華子清不解他為何突然問這個，道：“我太極門自創立伊始，就深受皇恩，歷代王爺和官長對太極門多有照顧……”唐王搖了搖手止住他，“那隻是其一，令師之於本王，還另有一番過命的恩情。”眾人一聽均感驚訝，華子清平日也好奇唐王平日對師父倍加敬重，卻也不知其中緣故。
唐王幽幽說道：“當年，本王才十二歲，那時我的祖父老王爺還在世，先父也隻是王世子。當時祖母老王妃已經去世，老王爺寵愛他的嬖妾郭淑妃，子以母貴，自然便心愛郭淑妃生的小兒子，憎嫌先父。至於郭淑妃，仗著老王爺寵幸，一心想將自己的兒子扶上世子之位，更是將我父子視作眼中釘肉中刺，百般刁難欺淩。我父子既無依靠，又不被老王爺所喜，處境之艱難可想而知，卻為了自保也隻好低眉順目默默忍受。可郭淑妃怎肯就這麼放過我們，整日在老王爺麵前讒言毀謗。終於，老王爺還是為其所惑，將我父子囚禁於承奉司內。而那婦人用心歹毒，暗中買通看守之人，囑咐他們不給我們飯食，想活活餓死我們。”
他說的動情，似是在回憶一段不願回首的往事。眾人都暫且忘卻了彼此間的恩怨情仇和剛剛你死我活的爭鬥，聚精會神地聽著。
徐炎心想：“這不是跟你家祖上萬曆皇帝的鄭貴妃之事一樣嗎？當真是侯門深似海，帝王家事真讓人唏噓不已。不過，就算是尋常百姓家，還講個‘家醜不可外揚’，這唐王爺貴為帝胄，竟然敢於在眾人之前直言心中痛事，也稱得上是坦蕩君子了。”
唐王繼續說道：“那時道長剛剛接任太極門掌門之位，老王爺歷來敬道，又年老多病，時常請道長登門來講道說法，煉丹診病。碰巧被他得知了我父子的遭遇，甚是同情，便以為其老母看病之恩，換取一個叫張五堂的看守暗中為我們送些糙米飯。道長還不惜開罪於郭淑妃，向老王爺進言，說父子連心，天人相應，歷來東宮不固則帝星不明，老王爺病體纏身，他夜觀天象乃是應在世子，隻怕世子有性命之危，必將累及其身，若要保身體康泰，世子萬不可有閃失。”
“老王爺篤通道法，對孫道長的話深信不疑。他雖不喜我父子，但事關自己安危，他卻不敢兒戲，叫來郭淑妃把她罵了一頓，說都是她的主意，差點害了他，今後斷不得再謀害我父子。郭淑妃恨恨著退了下去，心裏可把孫道長恨極了。此後動輒尋機找太極宮的麻煩，還剋扣給太極宮的賞賜。孫道長毫不為意，好在有老王爺的信任，她也不敢太造次。也正是虧了孫道長這一席話，再加他回春妙手治好了老王爺的病，郭淑妃才沒敢繼續算計加害我們父子。就這樣吃著糙米飯，守著鐵牢籠，我父子苟活了整整十六年。”
眾人聽了可都驚詫不已，均想不到眼前這個錦衣華服氣度尊貴的王爺，小時竟有這麼一段苦難的經歷。可更讓他們不解地是他何以願當著眾人之麵說這些隱秘之事。
唐王又道：“不但救我們父子性命，孫道長還托張五堂偷偷帶書去給我讀，並囑咐我要胸懷大誌，萬不可因一時之困頓而自棄。因此雖然身處牢籠，食不飽腹衣不避寒，我卻依舊埋頭苦讀研習典籍，總算沒有虛度光陰。終於在十六年後，老王爺病體纏身奄奄一息，要見我們父子。”
“眼看我們多年苦熬終於要有出頭之日，可那母子二人豈肯就此放過我們！我那個急著想承襲王位的叔父暗中命人在我們的飯中下毒。我們未曾防備，父親年老體弱，當時便沒能支撐過去被毒死了。我自己也是命懸一線，虧得道長及時趕到，耗損內力為我驅毒，又餵我服食了太極門的解毒靈丹，這才逃過一劫。可郭淑妃仍不肯罷手，她將張五堂殺了頂罪，卻百般阻撓我與老王爺相見。”
“老王爺本來已經氣息奄奄，這時聽聞世子之死，更是驚惶萬端，連吐了幾口血，眼見快不行了。郭淑妃竟不知傳醫送葯，反而趁此機會逼勸老王爺立下遺命，廢掉先父的世子之位，封他的兒子為世子，老王爺此時已是神誌不清，就答應了。可嘆我剛出火海又入冰窟，眼見是永無出頭之日了。”
