徐炎他們回房收拾好行囊，會合了範清華，出了太極宮。華子清沒再出來相送，劉子平便權代掌門師兄送出門外。
鄧子寧一路神情落寞，徐炎知他心中苦悶，便一直陪著他，卻也一路默然無話。
下得山來，徐炎終於忍不住問道：“阿寧，今後你打算怎麼辦？”鄧子寧嘆息一聲，道：“四處漂泊，四海為家唄。”徐炎道：“不如還是回武陵老家吧，就住在縣衙裡。你放心，今後我家就是你家，我爹他一向喜歡你，也一定會拿你當自己的孩子看待的。”
鄧子寧剛要說什麼，盧南鶴笑道：“徐少俠還要跟我們一起去趟泰山，待從泰山回來，你們再一起回武陵，豈不方便？”鄧子寧訝異問徐炎道：“你也要去泰山？”盧南鶴笑道：“是啊，穀老爺子廣發英雄帖，八月十五天下英雄雲集泰山，也是武林中多年來少有的盛事。我闖蕩江湖這些年還沒碰上過呢，你們年輕人不趁此去見見世麵，豈不錯失良機？”
鄧子寧還有些猶豫，“可掌門師兄他……”盧南鶴打斷他道：“你現在已經不是太極門的人了，他既不講同門情義，你還管他說什麼做甚，就一起去吧。”徐炎也道：“既然盧前輩相邀，咱就去吧。”鄧子寧點了點頭。
盧南鶴又說道：“不過那老王爺說得對，錦衣衛耳目遍天下，你以後行走江湖，暫且不能再用‘鄧子寧’這個名字了，須得想個化名纔好。”鄧子寧道：“我還用拜師前的本名‘鄧寧’怎樣？”盧南鶴搖頭道：“還是太著痕跡。”鄧子寧略一沉思，“‘寧’字是我父親取的名字，我不想改。我親人都已離世，這世上除了師父，也就徐伯父對我最好，反正又用不了很久，就暫且先叫‘徐寧’吧。”徐炎聽了，心中既感動又愧疚。
盧南鶴笑道：“徐寧，這個名字好，依我看，一路上你和徐少俠就真以兄弟相稱，倒也方便的多。”
眾人就這麼向著東北而行，彼時河南、山東經過民軍和官軍多年鏖戰，又有關外清軍幾次入關劫掠，舉目四望，當真是“白骨露於野，千裡無雞鳴。”看的他們無不連聲嘆息。
走了大半日，天色已晚，一路也沒尋到個像樣的市鎮，他們隻好找了一處荒村歇宿。這村子原來有十來戶人家，許是為躲避戰亂，又許是連年大旱顆粒無收而另謀生路，此刻已見不到一個人，四處頹牆殘壁，屋無完瓦，顯然荒敗已久了。
眾人尋了處還算門窗完整的房子給範清華住了，餘人則隨意找房住下。說是住下，其實也就是倚著斷壁略微避避風罷了。
徐炎生起一堆火，拿出乾糧胡亂吃了幾口，本想早些睡去，可不知為什麼想起了範清華。自太極宮中她甩手而去，這一路上她臉若寒霜，再沒跟他說過一句話。徐炎此刻還想不出自己那句話哪裏不對，輾轉反側不知如何是好，不知不覺篝火已熄。
忽然藉著微弱的月光，隔著一處斷牆，遠遠地瞥見隱約似有一個人影向著村外悄悄走去。
徐炎心下生疑，從一旁取了兵器，就輕輕地追了出去。來到剛才那地方卻絲毫看不到人，徐炎又沿著小路向村外尋找了一番，還是不見人影，正在疑心是不是自己看錯了，便要回去。
忽聽一旁屋後似有響動，“誰？”徐炎低聲問道。
一個人影從屋後閃出，走近一看竟然是徐寧。
徐炎有些吃驚，“阿寧，你怎麼會在這兒？”徐寧道：“哦，睡不著，想找你坐一坐的，不知道你住哪間，找到外邊去了。”徐炎道：“哦，我生的火早熄了，不然你一眼就看見了。過來吧。”徐炎領著徐寧回到他落腳的那間破屋，又重新燃起了火。
剛一坐下，火光映照之下，徐炎驚訝地發現徐寧額頭上竟有一塊淤青和擦傷，忙問道：“阿寧，你的傷是怎麼回事？”徐寧摸了摸額頭，苦笑道：“屋後太黑，我走路的時候又有些心不在焉，被石頭絆了下碰到牆上了。”
“是為了離開太極門的事嗎？”徐炎知他心中苦悶，輕聲問道。徐寧點點頭。
