唐王扶住徐炎，道：“你的救命之恩我都未報答，如何受得起這般大禮。”繼而臉色轉於凝重，悲嘆道：“真如你所說，我的妻女老小，一家三十餘口，不是被外人所殺，卻是死在血脈相連的同族之手，可悲、可嘆、可笑、可恥啊！”一麵悲泣，一麵瘋狂的捶打著柱子，口中不住念道：“阿沅，靜兒，你們死的不值，不值啊！”
徐炎見狀，忙上前拉住他，勸道：“事已至此，王爺還是不要哀悔過甚，免得傷了身體。”自從太極宮一見，他心中也對這位唐王頗有好感，認為他是宗室王爺中少見的賢王，尤其跟福王這類貨色一比，更是難得的一股清流。再加上今日的這般“知遇之情”，對他更是倍加敬重。
唐王卻已是悲痛難抑，滿麵淚痕，仰頭看向殿外夜空中的一彎殘月，似乎在回憶那終生不願回憶起的慘痛景象。
“他們突然殺了進來，沒來由地見人就殺。我就聽見男的、女的，哭喊聲、求饒聲、慘叫聲一陣陣傳來。我急著要去找我的妻女，是我的老管家死命拉住我，推我進了密道，接著便把密道口堵上了。我透過縫隙親眼看到阿沅和靜兒跑過來找我，卻被他們追上亂刀砍死。我原想不顧一切衝出去，可終究是沒有，我……我真是該死，我算得什麼男人！”說完竟左右開弓，不住地扇起自己耳光。
徐炎忙攔住他，道：“王爺，王妃他們雖然死的慘，可那個時候，王爺縱然出去，也救不了她們，反倒白白送了性命，那樣王妃和老管家他們才真是死的不值了。咱們一定為他們報仇就是，您就不要太自責了。”
徐炎扶唐王回篝火旁坐下，許久唐王才漸漸平復了心情，道：“說起來，子寧他可還好？”徐炎默然。唐王看他臉色不對，問：“怎麼了？”徐炎道：“隻怕說出來王爺還是不信，他已經降了清了。”
果然唐王這下比方纔吃驚更甚，“什麼？！他，怎麼會！”
徐炎道：“我也希望這不是真的，他是我最好的兄弟。”唐王嘆道：“當初我去太極宮，在孫道長身邊幾次見到他，一直覺得他聰敏靈秀。太極門內，除了華子清，最數他是可造之材，說不定天資還在華子清之上。不光孫道長，連我也是對他寄予厚望。想不到，想不到他竟會走到這一步。”他雙拳捶地，顯得無限惋惜，繼而又搖頭苦笑，“可笑我自認有識人之明，想不到也有這般走眼的時候。”
徐炎不願再提這事，拿根樹枝撥了撥火，問道：“王爺接下來要往哪兒去？”唐王道：“去南京！”徐炎先是一愕，立時瞭然。“不錯，去了南京，不但有了落腳之處，在六部公卿的眼皮底下，諒福王他們也不敢恣意妄為了。”
有明一代，實行兩京製，即為北京順天府和南京應天府。隻因當初明太祖朱元璋立國稱帝，便是在南京，並以此為根基，北伐大元，統一天下。及至後來燕王朱棣起兵靖難，奪了侄兒建文帝的皇位，因在南京根基不穩，便遷都北京，卻仍保留南京的都城地位，而且六部、都察院、大理寺等一應官署俱全。
北京陷落後，南京實際上便成為了大明唯一的都城，很多從北京逃出來的官員也紛紛彙集南京，馬吉翔便是其中之一。
唐王盯著篝火，眼神中透出堅毅的光，神色莊重，一字一句道：“我去南京，不是為了逃命，我要去爭奪皇位！”
徐炎正在撥弄篝火的手停了下來，驚愕地看著唐王，神色間微帶著一絲不屑，“想不到連王爺您也惦念著那個皇位。”
唐王自冉能聽出他話裡的深意，道：“你心裏覺得我是個跟朱由崧一樣貪慕權位的小人是嗎？”徐炎道：“我隻知道，福王為了爭這個皇位，不擇手段，殺的屍山血海，如今王爺也要去爭，又不知道有多少人為了這至尊之位無辜慘死了。”
唐王站起身來，繞著殿內來回踱了一圈，才道：“你知道，這是什麼地方嗎？”
徐炎不知他為何突然有此一問，不解道：“看起來應是個祠堂。”
“你可知這是誰的祠堂嗎？”
徐炎道：“這就不知了，難道，王爺知道？”唐王撫著一根楠木大柱，道：“這曾經是魏忠賢的生祠。”
“魏忠賢？！”徐炎這一下著實吃驚不小。
唐王道：“不錯，當年魏忠賢權勢熏天，王公貴族、地方官員為了結好於他，紛紛給他立生祠，這隆恩祠就是當年六十餘座魏忠賢生祠之一。你一定好奇我是怎麼知道的，因為這就是我祖父老唐王和南陽地方官員一齊所修。我還記得，為了聚齊這些梁木磚瓦，官府硬是拆掉了三座廟宇，為了給祠堂尋一塊風水寶地，生生毀去了一個村子，逼得幾十戶人家無家可歸。”
徐炎直聽得怒填胸臆，一拳將身下一塊青磚擊碎。
唐王繼續道：“後來，先帝登基，剷除閹黨。那些為他建過生祠的人，人人自危，恨不能立時跟閹黨撇清關係，我祖父立即命人來搗毀了魏忠賢的塑像，砸了牌位，裏麵的一應物事也被搜羅一空。這座盛極一時的祠堂也就瞬間衰敗，成了這副樣子。”
