距向皇帝呈遞陳策僅剩一日。
遊一君暫居的院落內，書房燈火依舊。
他正對著桌上那份反覆修改、已然臻於完善的《北伐錢糧籌措並固本安民疏》，進行著最後的斟酌。
明日，便是呈交禦前之期。
字字句句，關乎國運，牽連萬千黎庶，由不得他不慎……
院外還是一如往常：趙乾按刀立於門外廊下，身形如鬆，耳聽八方；
鐵柱則帶著另外四名從河朔帶來的老卒，在院中緩慢巡行，目光如鷹隼般掃過牆頭。
他們都是經曆過細沙渡屍山血海、飲馬川生死搏殺的百戰精銳，對危險的嗅覺遠超常人。
子時剛過，遊一君剛放下筆，揉了揉發脹的太陽穴。
就在這心神稍懈的刹那，異變陡生！
突然，趙乾耳朵微動，猛地抬起頭，眼中精光爆射！
他聽到了一種極其輕微、是瓦片被極其小心的腳步壓過的細微摩擦聲，來自東側院牆！
“有刺客！！！”
趙乾的暴喝如同驚雷，瞬間撕裂了夜的寧靜！
他“鏘啷”一聲拔出腰間佩刀，雪亮刀光在黑暗中劃出一道寒芒。
幾乎在他出聲的同時，數道黑影如同鬼魅般從東、北兩側牆頭翻掠而入！
他們動作迅捷無聲，落地如棉，手中兵刃在微弱的天光下閃爍著幽藍的淬毒光澤。
顯然皆是擅長夜行刺殺的好手，而且人數眾多，竟有十數人之眾！！！
廝殺瞬間爆發！
刹那間，館驛院內刀劍碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲響成一片，打破了夜的死寂。
趙乾麵對三名高手合圍，毫無懼色。
一把沉重的陌刀在他手中，刀光如輪，大開大闔。
一刀便將一名試圖靠近書房視窗的刺客連人帶刀劈飛出去，鮮血噴灑在窗紙上，觸目驚心。
然而這些黑衣刺客的身手遠超尋常匪類，個個都是以一當十的亡命之徒。
趙乾和鐵柱等人雖悍勇，但在對方有備而來、人數占優的圍攻下，頃刻間便已險象環生，又有兩名老卒重傷倒下。
書房內，遊一君在趙乾發出警示的瞬間便已吹熄燈火。
他並未慌亂，迅速將書案上最重要的奏疏草稿塞入懷中。
聽著門外激烈的廝殺聲和袍澤的怒吼、慘叫聲，他知道，對方這是要不惜一切代價，在明日之前將他這個“禍患”徹底抹除。
“大人！快走！”
趙乾渾身浴血，左肩胛處插著一支弩箭，卻依舊死守著書房門口，刀法已見散亂，顯然到了強弩之末。
他拚著後背硬挨一刀，嘶聲吼道：“鐵柱！帶大人從後窗走！快！”
鐵柱聞言，猛地發出一聲如同受傷猛虎般的咆哮，完全放棄了防禦，手中橫刀瘋狂劈砍。
竟暫時將麵前兩名刺客逼退，他趁機撞開身邊一名敵人，渾身帶著數道深可見骨的傷口，跌跌撞撞衝回書房門口。
鐵柱看到遊一君，不容分說，一把扯下自己身上血跡斑斑、與遊一君外袍顏色相近的號衣。
又迅速扒下一名已陣亡老卒的外衣，胡亂套在遊一君身上，將他那身顯眼的官袍掩蓋。
“穿上這個！跟緊我！”
“趙乾！”
遊一君看向依舊在門口死戰的身影。
“彆管我！走！”
趙乾頭也不回，又是一刀劈出，聲音嘶啞欲裂。
“記住細沙渡！記住飲馬川！活下去！為弟兄們！為了天下的黎明百姓……活下去！”
“大人，隨我來！”
鐵柱忍著重傷劇痛，嘶聲喊道。
眼中閃過一絲決絕，一腳將身旁的案幾踹翻，上麵燃燒的燭台滾落，瞬間點燃了垂落的帳幔。
時值秋燥，火勢借風而起，迅速蔓延開來，濃煙頓時瀰漫庭院。
“你……”
遊一君被煙嗆得咳嗽，麵露驚疑。
“煙霧能掩我們行蹤！混淆視聽！”
鐵柱急促解釋，同時從懷中掏出早已備好的幾枚銅錢，運足指力，屈指向不同方向的牆角、梁柱彈去。
“叮噹”脆響在夜色中接連響起，宛如多人快速移動的腳步聲，在混亂的院落裡更難分辨虛實。
這臨危不亂的巧計果然奏效！
正欲撲來的兩名追兵身形一滯，警惕地望向銅錢聲響處，判斷著“目標”逃竄的方向。
就這片刻的遲疑，鐵柱已強提一口氣，拉著遊一君猛地閃入身後屏風。
那裡有一條他們入住當日就秘密勘察並記下的、通往偏院的狹窄暗道。
