這太極宮除了中路的山門、無極殿、沖霄殿等主體建築外，另有東西兩路十二進院落六七十間房屋。有南陽一帶的王侯官紳鼎力扶持，加之孫朝宗和他的師父靈虛子都是博學高逸之士，是以雖比不上王侯府第金碧輝煌，但其間亭台樓榭、曲徑流水，卻也是大處盡顯氣勢磅礴，小處極盡清幽雅緻。
鄧、徐二人漫步其間，雖是在夜中，藉著清亮柔和的月光，也足以為這宮內的景緻所沉醉。特別是徐炎，一路聽著鄧子寧的介紹，看的眼花繚亂。
“這裏就是沖霄殿，師父閉關的地方，少時我就要在這裏值夜……那邊是試劍閣，是師兄弟們平常習武和切磋武功的地方……還有那邊，藏經樓……”
兩人走著走著，來到一座小小的拱橋上，徐炎忽然問道：“阿寧，有件事我一直想問你，雖然卓師兄勸我不要問，可我們自小親如兄弟，我實在忍不住，我……”
哪知鄧子寧對他的話恍若不聞，指著前麵的一個月洞門道：“從這個門進去，就是太極宮的花園，名為‘惜園’。名字是師祖起的，整個院子也是師祖親手構築，裏麵的名花異木，每一株都是師祖親自手植的呢。師祖真是厲害，不但武功冠絕江湖，而且天文地理無所不知，連種花的功夫都超人一等。唉，這世上多少人，庸庸碌碌一輩子，連他老人家的皮毛都及不上，就說我們，這一生能有他老人家的一半成就就好了。”
徐炎見鄧子寧顧左右而言他，更加執著地問道：“為什麼你不跟師兄弟住在一塊兒，打一來，我就覺得你和他們……我也說不出，就是有些怪，到底發生了什麼，難道連我也不能說嗎？”
鄧子寧扶著欄杆，默然佇立，許久才道：“其實也沒什麼，當初我們有個二師兄，叫林子楓，武功在眾師兄弟裡堪稱翹楚，幾次試劍閣比武，一度和大師兄不相伯仲，師父對他很是讚賞。當年大家都說，日後這太極門的掌門之位，未必就是大師兄，但必定是大師兄和二師兄其中之一。後來你知道的，範大俠帶著我拜在了師父門下。”
他一提“範大俠”這三字，不由又觸痛了徐炎心事，不假思索地哀嘆一聲道：“唉，範大俠已經死了。”鄧子寧大吃一驚，“什麼？死了？什麼時候？”盧南鶴還沒有跟華子清他們說起這件事，是以鄧子寧還不知道。徐炎也發覺自己不該無端多嘴，隻得順著說道：“哦，我也是聽盧大俠說的，說被錦衣衛所害，他也是聽的別人傳信，未曾親見。也許，也許未必是實吧。”
“範姑娘知道麼？”
徐炎點點頭，“盧大俠拿來一件範大俠隨身之物，範姑娘看了，說是他父親的無疑。”鄧子寧幽幽嘆道：“那怕是錯不了了。”想起幼時受他的恩情，不由地雙手連連捶打石欄，嗟嘆不已。
徐炎將話頭轉回，“你來到太極門後，怎麼樣了？”鄧子寧道：“你知道我這個人是最要強的，當初跟著徐伯父讀書是這樣，進了太極門學武也是一樣。入門之後我沒有一天懈怠過，無論多苦多累我都沒有退後，慢慢地我的武功在同門間也開始嶄露頭角，屢屢擊敗比我入門早的師兄，師父也多次當著師兄弟們的麵誇讚我。”
徐炎道：“你天資聰慧，又肯吃苦用功，從小不管什麼事沒有做不成，也沒有做不好的，換了誰都會誇讚你的。”
“可是這就犯了二師兄的忌諱啦。他這個人武功雖高，可有一樣不好，就是氣量狹窄，脾氣暴躁，比起大師兄的寬厚仁和簡直是天上地下，私下裏我們都叫他‘林瘋子’。我一個後進弟子屢屢搶了師兄們的風頭，師兄們嘴上不說，私下裏對我就有成見了，很多跟二師兄要好的就攛掇他跟我為難。其實哪用他們攛掇，師兄弟裡最數二師兄看我不順眼，可那時我也是個倔脾氣，雖然他們屢次給我難堪，我卻也不肯屈服討饒。”