“可是弔唁世子時，孫道長嚴詞力爭，告誡老王爺，自古廢長立幼而致家毀國滅、事敗身死的事數不勝數，且世子死因不明，萬不可妄行廢立，否則日後必遭天罰。要知道，當時郭淑妃母子在王府中一手遮天，人人逢迎，而我隻不過是個無依無靠的囚徒，孫道長此舉是賭上了太極門的興衰，冒死而諫！好在同來弔唁的河南巡撫陳奇瑜大人，跟當年的縣令何騰蛟大人也都紛紛勸諫，說貿然廢立世子，日後朝廷必將怪罪，而他們也定如實表奏。老王爺終於還是畏懼於天道國法，於迴光返照之時立了我為‘世孫’，這纔有本王的今日。”
眾人聽他一口氣說完，無不為其曲折身世而唏噓，更為孫朝宗的義舉而感動。徐炎心中不勝感慨，這孫道長雖是道門清修之人，然此舉真可謂是大勇大義。試想一旦當日勸諫不成，讓郭淑妃的兒子襲了王位，憑他們的惡毒心腸，這太極宮休說有今日的輝煌，隻怕早就片瓦無存了。難怪師父與他一生知己，我今生不能再見其一麵，真是遺憾。
他原本對達官顯貴充滿厭惡，但對這唐王卻甚有好感，心想著他半生苦痛艱險，說起來很多百姓家的孩子還比他有福多了。別的不說，就那自年少起一十六年的牢獄之災，又有幾個人能承受？也難怪他能如此溫良和善。可惜他隻是個王爺，若是他當了皇帝，這天下興許能安定太平些，至少他能看得見百姓的疾苦。
唐王這才轉過頭來，“當日若非孫道長相助，我隻怕早已冤死獄中，焉能有今日？隻這份恩情，本王就一世難以報答。可本王大恩未報，孫道長便匆匆撒手而去，如今太極門有事，本王豈能撒手不理？周大人，你可願相助本王？”
周建陽愕然道：“怎，怎麼幫？”
唐王道：“你我一道上書，闡明其中原委。”周建陽為難道：“下官官微言輕，能有多大作用？何況即便咱們上奏了，且不說聖上，錦衣衛那邊如何肯就此乾休？”唐王嘆道：“林子楓畢竟還是五品的朝廷命官，他死於太極宮中，此事總是要有個交代的。”
鄧子寧道：“好，我早說過，事是我做的，禍是我闖的，我去給他們個交代！”華子清道：“師弟，別再逞能，退下！”鄧子寧道：“師兄，我？”唐王搖了搖手道：“我既說要替太極門做主，便絕不會再讓太極門一人枉送性命。”又向周建陽道：“我們隻需說，林子楓因師門恩怨，擅殺了孫道長，華子清等眾弟子以大局為重未敢輕動，然終是有一個弟子報仇心切，暗中下手殺了他，太極門已將其誅殺，解其頭來獻。”
周建陽愕然道：“這樣的話，不是還得獻上一顆人頭，方能交差嗎？”唐王道：“眼下，不正有一顆人頭可用嗎？”華子清驚道：“王爺，您，您說的莫非是卓師弟？”鄧子寧急道：“不行！我寧可自己去領死，也絕不能讓卓師兄身首異處！”劉子平卻向華子清道：“師兄，唐王所言有理，反正錦衣衛的人再沒人認識我們。卓師兄人死已難復生，這是為了太極門的興亡，想來他泉下有知也是願意的。”
鄧子寧吼道：“不行！”劉子平皺眉道：“鄧師弟，我知你們平時要好，可這緊要關頭，你何必如此執拗？”鄧子寧道：“我不管！卓師兄生前死的不明不白，我不能讓他死後還不得安寧。”劉子平拿他沒法，看著華子清。可華子清亦是心中躊躇，一言不發。
唐王道：“你就是鄧子寧吧。”鄧子寧點了點頭。
“常聽你師父說起你，對你之稱讚不亞於子清呢。”唐王向他溫言說道：“看你這模樣，也才十。年輕人來日方長，切不可老是逞這種匹夫之勇。你想，那錦衣衛訊息靈通，就算你願赴死，可他們一看你隻是個年輕的小輩弟子，他們如何肯信林子楓是死於你手？若被看出破綻，你不是白死了嗎？卓子凡你們的三師兄，武功可說與林子楓不相上下了，獻他的人頭去，方可不令其生疑。”