院中，趙乾見後院火起，濃煙翻湧，雖不知具體情形，但心知這必是鐵柱在絕境中創造的生機。
他精神一振！
竟棄守為攻，門戶大開，陌刀如狂龍出淵。
刀光閃過，一名刺客頭顱飛起，另一人被當胸劈開。
然而刺客攻勢不絕，他左腿先中一刀，踉蹌間右肩又被劃開一道深口——傷口處傳來灼痛，刀上竟淬了劇毒！
趙乾隻覺半邊身子迅速麻木，心知今日斷無生理。
但他深信鐵柱必能護住大人，自己多撐一刻，他們便多一線生機。
“走啊！”
他朝著火光方向嘶聲狂吼，不知同伴能否聽見，這是他最後的祝願。
陌刀“咚”地拄地，毒發的身軀搖搖欲墜，黑血從傷口汩汩湧出。
三名刺客合圍而上。
趙乾虎目圓睜，奮起餘威，陌刀橫掃竟逼得三人一時不敢近身。
僵持片刻，三人交換眼色，同時發難！
趙乾毒發力竭，格開刺向咽喉的利刃後，再無力閃避……
“噗！噗！”
兩柄長刀同時貫體而入。
趙乾身軀劇震，一口黑血噴出，卻用儘最後力氣，朝著刺客啐了一口血沫，嘶聲笑道：“老子這條命，換大人平安……值了！”
三名刺客駭然抽刀。
趙乾晃了晃，鐵塔般的身軀轟然倒地，至死麪向月門，不曾後退半步。
暗道內陰暗潮濕，鐵柱左臂軟軟垂著，麵色因失血和劇痛而蒼白如紙，僅憑右手緊握短刀在前開路。
他呼吸粗重，每一步都異常艱難，卻依舊保持著高度的警覺。
行至暗道儘頭，連通柴房的出口在望，鐵柱猛地停下，用身體擋住遊一君，做了個噤聲的手勢。
隨即屏息凝神，將耳朵緊緊貼在冰冷的門板上。
“外麵有人。”
他壓低了聲音，氣息已然微弱。
果然，柴房外傳來極力壓抑卻依舊可辨的細微腳步聲，不止一人，正守在出口附近。
鐵柱眼神一厲，閃過最後一絲決然。
他猛地將短刀塞入遊一君手中，用氣聲急促道：“大人，您藏好……我去引開他們！”
不等遊一君反應，他深吸一口氣，用儘最後的力氣，反向朝著來路踉蹌衝去。
並非潛入，而是故意發出了沉重的腳步聲和壓抑的痛哼。
“在那邊！”
“追！”
門外的腳步聲立刻被吸引，迅速遠去。
遊一君心如刀絞，明白鐵柱的意圖，隻得依言蜷身縮排柴堆深處一個隱蔽的凹槽。
藉由黑暗與雜物隱藏身形，透過縫隙緊張地望向外麵。
很快，暗道方向傳來了打鬥聲——更準確地說，是鐵柱勉力抵抗後迅速被製服的悶響，以及他痛苦的悶哼。
“說！遊一君在哪？！”
一個冰冷的聲音喝道，帶著不耐煩。
“呸！”
這是鐵柱虛弱卻倔強的迴應。
接著是拳腳擊中**的沉悶聲響，以及鐵柱強忍痛苦的抽氣聲。
“硬骨頭？看你還能撐多久！”
另一個尖銳的聲音響起。
“再問一遍，遊一君，從哪個方向跑了？說出來，給你個痛快！”
“狗賊……休想……”
鐵柱的聲音斷斷續續，帶著血沫翻湧的嗬嗬聲。
“大人……早已……安全了……”
“找死！”
利刃入肉的“噗嗤”聲清晰傳來。
鐵柱發出一聲壓抑到極致的痛吼。
遊一君在藏身處死死咬住自己的手臂，纔沒有叫出聲來，淚水混合著汗水與灰塵，模糊了視線。
他聽到鐵柱的呼吸如同破舊的風箱，越來越微弱。
“頭兒，他冇氣了……”
“晦氣！搜！他們跑不遠！”
腳步聲再次散開，急促地搜尋。
院中漸漸安靜下來，隻剩下火焰劈啪聲、血腥味在夜風中瀰漫。
遊一君依舊不敢動彈，直到外麵突然響起了密集如雨的腳步聲、甲冑碰撞聲和威嚴的嗬斥聲。
“何人膽敢夜闖館驛行凶？！”
巡夜的武侯終於被大火和打鬥聲驚動，及時趕到。
刺客見事不可為，發出一聲短促的呼哨，如潮水般迅速退走。
遊一君又等待了片刻，確認安全後，才顫抖著從藏身處爬出。
他首先踉蹌著衝回暗道口附近，隻見鐵柱倒在血泊中，身上多處傷口，尤其是最後那一刀，幾乎斷絕了他的生機。
他至死雙目圓睜，望向遊一君之前藏身的方向，彷彿仍在確認大人的安全。
“鐵柱……”
遊一君哽嚥著，伸出手，輕柔地合上他那寫滿不屈與牽掛的雙眼。
他步履沉重地走到院中，看到趙乾至死仍拄刀而立、身軀不倒的慘烈景象，緩緩蹲下身，將他緊握的陌刀鄭重取下。