徐炎憤憤道：“想不到太極門這樣的堂堂名門大派，也會有這種勾心鬥角的下做事。”忽然想到，自己一門心思加入的白馬刀門，不也是如此嗎？歐陽明和桑奇兩個，比起他的這些師兄們好到哪兒去了？想到這裏，更是血氣上湧，“就是不能跟他們低頭，不然他們變本加厲了，還以為咱好欺負！”
鄧子寧苦笑搖頭道：“一腔豪氣誰都有，可說起來容易，我在這裏孤身一人，哪鬥得過他們這麼些人聯手排擠？”
徐炎道：“孫道長和華師兄他們不管嗎？”
“清官還難斷家務事呢，這種雞毛蒜皮的是是非非，誰能分辨的清楚？越管是非越多，隻能自己打破門牙往肚子裏吞。可是若隻是這樣也就算了，終於在五年前，還是出了事。”
徐炎知道這必然就是造成他今日處境的關鍵之事了，忙問：“怎麼了？”
鄧子寧道：“那一次，又輪到一年一次的試劍閣較藝，我接連勝了兩個師兄後，二師兄突然出麵指明要和我較量。本來按師父的意思，大師兄和二師兄入門最早武功最高，是在一旁代師父指點評判我們這些師弟武功，不得親自下場比試的。我連忙說二師兄武功超群，我豈敢不自量力跟二師兄比試。大師兄也在一旁勸止，說鄧師弟縱然僥倖勝了幾場，但畢竟入門時日短，哪裏會是你的對手，何況師父再三示諭，我二人在一旁觀戰即可。可是二師兄執意不肯，誇什麼我入門雖短，但進境神速，儼然已可在師兄弟們中鶴立雞群了，自己隻是和我切磋一下，點到即止，說不定他和大師兄都未必是我的對手了呢。哼，他說這番違心的奉承話，我豈不知什麼意思？知道這一戰無論如何是避不過去了，就隻得應了下來。一動起手來，他招招淩厲，處處搶攻，沒有半點容讓的意思，更別說什麼點到即止了。他武功的確比我高出不少，而且有很多高妙的武功和招式，是我們這些當師弟的還不曾學過的，旁邊有的師兄還在那給他吶喊助威。我連遇險招，隻能節節抵禦。但好在我多年來下的苦功也沒有白費，雖然招式不如人，但勝在根基紮實，運用純熟，慢慢地寧心靜氣，也守的密不透風。眼看幾十招過去，他還沒有討得便宜，他的暴躁脾氣又犯了，竟使出了師父傳授的絕學‘無極十三劍’。師兄弟們隻有他和大師兄會這路劍法，因其威力異常，師父也曾再三叮囑他們不到生死關頭不可輕用，可沒想到……唉，這套武功是師父以畢生心血苦心參研所創，何等精妙，我自然是抵擋不住，臂上被一劍劃傷，我知道再打下去也是一樣，正好就勢說道：‘師兄武功高妙，小弟不及，我認輸了。’哪知他竟然絲毫不收手，我話都沒有說完，又是連環三劍向我襲來！我沒有絲毫防備，腿上、腰間又接連受傷，血流不止。”
徐炎不由又想起在襄陽城外與歐陽明的打鬥，暗想他和鄧子寧兩人真是命運相連，連境遇都是如此相似，切齒道：“想不到這個姓林的，也如此心狠手辣。”
鄧子寧初時不肯說，誰想這一說起來，此刻彷彿沉入了記憶之河，開啟了一道塵封的閘門，往事如滔滔流水再也抑止不住。他似乎忘卻了徐炎的存在，聽不到他的話，雙眼直直地盯著天上月亮，臉上冷漠地看不到一絲表情，自顧自地繼續說著。
“我當時一下子躺在地上，大家，連著二師兄在內，一下子都嚇傻了。還是大師兄果決，衝上前去把我抱起，厲聲斥責二師兄道：‘叫你不要生事你就是不聽，看你怎麼跟師父交代！’我當時疼急了，幾次差點暈過去。大師兄半步不敢停留地把我抱到師父那裏，師父幫我檢視了傷勢後，臉上像是罩了一層霜，眉頭緊皺著。他素來慈祥，我從沒見過他那個樣子。”
