徐炎有些意外，“回泰安城？”
江天遠道：“不錯，昨日為殺韃子，穀老爺子帶我們倉促出城，不曾想被阻城外，穀家老宅裡家人僕役都沒有跟出來，我們這些人的行李細軟也都還在城中。我猜想清軍一退，他們肯定會派人回去搬取的。縱然不回，咱們去了找個穀家的下人帶路，自然也就不難找到東嶽山莊了。”徐炎一拍腦袋，“對啊，我怎麼就沒有想到呢？”
於是兩人下得山來，隻見沿途大小村落無不牆倒屋塌，四下裡盡都是被打碎的罈罈罐罐，一片狼藉。無數來不及逃走的老弱婦孺慘遭殺害，屍橫遍地，其狀之慘，令人不忍直視。
徐炎越看越是心痛憤怒，“這幫韃子，竟然如此殘暴，所過之處，簡直寸草不生，與禽獸何異！”江天遠嘆道：“他們女真人不似咱們漢人男耕女織自給自足，更不會鑄鐵，一應吃穿用度之物乃至兵器軍械，幾乎全靠搶掠維持。所以他們每戰，殺敵斬將倒還在其次，搶掠財物纔是最緊要的。”徐炎道：“自己沒有就去搶別人的，這與強盜何異？這些百姓也都是千辛萬苦才積攢這點家當，都是一家人安身立命的根本，就這麼讓這群強盜給搜刮乾淨了。”江天遠道：“他們女真人有個規矩，戰場上搶來的東西無須上交，都是自己的。也因此他們每戰都奮勇上前，從不像明軍那般畏縮避戰，怕死惜命。”
一說起明軍，徐炎心頭的怒火更是難遏，“要說這些官軍，我看比韃子兵還可恨！”江天遠道：“哦，為何這麼說？”徐炎道：“他們拿著國家俸祿，非但不去護國保民，反而龜縮城中任由百姓受清軍屠戮。清軍兇殘，至少遇到強敵也敢奮死一戰，可這些官軍見到清軍就嚇破膽，反過頭來對手無寸鐵的百姓卻如狼似虎，這才真是色厲內荏，讓人瞧不起！”
江天遠嘆道：“你還年輕，這世間很多事你還沒經歷過，也不明白。就說他們這些官軍吧，俗話說‘豎起招兵旗，自有吃糧人’，倡優隸卒，當兵本就是個下九流的勾當。他們走這條路原也是隻為了混碗飯吃，他們欺壓百姓，可他們自己或許被長官欺壓的更甚。朝廷這麼多年又是剿匪又是平遼，缺糧少衣、拖欠軍餉的事多了去了，你想想，他們又何必在戰場上去拚命呢？”
徐炎道：“您說的也許有道理，可是人活世上，總還要有些起碼的良善之心吧。別說他們是官軍，就是咱們尋常路人，見到百姓慘遭荼毒，又怎麼能無動於衷呢？難道就因為朝廷對他們不公，就能讓他們對百姓如此冷漠和無情嗎？”江天遠笑道：“你說得對，善良悲憫之心，任是到什麼時候也不能丟！”
他們兩人就這麼一路邊走邊說著，不覺已來到了泰安城下，果然清軍已經全部散盡，卻留下滿目荒涼。
城門已經開了，守門軍兵正驅趕著昨日入城的難民出城。這些難民也多半身無長物家園被毀，一邊往外走一邊哭哭啼啼，不知前路如何。徐炎憤憤道：“清兵剛走，他們就急不可耐地把這些難民攆走！”江天遠道：“唉，我們一心行俠仗義，救苦救難，剷除不平，可天下苦難不公何其之多！有時想想，就憑咱們這點微薄之力，又如何救得過來呢？”
徐炎看著眼前綿綿無盡頭的難民隊伍，看著他們茫然絕望地不知走向何方，心中想江兄弟拚死救他們入城，他們雖逃得一時性命，但今日一去，說不定明日就餓死道旁，或者遇上盜匪強寇慘遭荼毒，我們這麼做到底值不值得？
想到這裏，他心中不禁有些迷茫和沮喪，忍不住問江天遠：“江大俠，您說，我跟江兄弟，是不是做錯了？”江天遠先是一怔，繼而微微一笑道：“不，你們沒做錯，我們雖然身小力微，但縱然蚍蜉撼樹，救了一個人也是無量功德。隻要再有更多的人一起行俠仗義，就總能涓滴之流匯成江海，看到天下太平。”
徐炎聽他這麼說，心頭寬慰了不少。對，至少他們多活下來了一天，多了一天的平安，多了一天的家人團聚骨肉相依，哪怕就一天難道不好嗎？能給這麼多人爭來一天，我和江兄弟便是真戰死了，也值了。嗯，師父若是在這裏，也會這麼說的。徐炎心中默默安慰自己。
正在這時，忽聽身後有人喊道：“江大俠，是你嗎？想不到在這兒遇上你了！”回頭一看，原來是穀風騎著那匹火龍駒飛馳而來，說話時尚在幾十步外，話音剛落已然到了兩人身前，穀虛懷則另騎一匹駿馬緊隨其後。
穀風躍下馬來，“江大俠，您昨天到哪兒去了，害的我們好找，我們都急壞了。”他一臉喜色沖江天遠說了這一通，轉而看見後麵的徐炎，臉色便冷了下來。
江天遠先是沖穀虛懷抱拳問候，穀虛懷也不下馬，抱拳還了一禮，口中道：“我就說那些韃子奈何不得你江兄，如今還不是一根毛髮不少地回來了？”江天遠笑道：“穀兄取笑了，兄弟昨日也是九死一生啊。”於是將昨日分開後的事細細一說，隻是把他和徐炎的交談給略過了。
“看樣子，你們是都安然無恙地到了東嶽山莊了，害的我倆還替你們擔心呢。”
穀風笑道：“正好都要進城，趕到一塊兒了，咱們邊走邊說吧。”穀虛懷便也下了馬，父子倆牽馬與江天遠他們步行入城。
穀風道：“說起來也是有些兇險，我們剛退不久，清軍大隊就追了上來，但好在已進入山中腹地，在咱自己的地麵上豈容他們猖狂，我爹帶著大家依山傍林，憑險據守，引著清軍在深山幽穀裡兜圈圈。哈哈，這些清軍被打的暈頭轉向，終究還是灰溜溜地退走了。”江天遠道：“穀兄運籌帷幄，指揮有方，兄弟真是佩服。”穀虛懷道：“哪裏，我穀家歷代為了自衛，本就在險要處修築了不少機關暗卡，此時正好用上而已。隻是那裏已至東嶽山莊附近，若非被逼到不得已，輕易老夫也是不願用的。”江天遠道：“穀兄何須自謙，此次群雄聚會，老哥你是東道主人，大戰韃子兵又是你振臂一呼，出力最多，依我看，這盟主之位，是非穀兄莫屬。”
穀風聽他如此說，得意之情溢於臉上。穀虛懷也拈鬚笑道：“老弟說哪裏話，老夫不過虛長幾歲，江湖上都給幾分薄麵而已，論武功誰不知你江老弟纔是百年難遇的俊傑。咱們約好的那場較量還未分出勝負呢，到時你可要對我這把老骨頭手下留情啊。”說罷兩人相對哈哈大笑。
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