諸葛亮手中的羽扇徹底停住了。
他盯著朱綾看了兩息，似乎在確認她是不是在說笑。
朱綾麵色如常，目光沉靜，沒有半點戲謔之意。
“四百四十八支？”諸葛亮重複了一遍，聲音比平時高了幾分。
“四百四十八支。”朱綾點頭。
“加上之前的，剛好可以組建五個百戶所，滿編五百六十人。”
諸葛亮沉默了片刻，才開口道：“大人，進六百名火槍手，這支力量若是練成了，綿竹的軍力便不可同日而語。別說守城，就是主動出擊，也有了幾分底氣。”
朱綾點頭：“所以我才急著找先生來商量。從招募到訓練，再到成軍，需要多長時間？”
諸葛亮沉吟道：“招募不難，如今綿竹城中青壯不少，從流民裡挑身體好的、腦子靈光的，幾日就能湊齊。訓練嘛...火槍手不比尋常步兵，光會扣扳機不行，還得懂裝彈、清膛、保養，更要練佇列、練配合、練聽令行事。”
諸葛亮頓了頓，伸出三根手指：“給在下三個月，能練出一支像樣的火槍隊。給半年，能練出一支精兵。”
朱綾搖頭：“半年太久。先生，冬天一過，開春之後局勢必有變化，我等不了那麼久。年底，我要看到這六百人能夠上陣。”
諸葛亮眉頭微皺，想了想，點頭道：“那就日夜兼程地練。”
和諸葛亮商量妥當，朱綾沒有耽擱，徑直出了縣城，往郊外走去。
朱綾沒有帶任何人，連劉強都沒叫。
近千匹馬憑空出現這種事，知道的人越少越好。
城西五裡外有一片穀地，四麵環山，隻有一條窄路進出，平日裡少有人跡，是取馬最合適的地方。
秋日的郊外一片蕭瑟，路旁的野草已經開始枯黃，在晨風中瑟瑟作響。
朱綾沿著田間小道走了小半個時辰，確認四周無人，纔在那片穀地中央站定。
朱綾深吸一口氣，心中默唸。
一匹戰馬憑空出現在她麵前，打著響鼻，馬蹄刨地，鬃毛在風中飄揚。
朱綾沒有停，一匹接一匹地取出，精良戰馬先出，一匹匹毛色油亮、體格健碩的高頭大馬在穀地中漸漸匯成了一片移動的森林。
普通戰馬緊隨其後，雖不及精良的高大，卻也是膘肥體壯，用來馱運物資綽綽有餘。
兩百四十匹精良戰馬，四百八十匹普通戰馬，一共七百二十匹，在穀地中站立，馬嘶聲此起彼伏，震得山穀嗡嗡作響。
同時取出五百石精飼料，放到了縣衙的庫房中。
朱綾站在穀地邊緣，望著眼前黑壓壓的馬群，長長地撥出一口氣。
七百二十匹戰馬，足夠組建兩個百戶所的騎兵，一人三馬，還有富餘。
這樣的配置，放眼整個大明，無人能比。
即便是孫傳庭麾下的精銳騎兵，也未必能有一人雙馬的待遇。
朱綾沒有在穀地久留，轉身往回走。
她提前派劉強去通知了韓信，讓他帶人來郊外候著。
回到城門口時，韓信已經帶著兩百多人在等了。
這位平日裡沉穩如山的大將，此刻卻罕見地有些坐立不安，不時踮腳朝城外張望，黝黑的臉上寫滿了急切。
見到朱綾的身影出現在城門外，他三步並作兩步迎上來，抱拳道：“大人，馬在何處？”
朱綾側身讓開，指了指城西的方向：“跟我來。”
一行人浩浩蕩蕩地往穀地趕去。
韓信走在最前頭，步子邁得又大又急，朱綾幾乎要小跑才能跟上。
轉過最後一個山坳，穀地豁然開朗，黑壓壓的馬群映入眼簾。
韓信站住了。
他像是被什麼東西釘在了原地，一動不動，眼睛直直地望著那片馬群，瞳孔微微放大。
身後跟著的兩百多人也陸續趕到，一時之間，吸氣聲此起彼伏，卻沒有人說話。
秋日的陽光照在馬群身上，七百多匹戰馬或立或臥，毛色油亮，在陽光下泛著綢緞般的光澤。
馬嘶聲、響鼻聲、馬蹄刨地的聲音混在一起，整片穀地都充滿了生機。
韓信緩緩走過去，目光在一匹匹戰馬身上掃過，越看越驚，越看越喜。
他伸手拍了拍最近的一匹棗紅馬，那馬溫順地蹭了蹭他的手掌，既不躲閃也不驚躁。
他又捏了捏馬腿，掰開馬嘴看了看牙口，臉上的表情從震驚變成了狂喜。
“大人...”
韓信轉過身來，聲音都在發抖，“這些馬...從哪兒來的？”
朱綾早就想好了說辭，語氣淡然：“從西邊來的，茶馬古道上的路子。具體的不便多說，你隻管用便是。”
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