死了！
耶律圖魯死了！
耶律攬熊一腳踹翻身前的鎏金酒案，酒漿混著碎瓷潑了一地。
他赤紅的眼睛死死盯著跪在地上的宗真，聲音從齒縫裡擠出來：“雷大川那個莽夫，竟敢……竟敢陣斬本帥的狼頭！此仇不報，我耶律攬熊誓不為人！”
耶律宗真伏地不敢抬頭，聲音艱澀：“大帥息怒！是末將無能，未能及時策應，致使圖魯他……”
“無能？何止是無能！”
耶律攬熊猛地上前，一把揪住宗真的衣領，幾乎將他提離地麵，“圖魯是你麾下的禿裡（千夫長）！是本帥親手交到你手裡的狼崽子！跟了本帥十幾年，如今折在一個快塌的土城裡，你讓本帥如何向狼頭營的兒郎交代？如何向草原的雄鷹交代？！”
他胸膛劇烈起伏，猛地甩開宗真，暴喝道：“去！把那個梁狗俘虜給我拖上來！就是那個叫周炳良的廢物！若不是他蠢到自投羅網，圖魯何須親自強攻寨牆？今日，我就要剜出他的心肝，祭奠圖魯的英魂！”
“都統且慢！”
謀士蕭諾急步上前，“此時殺他，不過泄一時之憤。此子雖不堪大用，卻是梁朝樞密使王冀的親外甥。”
“王冀的外甥？”
耶律攬熊動作一頓，眼底戾氣未消，“那又如何？一個紈絝子弟，殺了便殺了！”
“正因他是王冀的外甥，才殺不得。”
蕭諾壓低聲音，“大帥可記得，我們埋在梁朝樞密院的那顆釘子前日傳回的訊息？王冀此人，護短多疑，最忌邊將坐大。若讓他這寶貝外甥‘親口’告訴王冀，蘇明遠與遊一君舊部勾結，排擠忠良，擁兵自重，致使他兵敗被俘……大帥以為，王冀會如何？”
耶律攬熊眯起眼睛，攥緊的拳頭緩緩鬆開：“你是說……借刀殺人？”
蕭諾撫須，眼中閃爍著精明的光芒：“都統，細沙渡已是強弩之末，蘇明遠、雷大川雖勇，亦是人困馬乏。此番受挫，非戰之罪，實乃梁軍內部有人‘相助’我等，卻又‘助力’不夠徹底所致。”
“哦？”
耶律攬熊挑眉。
蕭諾緩步上前：“那周炳良，便是我等破局的關鍵。據‘那邊’傳來的訊息，此人不僅是河朔都統府派去的蠢材，更是梁朝樞密使王冀的外甥。”
帳內響起一陣細微的騷動。
王冀，梁帝寵臣，執掌樞密院，權傾朝野。
耶律攬熊眼中閃過一絲興趣：“王冀的外甥？有意思。繼續說。”
“此子乃徹頭徹尾的紈絝，貪生怕死，誌大才疏。他被俘後，為求活命，定然會拚命抓住這根救命稻草。”
蕭諾嘴角勾起一抹冷笑，“我等隻需稍加‘引導’，讓他寫下一封‘家信’，向其舅父‘陳述利害’……信中內容，自然是由我們口授。”
“讓他告訴王冀，蘇明遠、遊一君（即便‘死了’也要利用）如何擁兵自重，排擠忠良（指他自己），致使兵敗。而高崇韜、趙安國（我們之前的合作者，如今正好嫁禍）正是因為忠於皇帝，試圖製約此二人，才反遭蘇、遊毒手，被構陷下獄……”
宗真猛地抬頭：“先生是要借周炳良之口，行反間之計？”
“不止是反間。”
蕭諾目光銳利，“是要讓梁朝皇帝和樞密院相信，河朔前線，蘇明遠已成一派尾大不掉之勢，甚至可能與‘已死’的遊一君舊部勾結，圖謀不軌。”
“屆時，王冀為了外甥的性命，更為了打擊政敵、鞏固權位，必會在朝中發力，逼迫梁帝下旨製約蘇明遠，甚至將其調離！隻要蘇明遠一走，雷大川獨木難支，細沙渡便是大帥囊中之物！”
“屆時，我等再許那周炳良一個‘河朔安撫使’的虛名，哄他配合，待大局已定，他不過是砧板上的一塊肉罷了。”
耶律攬熊沉吟片刻，眼中凶光畢露：“好！此計甚妙！不費我一兵一卒，便可讓梁人自毀長城！宗真！”
“臣在！”
“那周炳良現在何處？”
“押在俘虜營，哭嚎不止，幾次欲尋短見，都被攔下。”
“帶他來！”
耶律攬熊令道，隨即又補充，“不，本帥親自去見他。讓他好好感受一下，我大匈奴的‘待客之道’！”
俘虜營陰暗潮濕，氣味令人作嘔。
周炳良被單獨關在一個木籠裡，官袍早已被撕扯得破爛不堪，臉上涕淚與汙垢混在一起，蜷縮在角落，身體因恐懼和寒冷不住地顫抖。
