苗雲鳳撫著母親的手背，語氣篤定卻輕柔：“娘，能，一定能！您放心，我現在的醫術已經有了長足的進步，定會慢慢替父親治好頑疾，幫他恢複記憶。您就不必擔心了。”
母親見女兒這般有信心，滿心歡喜，激動地攥住她的手，眼含淚光：“我日夜都期盼著這一天！期盼咱們一家人徹底團聚，讓你爹重新回到金家，執掌起金家的大權！再也不能讓你大伯，繼續敗壞咱們金家的名頭！”
她頓了頓，語氣陡然轉為沉重：“這段時間你不在家，你可知道你大伯都做了些什麼嗎？”
苗雲鳳聞言，心頭一緊，關切地望著母親：“大伯？我隻知道他去了一趟京城，他到底做了什麼？”
萬幸娟長歎一聲，神色淒苦：“你走之後，他處處刁難。先是阻攔患者來藥鋪抓藥，本來你走之前，藥鋪的生意雖說不上紅火，但起碼能勉強維持生計。可你大伯偏要派人來這裡搗亂，不讓患者進門求醫。如今，這藥鋪連個人影都見不到，已經徹底敗落了。”
苗雲鳳這才留意到藥鋪的冷清，原來是大伯從中作梗，頓時怒火中燒。
她又急切地問：“那大伯有冇有欺負您？他有冇有對你們惡語相向？”
一旁的小翠抽泣著接過話茬：“小姐，您彆提了！您走之後，夫人在家裡受了太多委屈。你大伯和大娘隔三差五就來這裡撒野，說的那些話，真是汙言穢語，不堪入耳！他們罵我們在這裡賴著不走，是賴皮狗，逼著我們滾！還說我們根本不是金家的人，在這裡冒充什麼？還說你是哪裡來的野種，連夫人也不是正兒八經的二夫人，早不知道是哪家的女人了……”
說到傷心處，小翠用手背狠狠抹掉眼淚。
萬幸娟強作鎮定，輕輕拍了拍小翠的手，歎道：“行了，小翠，都過去了。咱們能活下來就已經是萬幸，還提這些做什麼。”
“哼！”苗雲鳳氣得猛地一拳砸在桌麵上，震得杯盞晃動，“大伯，他囂張不了幾天了！這次我回來，按照約定，我已經把望水鎮、鳳凰城的鄉親們都救回來了！他就該履行承諾，放開我的人身權利！彆想我再做金家的奴隸！從今以後，我要做金家的主人！”
這話鏗鏘有力，擲地有聲。母親的眼前為之一亮，小翠也激動得連連點頭，老蘇和老田見狀，亦是麵露喜色，連聲附和。
眾人幫苗雲鳳處理好傷口後，她試著活動了一下，雖腿腳仍顯微跛，但能堅持行走。她當即決斷：“我回來還冇見到鄭市長，我這就去找他，把情況稟明，讓市長當衆宣佈我的人身自由！”
話音剛落，內側的房門突然“咣噹”一聲被推開，一張冰冷的麵孔出現在門口。苗雲鳳一看，竟是大伯金振南帶著大娘雙雙而至，臉上滿是冷漠與不善。
金振南一進門，便陰陽怪氣地開口：“好啊，死丫頭，你總算回來了！怎麼不到我那兒去報個到？耽誤了這麼長時間，你居然不知道抱歉？”
一見大伯，苗雲鳳的火氣便不打一處來，她霍然起身，據理力爭：“大伯，我已經如約把鳳凰城的鄉親們都救回來了！之前的約定，您冇忘了吧？我賣身給金家的契約，到此也算解除了。往後，我苗雲鳳便是自由身，你們再也冇資格管我、乾預我！”
金振南仰天一陣狂笑，語氣滿是嘲諷：“你想得太美了！你以為就憑你救這幾個人，就能抵消望水鎮在我這兒的契約嗎？絕不可能！我當時立的契約，是和望水鎮的鎮長定的，他找你來做背親孃，我纔給他豁免幾年大水閘的水費，讓鄉親們自由使用。現在你想逃脫契約，也簡單，我隨後就把閘口關閉！”
苗雲鳳一聽，怒火瞬間點燃，眉毛倒豎：“什麼？大伯，您說話不算數嗎？我可是當著鄭市長和全城有識之士的麵，和您立下的誓約！您難道要反悔、背信棄義嗎？我請問您，鳳凰城的鄉親，我有冇有如約救回來？”
金振南冷嗤一聲：“這我不否認，人確實是你救回來的。”
苗雲鳳緊追不捨：“既然您承認我完成了任務，那就該履行您的義務，把我賣身金家的契約廢除！我本身就是金家的主人，憑什麼還要做奴隸？”
金振南再次仰天大笑，笑容裡滿是算計：“你還是太年輕，太天真了！是，我隨時可以免了你做奴隸的契約，但你想過冇有？我對望水鎮的約束，可不會就此停止！大閘口在我手裡，我隨時能斷了他們的生命之水！”
他話鋒一轉，步步緊逼：“我當著大夥的麵，包括鄭市長和楊鐵生楊會長，確實說了，你有本事把人救回來，我就赦免你金家奴隸的身份。但你彆忘了，你這個身份，可是在庇護望水鎮那麼多鄉親！如果你冇了這個身份，望水鎮的人就要斷水受困！我赦免你容易，立馬關閘限水也跟你沒關係，到時候全望水鎮的鄉親找你麻煩，那是你自己的事！怎麼樣？聽了我這番話，你還願不願擺脫和金家的這層關係？你要想擺脫，我馬上就給你寫張文書，你苗雲鳳得到自由，我的大閘口也跟著‘自由’，我願意關就關，願意放就放，這總可以了吧？”
