫部眾，一切如常。互市照開，巡邊照舊。若有任何異常，即刻通過韓青的巡騎報我。”他又看向阿爾木，“阿爾木將軍，你與兩位首領同去，你的話，他們更能聽得進去。記住，清者自清，濁者自濁。但也要提防，有人會偽造證據，構陷栽贓。”
“‘君子坦蕩蕩，小人長慼慼。’”遊一君低聲吟道，目光變得銳利，“我們行得正，坐得直，但也不能做毫無防備的君子。明遠，三弟，從今日起，全軍進入二級戒備。尤其要警惕小股精銳襲擾和糧道安全。韓青。”
“末將在！”韓青獨臂捶胸。
“你的撫邊巡騎，加倍人手，擴大巡邏範圍，尤其注意黑水城方向以及各部落聚居地之間的動靜。有任何風吹草動，立即來報！”
“是！”
遊一君最後望向帳外沉沉的夜色，聲音低沉而堅定：“山雨欲來風滿樓。但越是如此，我們越要穩住陣腳。河朔的安寧，是用無數將士的鮮血換來的，絕不能毀於陰謀詭計之下。諸位，拜托了！”
“願隨大人（將軍），共渡難關！”帳內眾人齊聲應道，聲音雖壓得低，卻帶著斬釘截鐵的意誌。
……