曾經的倨傲與不可一世，早已被死亡的陰影碾得粉碎。
沉重的腳步聲傳來，木籠被開啟，兩名魁梧的匈奴兵如同拎小雞般將周炳良拖了出來，扔在冰冷的地上。
“啊！彆殺我！彆殺我！”
周炳良發出殺豬般的慘叫，手腳並用向後退縮，“我舅舅是王樞密！是大梁樞密使！你們不能殺我！殺了我，我舅舅絕不會放過你們！”
耶律耶律攬熊在蕭諾、宗真等人的簇擁下，緩步走來，如同看著一隻螻蟻。
他並未說話，隻是用那種冰冷、充滿壓迫感的目光注視著周炳良。
周炳良被這目光嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜：“大帥！！饒命啊！隻要不殺我，要什麼我都給！金銀、珠寶、女人……我舅舅都能給！求求你放我一條生路！”
蕭諾蹲下身，語氣平和，卻帶著不容置疑的意味：“周參軍，想活命，不難。隻需你寫一封家書，報個平安，順便……向你舅父王樞密使，陳述一下你在河朔的‘見聞’。”
周炳良像是抓住了救命稻草，連忙道：“寫！我寫！隻要放我回去，我什麼都寫！”
蕭諾微微一笑，示意兵士拿來紙筆（自然是匈奴軍準備的梁朝格式紙張和筆墨）：“口述難免遺漏，還是寫下來穩妥。你就寫……”
“你抵達細沙渡後，發現蘇明遠與已故遊一君舊部勾結，把持軍務，排斥異己。你試圖整肅軍紀，反遭其嫉恨，故意設計陷害，致使你兵敗被俘。”
“而那高崇韜、趙安國二位大人，正是因為察覺蘇、遊二人圖謀不軌，欲向朝廷揭發，才被他們先下手為強，羅織罪名下獄……這些，可都是實情？”
周炳良此刻隻求活命，哪裡還管什麼實情虛情，忙不迭點頭：“是是是！就是如此！那蘇明遠和遊一君，早就心懷叵測！還有那雷大川，就是個莽夫，助紂為虐！高大人和趙大人是忠臣，是被冤枉的！”
他一邊說，一邊搶過筆，手抖得幾乎握不住，卻在求生欲的驅使下，開始歪歪扭扭地書寫。
耶律攬熊看著他那副醜態，眼中滿是鄙夷，對蕭諾低聲道：“先生確定，這廢物寫的信，王冀會信？”
蕭諾成竹在胸：“大帥放心，王冀此人，剛愎多疑，尤其忌憚邊將坐大。有此親外甥血淚控訴，再加上高、趙下獄的‘佐證’，由不得他不信。”
“即便有所懷疑，為了保住他王家的血脈和顏麵，他也必定會藉此機會對蘇明遠發難。隻要朝廷的製約一到，細沙渡軍心必亂！”
這時，周炳良已大致寫完，捧著信紙，如同捧著救命符籙，膝行到耶律攬熊麵前：“大帥，寫……寫好了！您過目！放我走吧，我保證讓我舅舅重重酬謝你們！”
耶律攬熊看都冇看那信，對蕭諾示意。
蕭諾接過信，快速瀏覽一遍，點了點頭。
耶律攬熊這才俯視著周炳良，臉上露出一絲看似溫和，實則冰冷的笑容：“周參軍深明大義，助我大匈奴看清忠奸，功不可冇。本王豈是嗜殺之人？不僅會放你回去，待我大匈奴天兵平定河朔，還需依仗周參軍這等‘俊傑’，安撫地方，做個‘河朔安撫使’，也未嘗不可。”
周炳良聞言，喜出望外，彷彿已經看到自己衣錦還鄉、甚至加官進爵的場景，連連磕頭：“謝大帥！謝謝大帥！周某願效犬馬之勞！定為大帥穩住河朔！”
“很好。”
耶律攬熊揮揮手，“送周參軍下去休息，好生款待。待時機成熟，禮送出境。”
看著周炳良千恩萬謝地被帶下去，宗真忍不住問道：“您，真放他走？還許他官職？”
耶律攬熊冷哼一聲，目光重新投向細沙渡的方向，殺意凜然：“‘憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。’放他回去，比殺他有用萬倍。一顆棋子，就要發揮棋子的作用。”
“傳令各部，休整待命，多派斥候，緊盯梁朝朝廷動向。一旦蘇明遠被掣肘，細沙渡軍心浮動，便是我等雷霆一擊之時！”
他頓了頓，聲音低沉而充滿野心：“蘇明遠……雷大川……還有那個陰魂不散的遊一君！本王倒要看看，在你們自己人的背後捅刀之下，你們還能撐多久！”