曹子正道：“大師兄，你就答應了吧。”華子清長嘆一聲，“就依王爺。”鄧子寧也知唐王所說句句在理，不好再說什麼，但一想到卓子凡生前對自己百般照顧，死後還要替自己去頂罪，心中不是滋味，忍不住扶住他的棺木痛哭失聲。
唐王看了看周建陽，周建陽橫下心，道：“罷了，既是看在王爺麵上，下官便拚著這頂烏紗不要，把這事擔下。”唐王道：“如此，本王也替逝去的孫道長謝過了。”說著緩緩走到鄧子寧身邊，將他扶起。“知心的故人走了，心中悲痛，本王跟你一樣。可我們活著的人還得好好活著纔是啊。”
鄧子寧收了淚水，點了點頭。
“隻是為防萬一，你也不能再在太極門待了。他日太極門埋葬你師兄，他的墓碑上會刻上你的名字，從此世上隻當你是死了。”鄧子寧為向林子楓尋仇，本不惜請命將自己逐出師門，可此刻聽說真要永絕於太極門戶，還要隱姓埋名時，心中還是突覺空落落的。
唐王似也看出了他的心事，“你若不嫌棄，就到本王府中如何？本王的‘高明樓’雖不敢說是英雄雲集，但這些年來也頗有些江湖豪客慕名來此，想來你也不會覺得厭煩。”鄧子寧猛地抬起頭來欲言又止，微一遲疑後終於還是說道：“多謝王爺，我，我散漫慣了，還是去闖蕩江湖的好。”
唐王嘆息道：“也好，人各有誌不可強求。隻是有句話本王還是要說的，你敢於孤身跟林子楓動手，為你師父報了仇，足見你膽識過人武功不凡。但日後做事還是要三思，千萬不可衝動，免得一念之差鑄成大錯。”唐王像一個長者般諄諄叮囑鄧子寧，彷彿在替他死去的師父說的，也可見他對鄧子寧之看重了。
鄧子寧愧道：“王爺教誨的是，晚輩記下了。哦，對了，”他拉過徐炎，“殺林子楓也非弟子一個人的功勞，多虧了我從小的好兄弟徐炎相助。”徐炎沒成想跟這位王爺直接照麵，侷促地見了個禮，“參見王爺。”
唐王看了看他，點頭道：“自古英雄出少年，你們年紀輕輕就有如此膽氣武功，日後前程無量。不管何時何地，一定不要辜負了這一身所學，多為朝廷出力，為百姓謀福。”徐炎竟想也沒想便躬身答道：“是，晚輩一定謹記。”連他自己也覺不可思議，要知若換作別的人跟他說什麼報效朝廷的話，哪怕是他父親，他必不是反唇相譏，就是橫眉冷眼的。
唐王拍了拍鄧子寧，“日後若有什麼難處，盡可來找本王。”鄧子寧動容道：“多謝王爺。”唐王這才走到盧南鶴他們跟前，拱手道：“本王雖身在廟堂，但平生也好結交江湖俠士，諸位都是成名的豪傑，今日一見幸何如之。目前天下不寧，各位還應與朝廷同心協力，掃除奸黨以安天下。”桑奇和焦猛等都是冷眼視之，隻礙於情麵還了個禮。
嚴鐵生在後麵見了心頭火氣，哼了一聲拔出雙鉤來，唐王回頭低喝道：“不可無禮。”嚴鐵生立時收回了兵器。呂乘風道：“嚴兄還是這般火爆脾氣嘛。”嚴鐵生臉色鐵青，卻終是忍住了沒再發作。盧南鶴道：“多蒙王爺看得起，我等一定儘力。”
唐王不再說什麼，沖周建陽道：“走罷！”轉身便向殿外走去，剛到殿門口似又想起什麼，轉頭向華子清道：“子清，林子楓是林子楓，朝廷是朝廷。他雖死有餘辜，可聖上的旨意，千萬不能忘啊。”華子清當即跪下，“王爺放心，聖上和王爺的恩德，太極門弟子永誌在心！”唐王點了點頭，“卓子凡的遺體你們可先行祭奠，他的人頭，明日安葬之前，周大人會派人來取。”說完走出門去，周建陽緊隨其後，帶著一眾隨從走了。
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