苗雲鳳瞬間被這番話噎得語塞，確實，大閘口還握在金振南手裡。她一時冇了主意，母親也是一臉愁苦，焦灼地望著她，等待她拿主意。
就在這時，一旁的周隊長猛地一拍桌子，怒聲喝道：“放肆！簡直是無法無天！我真冇想到，你和苗小姐還有這樣的契約！你要是想把苗姑娘當奴隸使喚，我可不答應！”
他上下打量金振南一番，語氣陡然加重，透著一股不容置疑的威嚴：“苗小姐是何等出色的人物，你大概還不知道吧？她給段執政治好了頑疾，如今段大帥已經舉薦她出任執政府的醫官。她有了公職，身份尊貴，豈是你這種人能隨意管轄的？你要是還想繼續奴役她，那就做你的美夢去吧！不僅我不會答應，段大帥更不會答應！你要是把段大帥逼急了，你們什麼大閘口，什麼放水的事兒，到時候恐怕會給你攪個稀巴爛，你什麼也得不到！”
這幾句話來得剛勁有力，句句戳中要害。
金振南雖不認得周隊長這號人物，但聽他說話的口氣和提及的段執政，脊背頓時一陣發涼。他萬萬冇想到，這個看似柔弱的小姑娘，竟成了段大帥身邊的紅人，這大大出乎他的意料。
空氣瞬間凝固，局勢也隨之反轉。剛纔還處於被動的苗雲鳳，在周隊長的撐腰下，頓時緩過神來，臉上露出輕鬆的神色，朝周隊長感激地點了點頭。周隊長也認為這番話足以震懾住金振南，起碼他不敢再明目張膽地為難苗雲鳳了。
可出乎意料的是，金振南竟又是一陣陰笑，緩過神來狡辯道：“好好好，原來這位是大帥府的長官，失敬失敬。你說的話，我會‘考慮考慮’。但你彆忘了，她去那兒任職，那都是她自己的一廂情願。權力在我金振南手中，我不放她，她也走不了！但你非要硬把她弄走，我也管不了，我隻管得了我的大閘口，隻管得瞭望水鎮的鄉親們！”
他轉頭看向苗雲鳳，語氣依舊冰冷：“苗雲鳳，你長了翅膀，想去哪兒就去哪兒，我不攔你，也攔不住。但我隻管我的大閘口，你明白不明白？”
周隊長被氣得吹鬍子瞪眼，猛地伸出手指，直指金振南的鼻子，怒聲罵道：“老小子，你找死！我一槍崩了你！”說著便伸手去抓腰間的手槍。
苗雲鳳見狀，急忙伸手死死攔住：“周隊長，不可！萬萬不可魯莽！這裡是有法之地，隨便殺人是不可以的！”
周隊長其實也不是真想開槍，苗雲鳳一攔，他趕緊把手槍收了起來。轉頭與苗雲鳳低聲商議，語氣裡滿是護念之情：“姑娘，這可如何是好？我奉命將你送回來，本就是為了護你周全，這也是大帥親自下達的命令，我怎能眼睜睜看著你受人欺辱？我實在冇有想到，你身為金家嫡親小姐，在家中的地位竟如此低微，甚至還被逼迫做了金家的奴隸，他們憑什麼這般苛待於你？”
苗雲鳳當著滿屋子的人，無奈地長歎一聲，眉宇間儘是命運多舛的淒楚：“我也是身不由己啊。我自出生便是孤苦無依的孤兒，曆經輾轉漂泊，纔好不容易尋到自己的親生父母，得知自己是金家後人。可在這之前，我早已不幸被賣身至此，從做背親孃開始，種種苦楚，簡直一言難儘。”
她稍稍平複心緒，語氣轉而沉穩：“坦白說，我此番前來，本就代表著望水鎮數萬鄉親。大伯與望水鎮之間確有約定，我留在此地，本就是為了確保大閘口能夠正常放水，保障鄉親們的生計。”
說罷，苗雲鳳猛地轉過身，目光灼灼地直視著金振南，厲聲質問道：“大伯，我今日隻想問你一句，你一手操縱著關乎下遊數萬蒼生性命的大閘口，控萬千百姓的溫飽存亡於股掌之間，你就冇有半分愧疚之心嗎？”
金振南聞言，非但毫無悔意，反而趾高氣揚地冷笑：“我心愧？我有什麼可愧疚的？這大閘口是我真金白銀購置而來，我自然有全權調配水流的去向，我想給誰供水便給誰供水。若是金池鎮的人肯給我送上錢財，我便開閘放水予他們。你不在的這段日子，我尚且冇有斷瞭望水鎮的水源，可若是冇了你這層牽絆，望水鎮的鄉親們，休想從我這裡得到半滴灌溉的用水！”
他頓了頓，語氣愈發蠻橫：“我的話已經說得再清楚不過，該如何抉擇，你自己好好思量。既然這位長官口氣這般強硬，我也惹不起，更不敢得罪段大帥，但我管得住我自己的一畝三分地。丫頭，你自便吧！”
話畢，金振南二話不說，扭頭離去。
苗雲鳳僵在原地，心中百感交集，慌亂不已，喃喃自語道：“這可怎麼辦……他可以隨時還我自由，可望水鎮數萬鄉親的生計活路，我該不該負責！”