徐炎道：“是啊，畢竟是待了十多年的地方，一朝分別，總是會讓人有點不捨的。”徐寧道：“我在太極門的時候，總覺得除了師父和大師兄、卓師兄，人人都對我不好，有時甚至覺得在那兒待不下去了。可現在想想，如果能讓我留在太極門，我哪怕一輩子給師父看靈守墓也願意。”徐炎道：“雖然其他師兄們與你不睦，但並不像林子楓那樣兇惡，這麼多年朝夕相處，總還是有感情的，隻是平時沒感覺出罷了。”徐寧嘆口氣道：“人就是這麼奇怪，很多東西你擁有的時候不知道珍惜，總覺得外麵的一切都比它好，非得等到失去了，卻又覺得它纔是世上最好的。那些原本你羨慕的，走近了看，也並沒有你想得那麼好。”
徐炎聽他話中似有深意，“你這是怎麼了？說起話來老氣橫秋的。”徐寧搖頭道：“沒什麼，你，真的想去泰山嗎？”徐炎道：“嗯，咱們一起去看看，也見一下前輩英雄。反正又耽誤不了多少時間，到時咱再一起結伴回武陵去。”徐寧道：“其實那些英雄豪傑看似風光榮耀，卻也有旁人不知道的難處跟苦處，未必如你想的那樣，見與不見也沒什麼緊要的。”
徐炎心想，他這話倒跟範清華的語氣有些相像呢。是了，範清華定是責備自己太過醉心於功名事業而忽略了她了。
徐寧顯得有些躊躇，幾度欲言又止，終於還是說道：“阿炎，別去泰山了，咱直接回武陵吧。”徐炎望著他真誠而期許的眼神，道：“阿寧，實不相瞞，我去泰山確實有點事非辦不可，隻要辦完了，咱就回去。”徐寧猛地站起，“到底有什麼事，非去那裏不可？”徐炎搖頭道：“現在我不能說，等回到武陵，我必一五一十地告訴你。”他對鄧子寧已經稱得上推心置腹了，換了別人，他連這句話都不會說的。
徐寧有些失望，“好吧，那就去吧。你早些歇息。”轉身向外走去。
“阿寧！”徐炎忽然叫住他。徐寧止住了腳步，“隻要了了這件事，我們就回到武陵，從此再不入江湖了。往後餘生，你我就是親兄弟！”徐寧轉頭沖他微微一笑，便回去了。
徐炎看著他遠去，漸漸消失在夜色中，心中不知為何，也是說不出的沉重。他心緒煩亂，一腳將火堆踢散，再躺下時，更加難以入睡了，心中始終掛念範清華，終於還是起身，走到範清華所住的那座房子外。
徐炎隔著院牆一望，她的屋裏仍然亮著火光，想是也還沒有睡去。
徐炎在牆外來回踱步許久，幾度邁出的步子又收了回來，始終不敢走進去。正想返身回去，忽聽房門吱呀一聲開了，範清華立在門口，卻也有些驚訝地看著他，“你怎麼在這裏？”
“我……”徐炎不見時想她，這麼突然見到她卻有些侷促了。
“你站這兒很久了嗎？”範清華又問道。
徐炎道：“沒，我剛來，我是想……”範清華一臉漠然，說道：“進來吧。”不等徐炎說完，自己轉身進了屋裏。徐炎既意外又欣喜，遲疑了一下，走了進去。
範清華正坐在一個破凳上撥弄篝火，見徐炎進來，頭也不抬，說道：“把門關上。”徐炎依言將門關上了，範清華又指著身旁的另一個舊凳子，“坐下說”。徐炎坐在範清華身邊，近的似乎能聞到她身上的香氣，聽得到她的呼吸，心怦怦直跳，好在通紅的火光掩住了他臉上的紅。
“白天的時候，是我不會說話，惹你生氣了。”徐炎終於鼓起勇氣，將心底的話說了出來。範清華轉頭看了看他，露出一絲微笑，又低下頭擺弄篝火，“其實，你若不來，我本也打算去找你的。白天的時候，我也有不對，我不應發脾氣，你想做英雄做豪傑，這是好事，別人沒資格阻攔的。”
徐炎道：“不，不，我那時隨口一說罷了，現在想想，真是有些不自量力了。就連阿寧也說，什麼英雄豪傑的都是虛幻，不如回武陵的好。”範清華抬起頭來，“怎麼，你剛從他那裏來？”徐炎就把剛才的事跟她說了。
“你不覺得他有些異樣？”
徐炎道：“離開太極門對他來說太過突然，心中一時難以接受，會這個樣子，也是人之常情。”範清華道：“對了，我臨走前，雲珠托我給你寧弟帶句話，叫他不要記恨華師兄。他這樣做也是不得已，並不是真要罰他，而是為了保他，為了讓他免遭錦衣衛報復。你再見他的時候幫我把這話轉給他吧。”徐炎點頭道：“好。”頓了下又道：“就算孫師姐不提，我想阿寧心裏也是明白的。”