“大師兄關心地問我傷勢如何，師父沒答他的話，隻寫了張藥方交給他對他說：‘你去藥房拿葯去。’大師兄沒敢再問，拿了藥方剛要走，師父忽然說：‘回來！’大師兄問什麼事，師父說：‘告誡所有弟子，無我允可，誰也不許進來，你拿完葯放在門口，也不許進來。還有，讓那個畜生過來！’我和大師兄見師父這是真的動怒了，都沒敢再說什麼。”
“不一會兒，二師兄跌跌撞撞地跑進來，進來就磕頭跟搗蒜似的，說話還帶著哭腔，往日的威風可說是蕩然無存了，一個勁地跟師父認錯，說什麼自己知道錯了，刺傷師弟純屬無心之失，以後再也不敢了。我看得出師父那滿臉的心痛，他顫抖著手指著二師兄，斥責道：‘為師當初傳你這路劍法時是如何說來？這‘十二分光劍’霸道異常，招式連環，不易掌控，若非習練純熟收發自如絕不可輕用，就算遇上仇敵，如不是危急時刻也不可使出，誰想你竟拿他來與同門爭勝！把為師的話當兒戲，把人命當兒戲！你平日爭強好勝也就罷了，可為師萬沒想到你竟這般喪心病狂，哪裏還有半點師兄的樣子！都怨我平時對你太過縱容，才釀成今日大禍。我若不清理門戶，如何對得起範大俠的託付，如何正我太極門風！’二師兄平生天不怕地不怕，可唯獨還是怕師父的，見師父如此震怒，心裏怕極了，一麵仍是不停地認錯，一麵爬到榻前，對我道：‘鄧師弟，鄧師弟，大家同門一場，請你給師父求求情吧。’”
徐炎道：“呸！好不要臉，恃強傷人，自己不思懺悔，還厚顏無恥的要你去求情。”鄧子寧道：“我本也不想原諒他，但看他頭都磕破了，血直流，覺得他也實在可憐，就跟師父說：‘師父，二師兄也是無心失手，我這也不過是皮外傷，不礙的，就饒過他這次吧。’”徐炎道：“你也忒好心，這種人就該讓他得到教訓！”鄧子寧轉頭微笑道：“我這還不是跟你學的，換了你估計也會這麼做吧？”徐炎略一沉思，這才發覺自己對著林子楓如此痛恨乃至不依不饒，全因他傷害的是自己最好的朋友，若是此事換成了自己，見他那般可憐處境，隻怕十之**也會心軟的吧。唉，他就是這樣一個人。
“那，孫道長最後是怎麼做的？”徐炎又問。
“他怒氣不息，但因需要先為我治傷，就一拂衣袖，厲聲把二師兄斥退，讓他到門外跪著，聽候發落。後來，後來……唉！”說到這裏，鄧子寧臉上也現出一絲怒色，這在剛才他說及自己受傷時都不曾有過，又重重捶打了一下石欄杆。
徐炎問道：“後來怎麼了，難道孫道長又心慈手軟，放過他了？”剛說完，忽又搖頭自語道：“不，不對，絕不會。否則今日絕不可能見不到他的影子，也沒人提起。”鄧寧道：“當然不是，大師兄拿來葯後，師父給我……給我用心醫治，當晚他把我安頓在他的房中，就去無極殿處置二師兄的事了。那次整個太極門隻有我沒去，最終第二天，師父決定將林子楓逐出師門。”
徐炎隻道他是因為感到對林子楓的處置太輕才動怒，安慰他道：“按說這種人，真該一劍斬了纔好，否則到了江湖上隻怕也是禍害。不過，這樣也好，他走了，至少太極門和你都清凈了。”
鄧子寧道：“若真能清清靜靜地一走了之，就好了。誰知就在他離開前，他的暴躁脾氣又犯了，做下一件更加不可饒恕的禍事來。”徐炎問：“怎麼，難道他還敢對孫道長不利？”鄧子寧搖頭道：“他不傻，冒犯師父他是不敢的，他將大師兄在南陽城中的父母、祖父和妹妹一家四口全殺了。”
徐炎驚的簡直合不上嘴巴，“他，他瘋了嗎？大師兄又哪裏得罪他了？竟如此喪心病狂，滅人滿門？”
