很快，那群官軍便把飯吃完，起身往外走了，那“白大哥”走在最後，經過歐陽明他們的座位時，假作漫不經心地搖搖頭，低聲冷笑道：“哼，白馬刀門的武功，除了吃相好看些，也不過如此。”
歐陽明和桑奇聽了，又驚又怒。適才他們說話時，自信兩邊相距既遠，聲音又壓得極低，尋常人是絕聽不到的，就連那少女也沒在意。現在看來，這人和那少年軍官看似若無其事，其實三人的說話，竟是一五一十都被他們聽去了。雖說自己也是理虧，二人還是火冒三丈，一拍桌子倏地站起。那“白大哥”渾不畏懼，昂然挺立，似是等他們動手。
那少女趕緊一手一個拉住他們，嗔道：“住手！還嫌惹的事不夠多嗎？”桑奇道：“師妹，你別管，今日好歹要給他點顏色看看，好教他知道白馬刀門的厲害！”說完便抓起了桌上的刀。店主人和小二見勢不妙，早就嚇得躲到了櫃枱底下，哆嗦著不敢出聲。
那少女竟似有些發怒了，道：“你們誰要是不聽我的，以後就不要來見我！”這句話一說，對他們師兄弟兩人果然有奇效。尤其是桑奇，看著這個自小柔情似水的師妹，竟然發了脾氣，立刻乖乖地坐下了。
那“白大哥”見了哈哈大笑，“‘四海遊龍’一代英雄，想不到教出來的徒弟這等草包！”那少女聽聞他言語中辱及父親，也是臉上微微變色，正要忍不住與其分辯，忽聽一人說道：“閣下這句話就錯了！”
眾人都是頗感意外，轉頭看去，隻見靠窗座位上一個濃眉少年正向著“白大哥”冷眼而視，說話的人就是他了。
原來不止歐陽明他們，這“白大哥”的話，徐炎開始在一旁聽了心中也有些憤然，心中對他的無故挑釁大不以為然，何況自己歷來對師父敬若神明，若不是師父再三叮囑以大事為重，按著他的性子，縱然明知不敵也要與他討個公道的。但聽到他公然辱及恩師，卻是說什麼也忍耐不了，這才憤而出言相責。
那“白大哥”見說話的是個貌不驚人的少年，語含輕蔑地道：“這位兄弟怎麼稱呼，有何見教？”徐炎正色道：“方纔那位大哥不是說過了嗎？萍水相逢問什麼姓名？見教什麼的也不敢當，隻是不小心聽到了閣下的話，心中也有幾句話不吐不快！”
那“白大哥”道：“哦？我倒想聽聽？”
徐炎道：“範老英雄聲名遠播，威震武林，江湖上提到範老英雄，誰不景仰！可範老英雄能有如此威望，絕非僅僅因為他武功高強。他最讓人欽佩的地方，是他平生義薄雲天急人之難，所作所為皆是行俠仗義扶危濟困的義舉善行，是當之無愧的真豪傑真英雄！你怎可出言侮蔑於他！況且白馬刀門的武功博大精深，隻是這幾位師兄師姐寬宏忍讓，不肯以師門武功來惹無謂爭端罷了，閣下將忍讓當成了怕事，隻怕就錯了！”
那“白大哥”略感驚訝地聽他說完，忽然哈哈笑道：“你是什麼人，莫非也是白馬刀門的弟子？”徐炎遲疑了一下，囁喏著道：“我，不，我哪有福分跟範老英雄學武功，隻是從小便聽過老英雄的義舉，心中敬仰罷了。”他不說自己不是範爭雄的弟子，而是說“沒有福氣跟他學武”，既屬實情，又不致使他人起疑。
那“白大哥”麵色陰沉下來，“哼，既不是白馬刀門的弟子，你算得哪號人物，也敢出頭管我和他們的閑事？”徐炎昂然道：“雖然我無緣跟範老英雄學武，但素來仰慕老英雄的俠義，便不說我，江湖上無論正邪兩道三教九流，提起範老英雄誰不豎大拇指，今日聽見你對他老人家不敬，我縱然是個不相乾的人，卻也不能不管！”那“白大哥”道：“依你的意思，他是英雄，我輩就是恃強淩弱的不義之輩了？”說著這話的時候，臉色越來越難看，雙手緊握，指節咯咯作響。