徐炎不禁感慨，魏閹雖惡，但他得勢時，多少人不問黑白屈膝攀附，一朝失勢，就能立刻變了一副嘴臉，避之如瘟神。世態之炎涼，人心之反覆，竟至於此，這又豈止是對魏忠賢一人呢？
“王爺跟我說這些，所為何意？”他問唐王。
唐王道：“看你年紀還小，應當不曾見過魏忠賢把持朝政時，這世間的景象。那時候他權傾天下，一個無賴出身的閹人，竟然稱九千歲，朝廷裡更是閹黨橫行，整個大明天下真可謂是顛倒黑白，暗無天日。別說那些受苦受難的百姓，就說這些不顧廉恥為他修生祠、認他當乾爹的官員，難道他們不知道這是個禍國殃民的妖孽？可知道又能如何？別管左光鬥，還是楊漣，敢於與他抗爭的人，全都落得個慘死的下場。為的什麼？！還不是因為天啟皇帝的恩寵。天子昏庸，天下萬民還能有什麼指望？國不能一日無主，皇位就在那裏，我不去爭，就會有朱由崧那樣的人去爭。讓這樣荒淫狠毒的人當上皇帝，就會再出一個李忠賢、張忠賢，朝廷就又會是奸佞當道。到那時，苦了這麼多年的百姓，可真就看不到一點生路了！”他激動地侃侃而談，說到後來，眼中精芒四射，身子微顫，氣息急促。
徐炎聽了，立時肅然起敬。的確，魏忠賢得勢時，他還隻是垂髫孩童，沒什麼記憶，但就說崇禎皇帝登基之後，天下依舊是一副生靈塗炭民不聊生的樣子，這些他是看的清楚的。
徐炎恭敬地朝唐王拜道：“晚輩不知輕重，誤會了王爺一片愛民之心，請王爺恕罪！”唐王扶起他道：“別這麼說，你小小年紀，能有這般俠義心懷，我喜歡還來不及，豈會怪罪你。”
唐王忽從懷中掏出一張梧葉包著的餅，撕開一半遞給徐炎道：“說了這半天，肚子都餓了，吃吧。”徐炎接過餅子，隻覺觸手濕漉漉的，不等拿到嘴邊，便聞到微微有酸腐之味，令人作嘔。
唐王自己咬了一口，見徐炎遲遲不肯動口，卻隻驚訝地盯著自己，笑問：“怎麼，吃不下？”徐炎搖了搖頭。唐王道：“這是我從一個鄉紳家的泔水桶裡挑出來的，他那小兒子嫌不對口味，一口沒吃就扔了，倒便宜了我。難吃是難吃了些，但總比餓肚子強。如今這時候，還不知有多少人，想要這麼一張餅卻不得呢。”
徐炎道：“我們都是吃過苦的，這餅吃了也沒什麼。可王爺您，竟也咽得下去？”唐王抹了抹嘴，笑道：“這又有什麼的。我雖是生於王侯之家，可自小吃的苦，未必比你們少呢。想當初我和父王被囚牢中，整整十六年，那些獄卒有時故意不給我們吃的，能有個餿了的窩頭大餅，已經是福氣了。”不知是因為想起了兒時悲慘的經歷，還是想起了自己慘死的父親，父王臉上笑容散去，眼角兩行淚忍不住流了下來。
這些事，徐炎當初在太極宮，曾聽他說起過的。也正因此，徐炎打心底覺得他和別的王公貴胄不一樣，對他頗有親近之感。
徐炎拿起餅，大口大口地吃了起來。他也確實餓了，是以真到嘴裏也並不覺得那麼難吃，幾下就吃了個乾淨。唐王看他吃的歡暢，也就不再去想那些傷心事，會心一笑，將餅繼續吃完。
徐炎道：“可是王爺，您想過沒有，福王既決心要殺盡宗室，今日縱然一時失手，也絕不會善罷甘休的。您此去南京，必然是兇險萬分。”唐王道：“若果真天不佑我，不佑大明，也是我朱家氣數該絕。他們要殺隻管來殺好了，南京我是非去不可，就是死了，我也算對得起列祖列宗，對得起天下臣民，對得起我無辜慘死的妻女了。”
徐炎被他決心所動，慨然道：“晚輩倒是粗懂些功夫，若王爺不棄，願護送王爺去南京。”唐王道：“你方纔也說，此去兇險，我命該如此，也就罷了，你又何必跟著趟這渾水？”徐炎道：“王爺一心為了天下，晚輩又豈能捨大義而不為？若真能為百姓保下一位明君，也算是我給自己積下的一點功德。”
唐王自然是喜出望外。他雖不懂武功，但看適才徐炎出手，力挫眾殺手的情形，便知他定是個高手，若有他護送，這一路可保無虞了，於是拱手謝道：“真能如此，本王這裏，謝過了。”
徐炎便要唐王先行歇息，明日一早趕路。唐王卻搖頭道：“此處不能留了。馬吉翔他們許久不見回報，必定會再派人來，你武功雖高，卻也不必做這無謂之爭，咱們還是換個地方再歇吧。”徐炎不禁慚愧，如此要緊的事，自己竟沒想到，也暗自敬佩，這唐王雖不會武功，但處事沉穩、心思縝密，竟不遜於江湖上的人。
於是兩人熄了火堆，出了祠堂向南行去。
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