徐炎又問：“說起來，孫師姐還好吧。”範清華道：“我走的時候精神好些了。唉！說好還能好到哪裏去？這輩子最疼最愛自己的兩個人，一個死了，一個就算活著也跟死了沒什麼分別，真不知道今後她要怎麼辦。”
徐炎道：“世事真是難料，孫道長這樣的一代宗師，誰能想到一夜之間，就這麼不明不白的死了。”範清華似乎想起了什麼，忽然問道：“對了，你認為孫道長是誰殺的？”徐炎詫異她怎麼會這麼問，“不是林子楓嗎？”範清華不語。徐炎問道：“難道你覺得會是別人？”範清華道：“不是我覺得，是雲珠覺得。”徐炎更驚訝了，“孫師姐？難道他會認為不是林子楓乾的？林子楓可是都承認了啊。”範清華道：“我也是這麼說的。可她說，既有一堆證據，又有他親口承認，這事說得上是鐵證如山。可她就是覺得，這事不像是林子楓做的。”
徐炎不解問道：“這我就聽不懂了，又說是鐵證如山，又說不是他，這不是自相矛盾嗎？她為什麼會這麼想？”範清華伸手指了指自己頭上，“女孩子的直覺，你可別小看它，很靈的。”徐炎憨笑道：“我可做不到，放著無可辯駁的證據不信，去信什麼虛無縹緲的直覺。”止住了笑，又說道：“況且我還是想不明白，如果林子楓沒有做，他為什麼要承認，還要自戕謝罪？”範清華道：“雲珠說，也許他真的跟她爹爹動手了，真的讓她爹爹受重傷了，可最後殺死他爹爹的未必是他。她瞭解林子楓的性格，這個人你說他作惡多端也好罪大惡極也罷，但他從來是敢作敢為天不怕地不怕。如果是他做的，一開始就認了，哪怕是殺了王侯貴胄他也不會不認的，又怎麼會有那麼多爭辯？”
徐炎聽了，心中對孫雲珠有一絲的不喜，“這孫師姐是怎麼了？為什麼到現在她還會為林子楓開脫，殺父之仇，還有心愛之人的滅門之恨，難道他就一點不放在心上嗎？”範清華搖頭道：“不，她恨林子楓甚過你們所有人，隻不過是不想被恨給矇蔽了雙眼罷了。你看著她平時大大咧咧，不拘禮法，其實真遇到事情，她心細如塵，穩重著呢。”
徐炎卻仍是不信，“我還是覺得，林子楓一開始分明就是想抵賴，看到證據確鑿這纔不得不認罪，沒什麼好懷疑的。他們都這麼多年不見了，人總是會變的，孫師姐怎麼就能那麼肯定？”範清華輕輕一笑，“嗯，也許是我多想了，你們說的各有道理，可我還是信你的。”
徐炎也報之以微笑，他心底的一塊石頭落了地，心中頓時舒暢了許多，覺得夜已深了，便要起身回去。
範清華送他出門。其實，離開太極門時，孫雲珠還曾對她說，自己命苦，這一生隻怕註定要孤獨終老了，你一定要珍惜所愛的人。那時範清華臉一紅，連連否認。孫雲珠說你與你那徐師弟嘴上不說，早已是心心相印，當我看不出來？真喜歡一個人，就要說出來，否則像我這樣，一步走錯，悔恨終生。
範清華雖還有些不還意思，卻也不好再否認了，卻還是問她，這種事若讓一個女子先說該有多難為情，難道不應由男子來說嗎？孫雲珠嘆息一聲，說一開始她也是這麼想的，這才日復一日年復一年，就這麼白白錯過。世上男子又有幾個是將兒女情長看得最重的，他們更關心的永遠是自己的功業，也隻有我們這些癡傻的女子，才會將他們看成自己的全部。所以，這世上男子薄情也好，女子癡情也罷，都不過是在追尋自己最想要的東西，談不上什麼誰對誰錯的。
範清華知道這都是她一番痛徹心扉後的肺腑之言，點了點頭記在了心裏。不過這些，她是不會跟徐炎說的了，她隻是靜靜深情地望著徐炎走遠，久久心緒難平。
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