陳息蹲在地上，看著那些膝蓋高的胡椒藤，語氣平和：
“知道知道，你是愛惜這些苗子。”
“都是自己一點點伺候大的，捨不得糟踐。”
他伸手摸了一片綠油油的葉子，回頭朝戈帕爾笑了笑：
“等這批胡椒收了，我給他賣到世界各地。
讓那些沒見過咱們勝利城的人也知道，天竺南部有塊地方，種出來的胡椒，比那些老牌產區的也不差。”
戈帕爾沒說話，低頭把點心包好，收進懷裏。
旁邊的拉朱默默遞過來一個草墊，讓陳息坐著。
陳息也不嫌棄，順勢坐下，有一搭沒一搭跟兩個老農聊起施肥澆水、病蟲害防治。
完全沒有官架子。
偶爾問些外行話，被兩人罵，也不惱，厚著臉皮繼續問。
陽光灑在胡椒田裏，三個人有說有笑。
遠處韓鎮站在田埂邊，看著自家殿下在地裡的樣子，心中有些感慨：
“一展，你說殿下到底是個什麼人？”
陳一展也看著那個方向。
“我也不知道。”
“但跟著他，總覺得，什麼都能做成。”
韓鎮點了點頭。
傍晚陳息從胡椒田回來，還沒來得及收拾，楊剛烈的信使就到了。
他接過信，拆開，快速掃了幾行，眉頭漸漸皺起。
“怎麼了乾爹？”陳一展問。
陳息把信遞過去。
信很短，是楊剛烈親筆，但字跡潦草，顯然寫得很急：
“赤潮主力三日前撤離小島，去向不明。
但有情報稱，血手並未撤離，其孤身潛入內陸，疑與帝國境內某勢力會合。
具體目標不詳。
薇拉島主已率兩艘快船跟去。
臨行留話：‘欠殿下的人情，此去兩清。’”
陳一展看完，抬起頭：
“乾爹，薇拉這是……”
“去追血手了。”
陳息把信摺好，臉上的表情逐漸變得嚴肅：
“說是兩清，其實還是想搶在咱們前頭解決這個禍根。”
“一時報仇，二是搶功，三是……”
他頓了頓。
“三是什麼？”韓鎮問。
陳息沒回答。
他把信揣進袖子裏，起身往外走。
“殿下，您去哪兒？”
韓鎮追上去。
“找宋老頭。”
陳息頓了頓：
“血手孤身潛入內陸，要麼瘋了，要麼是有十足的把握能在這裏搞出大事。
不管哪種，咱們都得做好準備。”
他回頭，一雙眼睛，亮得驚人：
“宋老頭那邊的新東西，讓他別藏著掖著了，能用的全拿出來。
韓鎮，你的人從明天開始實訓，不用省箭矢火藥。”
“是，殿下。”
韓鎮興奮地應了。
陳一展問：
“那薇拉那邊，咱們要不要派人接應？”
陳息腳步一頓。
“不用。”
“她自己選的單刀赴會，自己扛著。扛不住死了，咱們給她收屍。
扛住了回來——”
他頓了頓。
“回來了再說。”
夜色漸濃。
陳息站在堡壘的瞭望台上，望著遠處的海麵。
海天相接處，一片墨色，不見船隻，也不見星光。
他下意識摸了摸左手中指。
那裏空空蕩蕩。
自從拆穿薇拉之後，琥珀戒指，就被他丟給了宋老頭。
這會應該是被拿去做什麼奇怪的實驗了吧。
雖然也沒帶多久，但他總覺得指根還有一圈淡淡的壓痕。
“乾爹。”
陳一展不知什麼時候站到他身後，手裏搭著一件披風。
“起風了。”
陳息沒回頭，接過披風自己披上。
“一展，”
他忽然問：
“你說那個血手，他圖什麼？”
陳一展想了想：
“圖財？圖那個前朝寶藏？”
“財？”
陳息搖搖頭：
“對方可不是個簡單的海盜。
再說放這海上的商船不搶，跑到內陸找不知道存不存在的東西，這買賣不劃算。”
他頓了頓：
“除非，那個寶藏裡藏著的東西，不是能換成錢的財寶。”
“那是什麼？”
陳息沉默良久：
“能讓他覺得，比錢更重要的東西。”
他轉過身，披風在夜風中獵獵作響：
“給薇拉那邊，留個眼線。
她要是真找到血手的蹤跡，第一時間報回來。”
陳一展低聲應了。
海風呼嘯，遠方的黑暗中，不知是浪聲還是雷聲，隱隱約約傳來。
天竺的雨季，快要到了。
陳息裹緊披風，往堡壘裡走。
走著走著，他忽然沒頭沒尾地罵了一句：
“傻逼作者，你安排的什麼劇本。
又是海盜，又是邪教的。
小爺就像好好賺個錢，然後多抱幾個美人，怎麼就這麼難呢！”
陳一展默默地跟在後邊，心想：
“乾爹還是乾爹，罵歸罵，該乾的事，一樣沒落下。”
天竺的雨季如期而至。
頭天傍晚，還是紅霞滿天，陳息蹲在胡椒田邊上跟戈帕爾吹牛：
“老天爺給麵子，今年胡椒準能提前掛果。”
戈帕爾沒接話，隻是抬頭看了看天，低頭繼續給苗子綁遮陰架。
第二日，陳息直接被一聲驚雷，震到地上。
他罵罵咧咧爬起來，還沒站穩，第二道閃電把窗戶照得雪亮。
緊接著雨就跟誰把天捅漏了似的，嘩啦啦往下灌。
“乾爹！”
陳一展濕淋淋闖進來：
“出事了，集市那邊傳回來訊息，橋被沖了！”
陳息套上外袍就往外跑，剛出堡壘大門，被雨澆得倒退回屋裏。
“這他媽的是下雨，還是天崩！”
陳息抹了把臉，扯著嗓子喊道：
“韓鎮！韓鎮！”
韓鎮從大雨裡沖了出來，跟落湯雞似的，眼睛都睜不開：
“殿下！路也不通了！出城那個淺灘，水漲了三尺！”
陳息愣了一瞬。
“集市那邊呢？庫馬爾部落的人撤出來沒有？”
“巴德帶著人在糧棧躲雨，橋雖然斷了，但人沒事！”
韓鎮抹著臉上的水：
“就是，他們應該暫時回不去了，這個天氣，咱們也過不去。”
陳息看看天，又看看暴漲的河水，再低頭看看自己濕透的衣服。
“行，挺好。”
陳一展遞過一把傘，陳息沒接。
“派幾艘輕便的船，給集市那邊送點物資。”
“告訴巴德，橋修好之前，他們就在糧棧住著，缺什麼儘管開口。
宋老頭那邊呢？”
韓鎮回道：
“他夜裏把工坊進水口的閘板放下了，這會兒正帶人搶救圖紙。”
陳息點點頭，轉身往回走。
“殿下，您去哪兒？”韓鎮追上來。
“換衣服。”
“順帶看看糧庫還夠吃幾天。”