鄭芝龍怕兒子在南京吃不慣外鄉菜，特意給他從福建帶來的廚子，專門給他做閩菜，院中也有單獨的廚房。不一會兒，一桌豐盛的酒菜便擺了上來。
鄭森屏退了下人，為徐炎斟了杯酒，道：“來，我敬徐兄一杯。”徐炎同他飲了。
鄭森道：“徐兄，我很想知道，範老英雄究竟是怎麼死的，為什麼江湖上會那麼傳你？”徐炎遲疑了一下，鄭森道：“莫非徐兄還是信不過我？”徐炎又飲了一口酒，笑道：“此事早已傳遍江湖，還有什麼不可說的，何況鄭兄待我推心置腹，哪有信不過的道理。鄭兄想聽，我便說了。”於是將自己如何與範爭雄相識，到最後如何誤殺了他，細細地說與鄭森。
兩年來，這些心事壓在他心裏，每每壓得他幾乎難以喘息。原本這些事，他是要第一個說與範清華聽的，可是天意弄人，恐怕再也沒有機會說了，想不到今日，鄭森成了第一個聽到這些的人。
不過，徐炎總算找到了個可以傾訴的人，心之閘門一旦開啟，裏麵的滔滔之水便再也收束不住，盡情奔瀉出來。原本他隻想說他和範爭雄之間的事，到後來竟連他與鄧子寧、江天遠、江月乃至範清華之間的恩義情仇都一股腦說了出來。說到動情處，一個七尺男兒，幾度再忍不住奪眶而出的淚水，隻能一杯接著一杯自顧自地飲酒來遮掩。鄭森邊聽邊獃獃地看著，端著酒跟著喝也不是，不喝也不是。
隻是，雖有些失態，但等終於說完，徐炎卻覺得前所未有的暢快。鄭森聽完後怔怔良久，才道：“想不到此事的來龍去脈，竟如此曲折。當年，鷹揚鏢局滅門慘案，曾轟動東南，原來就跟此事有關。唉，範老英雄俠肝義膽，令人敬佩，可惜壯誌未酬，又著實令人嘆惋。”
想當初侯震南遭逢劇變後，曾去南少林找大悲大師求助，隻是當時鄭森並不在場。至於後來範爭雄和他一起去奪寶圖的事，大悲大師也覺得事關重大，沒有告訴弟子，是以鄭森並不知情。
徐炎道：“是我無用，辜負了師父的託付。”鄭森道：“徐兄何必如此自艾，謀事在人成事在天，這世上的事，有太多的難以預料，由不得我們做主的，隻要全力而為，無愧於心了就好。我相信，範老英雄九泉之下，如能知道徐兄的所為，也會欣慰的。”
徐炎苦笑道：“你就別安慰我了。”鄭森莊重道：“我絕無虛言，徐兄一諾千金，九死不悔，是真正的性情中人，鄭森能結識你這樣的朋友，三生有幸！”徐炎也道：“鄭兄人中龍鳳，徐炎能蒙鄭兄不棄，折節下交，也是榮幸之至。”
鄭森道：“徐兄不但重信守諾，而且俠肝義膽，大有範老英雄當年的遺風。徐兄與唐王爺素昧平生，卻能不顧安危，千裡護送，就沖這個，我鄭森便不如你。此番王爺若真的能承繼大統，徐兄當是首功啊。”徐炎道：“我可不敢居功，也從未想過，隻盼著王爺能得償所願，我也能安心地離開了。”
鄭森道：“我也看得出，徐兄不是個會為名利動心的人，我所說的功，不是為朝廷，為哪個人，是為了天下百姓，立下不世之功。”徐炎道：“鄭兄這話，讓我有些糊塗了。”鄭森道：“如今社稷有累卵之危，百姓有倒懸之急，非有一個明主，不能力挽狂瀾，救百姓於水火。眼下覬覦皇位的人雖多，但遍觀宗室諸王，卻多半是庸碌之輩，難堪大任。唯有唐王殿下，素有仁義之名，今日一見，更是談吐氣度不凡。隻有他繼承大位，大明纔有中興的希望，百姓也才能重見天日。徐兄，你說你這功勞大不大？”
徐炎道：“這麼說，鄭兄也覺得唐王有希望繼位？”鄭森道：“這是自然。”徐炎道：“可是王爺他在朝中毫無根基，又不似福王那樣家財萬貫，能結交人心，縱然他賢能，恐怕也沒人支援他吧。”鄭森笑道：“徐兄這話，未免把朝中眾臣也看得太輕了，誠然那種趨炎附勢的小人自古皆有，可是不肯為五鬥米折腰的清流卻也大有人在。家師錢先生曾親口對我說，為天下蒼生計，他會說服同僚，全力推舉唐王殿下。他是清流領袖，在朝中可說是一呼百應，有他的支援，唐王殿下穩操勝算。”