鄧子寧道：“我也是後來苦苦追問卓師兄，他才零星給我透了點訊息。據說當時師父讓林子楓跪在殿前院中，所有弟子都站在院門外，由孫師姐傳喚方可進去。當時師父叫了五六個入門早、威望高的師兄進去說話，一個出來再叫另一個，可以說除了師父和他們自己，再無人不知道他們都說些什麼。隻是，每一個人進去穿過院中時，林子楓都會拉住他們，乞求他們幫著在師父麵前說些好話，聽說幾乎每個人聽了他的話都是微笑點頭，或者小聲告訴他‘我一定儘力，請師兄放心’什麼的。唯獨最後傳大師兄進去的時候，大師兄橫眉怒目，冷冷地一句話不說，任林子楓怎樣好言相求，他都不理會，扭頭就進去了。大師兄在裏麵待得時間格外長，最後，師父和他一道走出殿門，當眾宣佈了將林子楓逐出師門的決定。”
徐炎道：“所以，林子楓就懷疑是華師兄在背後說他壞話，才害的他被逐出師門？”鄧子寧道：“換了旁人也許隻是懷疑，但攤上林瘋子這種蠻不講理的性子，那是認定了就是大師兄在害他。不過也難怪，當時太極門私下裏早有人在傳，師父年事已高，就要選掌門弟子了，而二師兄武功不遜於大師兄，大師兄未來掌門之位不保，還說什麼其實師父心裏本來就屬意二師兄接掌門戶的。經此一事，他們又說，大師兄做得高明，藉此機會既樹立了威信，又剷除了二師兄這個威脅，可謂一箭雙鵰。”
徐炎道：“這世上總有這麼多人無事生非，亂嚼舌根子！我看華師兄為人寬厚正直，絕不是那樣的人，這話你信嗎？”鄧子寧道：“我自然是不信的，可不信又怎樣，眾口鑠金啊，誰又能攔得住背後的悠悠之口呢？”
徐炎又問道：“雖說這林子楓為人可恨，可是他殺大師兄全家，可有人親見嗎？怎麼就確定是他做的？”鄧子寧搖頭道：“沒有，等發現的時候，林子楓已經連夜遠走，但他竟囂張至極地在牆上血書留字，‘暗箭中傷者，世人所不齒。殺你全家人，唯我林瘋子。不逃也不避，昂然立天地。今日君所賜，他朝必相報。’這血書事後我還親自去看過，至今也還留在那裏。那時候大師兄瘋了一樣要去尋找林瘋子報仇，被師父苦苦勸下，要他潛心學好太極武功，君子報仇十年不晚，天道好輪迴，此事必有了結的一天。”
徐炎嘆道：“想不到華師兄背後還有這樣的傷心事，這些年他必定也不好過。”鄧子寧道：“這些年，除了慘失親人的痛苦，還要背負這麼多的指點議論，大師兄就像變了個人一樣，原本開朗的一個人變的沉默寡言。唉，全都是因為我。”徐炎拍拍他肩膀，安慰道：“都是那個林瘋子滅絕人性，怎麼能怪你呢？對了，你的傷，後來怎麼樣了？”
鄧子寧雙拳緊握，骨節咯咯作響，“沒什麼大礙，師父對我關懷備至，怕別的師兄弟不能盡心，一直將我留在身邊，親自悉心照顧了我一月有餘，等我差不多痊癒了才放我出來。”徐炎道：“所以太極門中對你好的人還是很多的不是嗎？華師兄、卓師兄，還有你師父。”鄧子寧點了點頭，道：“可是我回來後跟那些師兄弟們可難以相處了。他們都覺得這一連串的禍事都是因我而起，是我做師弟的不懂規矩，不知深淺，視我為禍星，紛紛躲著我，疏遠我，冷落我，這才讓我在起居舍住不下去。還好有卓師兄為我出頭，每每在那些人對我冷言冷語的時候替我說話，幫我解圍，最後還不惜得罪他們和我一起搬到這兵器庫房來住。”
徐炎感慨地點了點頭，心中對卓子凡感激敬佩之情更增，隱隱然心中把他看做了和鄧子寧一樣親如兄弟的好朋友。
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