幾乎與此同時，朔方城，新晉的都指揮副使、權知都虞候遊一君暫居的院落內。
夜色已深，書房內燈火通明。
遊一君披著一件厚袍，坐在案前，麵前攤開著河朔邊防輿圖及各軍報備文書。他臉色依舊蒼白，不時掩口低咳，但眼神專注而銳利，手指在輿圖上緩緩移動，標記著兵力部署與糧草轉運節點。
蘇明遠坐在他對麵，卸去了甲冑，穿著一身乾淨的常服，臉上箭疤在燈光下顯得格外清晰。
他看著遊一君病弱卻依舊挺直的脊梁，心中感慨萬千。曾幾何時，他是那個需要大哥處處提點、遮風擋雨的參軍，如今，他已能獨當一麵，血戰守住孤城，更在都統府內與奸佞正麵抗衡。
“‘不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。’”
蘇明遠輕聲吟道，為遊一君斟上一杯熱茶，“大哥，身體要緊。這些繁雜軍務，交予我與周將軍、馮大人處理便是。”
遊一君抬起頭，接過茶盞，指尖冰涼。他微微一笑，那笑容淡得像遠山的煙嵐：“無妨。老毛病了。細沙渡新定，百廢待興，耶律攬熊雖暫退，其心不死。內部魑魅魍魎雖除，然其遺毒未清，朝廷……風波將至，我等豈能安枕？”
他目光落在輿圖細沙渡的位置，聲音低沉：“三弟（他第一次如此自然地稱呼蘇明遠在兄弟間的排行），此一戰，你已真正成長起來，可為一軍之膽魄，一方之砥柱。雷將軍勇烈，堪為鋒刃。然為將者，非止於沙場搏命。朝堂之暗箭，有時比匈奴騎的彎刀更為凶險。”
蘇明遠神色一凜，想起蘇明遠那封已送往京城的控訴狀，以及高、趙雖倒，其背後可能存在的更大勢力：“大哥是指……王樞密？”
遊一君微微頷首，指尖無意識地在茶杯邊緣劃過：“周炳良被俘，王冀絕不會坐視。我料定，不久之後，朝廷必有針對河朔，針對你我的旨意下來。”
“‘苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。’”
蘇明遠握緊拳頭，眼神堅定，“隻要有利於河朔防務，有利於將士百姓，明遠何惜此身！隻是大哥你……”他擔憂地看向遊一君依舊蒼白的臉。
遊一君放下茶盞，目光投向窗外漆黑的夜空，那裡，幾顆寒星孤寂地閃爍著：“‘樹欲靜而風不止。’我本江湖一散人，偶入樊籠，承蒙弟兄不棄，得展些許抱負。如今既在其位，唯有謀其政。這盤棋，還未到終局。”
他收回目光，看向蘇明遠，眼神深邃而冷靜：“當務之急，是趁朝廷新令未至，迅速整頓河朔防務。你要儘快返回細沙渡，與雷將軍一道，整編殘軍，招募新勇，加固城防，囤積糧械。”
“我會在此，與周將軍、馮大人全力協調，確保糧餉軍械優先供應細沙渡。同時……”
他壓低聲音，“需派絕對心腹，密切關注京城動向，尤其是樞密院與王冀的舉動。”
蘇明遠重重點頭：“我明白。明日我便返回細沙渡。”
他頓了頓，忍不住問道，“大哥，你的傷……真的無礙？”
遊一君輕輕咳嗽幾聲，擺擺手：“死不了。‘欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。’”
他引用了韓愈的詩句，語氣中帶著一絲淡淡的悵惘與決絕，“比起細沙渡城下捐軀的將士，比起雷將軍失去的左目，我這點傷病，又算得了什麼？”
他的話，讓蘇明遠心中湧起一股熱流，更感責任重大。
他站起身，對著遊一君，鄭重一揖：“大哥放心！明遠必不負所托！定將細沙渡，打造成真正的北疆鐵壁！”
遊一君看著他年輕而堅毅的麵龐，眼中終於露出一絲真正的、帶著期許的笑意：“我相信你。去吧。”
蘇明遠轉身離去，步伐沉穩有力。
遊一君獨自坐在燈下，沉默良久，直到燭火劈啪一聲輕響，他才緩緩提起筆，在一張空白紙條上，寫下了幾個名字和地點，隨即將其湊近燭火，看著它化為灰燼。
“山雨欲來風滿樓……”
他低聲自語，蒼白的臉上冇有任何表情，隻有那雙眸子，在跳動的火光映照下，深不見底。