幾人吃飽喝足，便結伴上路，到了晚上便尋了處客店，要了兩間房歇息。曹、周兩人執意要替徐炎他們出房錢，再三推辭不過，唐王也就笑著答應了。
入夜，徐炎終於有機會，將心中疑惑向唐王問起：“王爺，您怎的知道這麼多江湖事？”唐王道：“你是想知道，我是如何騙過他們兩個的是嗎？”徐炎點點頭。
唐王嘆口氣道：“你當還記得，當年在太極宮時，我身旁的那個護衛嗎？”
徐炎一回想，恍然道：“您是說嚴鐵生？您是從他那裏聽來的？”唐王道：“不錯，本王閑暇時，常愛聽他講些江湖秘聞。時候長了，也就諳熟於心了。我假託的這個門派人物，在江湖上都不甚有名，這兩人年紀輕輕，應當沒聽過。就是聽過，也是真有其人，不怕他們起疑。”
徐炎道：“可若是他們認識，就麻煩了。”唐王道：“這世上的事，不可能都有十成的把握，若非等到那時候再出手，隻怕什麼都晚了。有時候，該冒險時就當冒險。”
徐炎點了點頭，又道：“說起來，這位嚴前輩他？”唐王神色戚然，“當日那些殺手行兇，若不是他在外麵拚死抵擋，今日我也不能坐在這裏了。我活了下來，可他卻……”
徐炎惋惜道：“他對王爺真可說的上忠心耿耿了，王爺能得此忠義之士，也是幸事。”唐王道：“說來你怕不信，原本我府中也是有好些江湖好手的。”徐炎果然大是驚訝，“那，為何他們沒能護您和家人周全？”
唐王嘆道：“這也怨我，我雖被祖父囚於奉承司一十六載，卻並未磨滅我這一腔熱血。繼承王位之後，先帝賜我萬卷藏書，允我在府中建了一座高明樓，招攬四方飽學之士，講學論道。可我卻在招納文士的同時，暗中收留了一些江湖人，養在府中。這事我雖做的隱秘，卻如何瞞得過錦衣衛的耳目，很快便被報知了先帝。”
徐炎道：“聽說崇禎皇帝性情多疑，隻怕聽聞此事，會對王爺不利吧？”唐王道：“疑忌肯定是有的，隻是我一向行事小心，並未做什麼逾矩之事，他一時倒也並未拿我怎樣。可是不久之後的另一件事，卻險些讓我遭了滅頂之災。”
徐炎道：“什麼事？”
唐王道：“崇禎九年，清軍大舉入寇，兵鋒直指北京，先帝急令各地兵馬入京勤王。按說這是地方官員和將領的事，可是南陽的兵馬都各懷私念，畏縮不前。怪隻怪我太過衝動，想也沒多想，就私自招募了數千人馬，連同高明樓的武人，北上勤王救駕。”
“清軍雖被打退，可本朝自成祖靖難之後，就嚴令‘藩王不得掌兵’，正德年間出了‘寧王之亂’以後，更是將之奉為國策，違者以謀逆論處。我自知闖下大禍，就將兵馬和高明樓的高手就地解散，自縛著進宮請罪。先帝本要重責於我，總算他看到我率軍不避刀斧，奮勇殺敵，也是對社稷的一片忠心，便免去了我的死罪，罰我終生軟禁王府思過，無旨不可擅離封地半步。”
徐炎道：“所以當您遇險的時候，身邊連個像樣的護衛也沒有了。”唐王點頭道：“隻有嚴鐵生抵死不肯走，本王隻好讓他平日裏扮作府中的僕人，掩人耳目。”忽然他話鋒一轉，問徐炎道：“你是不是覺得本王這樣特別傻？”
徐炎沉默片刻，道：“若依常人看來，是有些的。朝廷既不許藩王掌兵，正好不去操這份閑心，藏在王府中，做一個富家翁安享榮華，不比神仙快活？又哪管外麵餓殍遍野，民不聊生？就像福王、楚王、襄王那樣。”唐王道：“是啊，他們可都比我聰明多了。”
徐炎慨然道：“這樣的道理，尋常人都懂得，王爺又豈會不知？更何況王爺剛經歷了十幾年牢獄之苦，正該是最想享受富貴的時候。依我看，王爺不是不懂明哲保身的道理，隻是您為了心中信念，明知事不可為卻依然去做，不惜冒著殺頭滅族的危險，這是大公大義之舉，我……”說到這裏，欲言又止。
唐王微笑道：“你我已是莫逆之交，有什麼話但說無妨。”徐炎道：“我覺得像福王那些人，他們根本不是聰明，他們纔是真的蠢不可及，是鼠目寸光！他們每日醉生夢死，隻想保住自己的富貴，根本就不懂得覆巢之下焉有完卵，根本就不懂國之不存，何以為家！到頭來，李自成、張獻忠的大軍一到，一個個身死家滅，所有的富貴都成了泡影。怪隻怪像王爺這樣的人太少了，若是宗室中多幾個您這樣的人，大明的江山不至於糜爛至此。”
他興之所至，忍不住一舒塊壘，不覺把大明宗室罵了個遍，隻怕唐王聽了會不快，微有些不安地看著他。
誰知唐王不怒反喜，朗聲笑道：“說得好！我大明的天下，若多幾個像你這樣的忠義之人，必定中興有望。”徐炎道：“王爺這話，晚輩如何敢當？”唐王卻道：“本王卻覺得，你的所為，比本王更難能可貴。這天下是我們朱家的，本王是太祖的子孫，替祖宗守江山，出生入死都是理所應當。而你，年紀輕輕，身負大才，若是願意，不管是投靠福王，還是降順大清，都能有一番錦繡前程。如今卻為了天下百姓，甘願趟我這渾水，既沒有好處，還九死一生，試問普天之下，又有幾人能為？”
徐炎又問道：“王爺，您為何想要跟他們去聖心岩呢，咱們不是應該直奔南京去嗎？”唐王道：“咱們去南京，為的什麼？驅逐韃子，中興大明，這都需要人才。如今咱們勢單力薄，難得有這麼一班忠義之士，若能曉以大義，讓他們為朝廷出力，豈不是好事？”
徐炎想起當年泰山上的事，不由說出心中疑慮，“他們聚在一起商量抗清不假，但未必人人都肯效忠大明的。”唐王道：“事在人為嘛，別人我不知道，華子清他們對朝廷一片忠心，我是有信心的。就算不成，我也向他們打聽了，這聖心岩在東，正與我們順路，耽誤不了多少行程的。”他見徐炎神色猶疑，問道：“怎麼，你不願去？”
徐炎這才道：“倒不是不願去，隻是晚輩與華師兄他們有誤解，他們現在恨我入骨，隻怕見了我，反倒壞了王爺的事。”說著就把曹子正他們之死的事約略告訴了唐王。
唐王道：“是這樣，倒是我思慮不周了，此事好辦，咱們明天藉故離開，不去了便是。”徐炎忙道：“不必，我還是隱藏麵目，別讓他們發現就是了。”唐王笑道：“你放心，我與他們師徒兩代是至交，我的話他們還是聽的，到時我向他們解釋，定讓你們冰釋前嫌。”徐炎心道：“我跟他們這個結，怕是永遠也解不開了。”卻依然點了點頭，兩人便各自歇息了。
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