徐炎聽他這麼一說，也是一陣欣喜，道：“如此，當真是蒼生有福了，當浮一大白。”兩人滿滿地對飲了一杯。徐炎此刻更將鄭森當成了知己朋友，道：“鄭兄，你既出身將門，理當子承父業，卻怎麼又想到來京師國子監求學呢。”
鄭森放下酒杯，長嘆一聲道：“還不是為了光耀鄭家的門楣。”徐炎奇道：“鄭家如今雄踞東南，朝廷封官晉爵，還不夠光耀嗎？”鄭森道：“你隻看到一麵，像鄭家這樣起家於海上，靠著打打殺殺積累下家業，縱然富甲天下，威震海內，可在那些飽讀聖賢書的清流眼裏，始終是群不入流的海賊，實與李自成、張獻忠這些地上流賊，並無二致。無非就是如今我們鄭家歸順了朝廷，得了這身光鮮的官衣罷了。自歸順以來，我爹幾度想和朝中的公卿王侯結交，卻總被冷眼相待，這便成了他心裏的痛處了。”
徐炎道：“所以，令尊就想讓你讀書博取功名？”
鄭森苦笑道：“豈止如此，我母親是東瀛人，從我出生到六歲之前，都是跟著母親一家在東瀛長大。那時候我爹常年在海上打拚，一年都不怎麼見他的麵。直到後來他在福建立下根基，便把我接了回去。”
“我原以為終於能跟父親一起享天倫之樂，哪知他還是日日不見蹤影，和我兩個叔父四處拚殺，隻是給我請了一堆的師父，琴棋書畫、棍棒刀槍，隻要他能想得到的，都要我學。他從不吝惜重金厚禮，找來他能找的最厲害的人給我當師父。為了讓我學武，就去南少林請來大悲大師，為了叫我學文，就把我送進天下大儒錢先生門下，卻就是不肯多花些功夫陪一下我和弟弟。就是好不容易回來，也隻問我學業如何，稍不如意，便嚴加訓斥。”鄭森說罷，自飲了一杯，美酒入喉，卻是一臉的苦澀。
徐炎心中慨嘆，“總以為像他這樣含著金鑰匙出生的人，該是無比快活美滿，羨煞世人的了，想不到竟也有這麼多的不如意。”
他還不知道，活在這個世上的人，沒有一個是容易的。每個人都有每個人的故事，都有自己不能輕易為外人道的心酸苦楚。我們往往隻看得到別人光鮮榮耀的一麵，或者別人努力隱藏偽裝著隻讓我們看到他光鮮榮耀的一麵，我們便以為那是他的全部，而心生無限的羨慕和嫉妒。其實在這榮耀的背後，那些我們看不到的地方，纔是一個人最真實的樣子。
徐炎隻好寬慰他道：“令尊這麼做，許是嚴苛了些，可是他也是一片苦心，他這是將整個家族的希望寄於你一身了。”鄭森已微微有些醉意，道：“他從來就是這麼自以為是，這麼霸道，隻要他覺得對的事，從不容別人辯駁，也從不管別人想要的是什麼。”
徐炎嘆道：“當初我跟我爹越來越疏遠，也是因為這樣。也許他們做父親的，都是這般。”鄭森擺手道：“不一樣的，令尊是真的有苦衷。他的確是個好官，說真心話，如今世風日下，人人都在鑽營名利，能像令尊這樣兩袖清風、一心為民的官，屈指可數了。”
徐炎默然，他如今真的覺得，這麼多年來，自己或許真的錯怪父親了，不禁又是愧疚，又是思念。“一晃間，我也有兩年多沒見父親之麵了，也不知他是否安好。”
鄭森道：“莫急，隻等唐王殿下順利登基，以徐兄的功勞，管教你風風光光回到家裏，也足慰你們父子離別之思了。”徐炎心道：“我風不風光的倒不打緊，父親一生的願望就是君明臣忠，共創盛世，真要是能有唐王這樣的明君在位，也足慰他平生所願了。”也對鄭森道：“鄭兄也需看開些，須知這世上還有不知多少人莫說讀書學藝，便是想吃一頓飽飯都不能，你現在所擁有的，也許是他們做夢都不敢想，也一生都得不到的。”鄭森笑著一點頭。
兩人越說越是投機，一直把酒暢談到深夜，直至杯盤狼藉，醉意闌珊。
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