晨曦微露，映照著滿地狼藉、焦土與凝固的鮮血。
“放心。”
他聲音沙啞低沉，卻字字清晰，如同誓言，烙印在血色黎明之中。
“你們的血，絕不會白流。”
翌日清晨，文德殿。
當遊一君捧著染血的奏章踏入大殿時，滿朝文武皆為之側目。
他臉色蒼白如紙，眼下帶著濃重青黑，官袍下隱約可見包紮的痕跡，步伐卻依舊沉穩。
“臣，遊一君，叩見陛下。”
他的聲音因傷痛和疲憊而沙啞，卻異常堅定。
“昨夜有悍匪夜襲館驛，欲奪臣性命，毀臣奏章。”
“臣之護衛趙乾、鐵柱，為護臣與奏章，力戰殉國。”
福王朱琨眼中閃過一絲驚疑，隨即厲聲道：“遊副使！遇刺之事自有府衙緝查，此乃朝會重地，豈容你在此喧嘩！”
“什麼悍匪，不過是些江湖宵小……”
“江湖宵小？”
遊一君猛地轉身，目光如利劍直刺福王。
“殿下可知這些‘宵小’所用乃是梁軍製勁弩？行動之間頗有戰陣配合？”
“這是證物清單及仵作畫押，請陛下過目！”
他從袖中取出一卷文書高舉過頂。
內侍急忙接過，呈遞禦前。
遊一君環視百官，聲音漸高：“昨夜之險，更讓臣深知此策之必要！”
“北伐非僅邊關之事，實乃舉國存亡之戰！”
“有人不願見此策成，正說明它觸到了痛處，打到了七寸！”
他展開一幅素帛，上麵用血書寫著兩個大字——忠烈。
“這是臣用趙乾、鐵柱二位義士之血所書！”
遊一君眼中淚光閃爍，聲音卻愈發鏗鏘。
“趙乾，朔州人士。細沙渡之戰，他獨守缺口，身被十二創不退！”
“飲馬川決戰，他陣斬匈奴軍驍將三人！”
“鐵柱，幽州人。野狼峪之敗，他護著雷大川將軍殺出重圍，身中九箭！”
“他們從北疆屍山血海中趟出來，冇死在匈奴狗刀下，卻倒在了這汴京城內！”
他指著素帛上的血字：“他們為何而死？為護我遊一君？不！”
“他們是為此策而死，為這策後千千萬萬不必再流離失所的百姓而死！”
“為這大梁江山社稷而死！”
他猛地跪地，向禦座重重叩首：“陛下！臣自知此策若行，必觸怒諸多既得利益之輩，前路艱險，或許臣亦不得善終。”
“然，趙乾鐵柱之血未冷，北疆將士之魂未遠，河朔百姓之苦未解！”
“臣若因懼死而退縮，他日九泉之下，有何顏麵見這些為國捐軀的英魂？！”
太子朱璜適時出列，沉聲道：“父皇！遊卿昨夜遇險，恰證明此策關乎國運！”
“兒臣請父皇徹查此事，嚴懲幕後主使！”
“同時，遊卿所獻之策，兒臣已詳閱，條分縷析，切中時弊，實為北伐善策，請父皇明斷！”
靖王朱珩怒道：“太子此言差矣！豈能因一人遇刺就妄斷朝政？”
“遊一君之策，動搖國本……”
“何為國本？！”
遊一君霍然起身，逼視靖王。
“是王府庫房中堆積如山的金銀？還是邊關將士缺餉少糧仍浴血奮戰的忠誠？”
“是豪強田連阡陌卻仍盤剝不止的貪婪？還是淮西道旁易子而食的慘狀？！”
“靖王殿下，您告訴我，什麼是國本？！”
他不再理會麵色鐵青的靖王，轉向滿朝文武，聲音響徹大殿：“我知道，在諸位眼中，我遊一君或為沽名釣譽之徒，或為不知天高地厚的狂生。”
“無妨！我今日站在這裡，非為功名利祿，隻求問心無愧！”
“今日獻策！”
“此策也許或有瑕疵，若得陛下推行此策，能減江北三分賦稅，能活關中十萬饑民，能助北伐多一分勝算。”
“我遊一君便是粉身碎骨，亦在所不惜！”
禦座之上，皇帝朱辰壽幾乎是屏著呼吸，一字一句地讀完了奏章與血書。
讀完最後一個字時，才幾不可聞地深吸了一口氣，緩緩放下奏章。
目光複雜地看著階下那個渾身浴血卻脊梁挺直的臣子。
他看到了奏章上斑駁的血跡，看到了那幅血書，也看到了遊一君眼中不容置疑的決絕。
良久，皇帝緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，卻有著不容置疑的決斷：“遊愛卿……辛苦了。”
“你的奏章，朕準了。”
“陛下聖明！”
遊一君重重叩首，額頭觸及冰冷金磚的瞬間，熱淚終於滾落……