既已到了這一步，徐炎也渾然忘了畏懼，索性一口氣說個痛快。“不敢，義或不義，全在人為，我隻知道若是範老英雄，絕不會將一身大好武功用在與人爭執鬥氣。方纔得罪閣下是這兩位師兄的不對，但事既已過去，閣下又無端出言譏諷，就是閣下的不是了。”他畢竟不通世事，這一番話原是好心替兩家解勸，怎知道這種各打五十大板的說辭，可謂是兩邊都得罪了，既沒有讓那“白大哥”心服，也惹得他那兩位師兄怒目而視。
那“白大哥”怒道：“少在那裏耍嘴皮子功夫，既然大言不慚，想必有些真本事，若贏得了我手中的劍，再來教訓人吧！”說著倏地拔劍出鞘，劍尖直指徐炎，那柄劍寒光閃閃，遠遠便讓人覺到絲絲涼意，顯然也是把奇兵利刃。
徐炎心想，若是動起手來，看他的武功，隻怕比自己高了不知多少，刀劍無眼，隻怕今日性命堪憂，自己死了倒沒什麼，可師父的大事怎麼辦？那“白大哥”看出了徐炎的躊躇，冷笑道：“哼，果然也是個隻會嘴上逞能，一說動手就膽小怕死的鼠輩！”
徐炎一聽，道：“誰怕了！打就打，我雖然武功不及你，但今天就算死在你的手裏，也絕不容你有辱範老英雄！”他自埋葬了範爭雄後，將範爭雄的“寒淵寶刀”嚴加包裹背在身後，將範爭雄所用的另一把鋼刀隨身帶著，此刻話一出口，立刻將刀抽出，擺了個請手勢。
那“白大哥”笑道：“這纔像話！”手中劍一抖，向他刺來。徐炎挺刀迎戰，使的仍是誌嚴師父所授的“伏魔刀法”。轉眼兩人交手十餘招，那人一聲冷笑，“我當是什麼厲害角色，就隻有這點本事嗎？”說話之間，出手突然加快，一招比一招迅捷淩厲，一時徐炎整個被他的劍影籠罩。莫說徐炎，就是一旁的歐陽明和桑奇看了，也不由一陣心驚，萬沒想到這姓白的武功竟如此之高，心中暗自慶幸，虧得適才師妹阻攔，不然真的動起手來，他們師兄弟隻怕無一人是他對手。
這邊一晃鬥了二十餘招，徐炎已是連招架都捉襟見肘，更不要說攻敵了。好在那姓白軍官似乎也欽佩他的為人，雖然佔盡上風，卻無意傷他，劍鋒幾度就要刺到他，卻都從他身邊劃過。隻是他畢竟惱著徐炎對自己的頂撞，兵器上留情，拳腳上可不客氣，一會兒功夫，徐炎已連遭幾記重擊，愈發顯出敗相。可他兀自咬緊牙關，力戰不退。
那“白大哥”有些被他激怒，冷哼一聲道：“不識抬舉。”劍鋒一轉，一招“蝴蝶穿花”，長劍鬼魅般地繞到他背後，在他背上重重一拍，徐炎立時被打倒在地。徐炎不顧背上劇痛，翻身要起來再戰，哪知未等起身，那人的劍尖已然抵在他胸口。“白大哥”冷冷道：“如何，可服了嗎？”
徐炎道：“你武功勝我十倍，這個我自然服。”
那軍官還以為他已服軟，心中甚是得意，道：“那你向我求個饒，我便放了你。”
“休想！”
那“白大哥”有些不解了，“那你還是不服了？”
“我是為了範老英雄的聲名，與你一戰，技不如人，我無話可說。可我若向你求饒，豈不是更損了範老英雄的威名？你就是殺了我，也休想。”
那白大哥道：“你當我真不敢殺你？”說著劍尖一抖，以示威嚇。徐炎卻目光堅定，凜然不屈。
忽聽一個輕柔的聲音喝道：“住手！”轉頭一看，說話的正是那個少女，於是問道：“姑娘又有何指教？”那少女道：“方纔閣下話中對我爹和師門不敬，小女子和兩位師兄再三忍讓，俗話說冤家宜解不宜結，還請閣下適可而止。這位……這位少俠雖與我們素昧平生，但仗義執言，為我們出頭，乃是難得的俠義之輩。閣下如果一意孤行，動手傷了他，那從此以後，我白馬刀門與閣下決不乾休！”
那少女雖然看似柔弱，但說起話來正氣凜然，不卑不亢，比他兩位師兄有魄力多了。這時那少年軍官在門外叫了聲：“白大哥！”那人聽了一看他，少年軍官向他使了個眼色，向著那少女抱拳行禮道：“我大哥性子魯莽說話直，得罪之處還請海涵，在下這廂賠罪了。”接著向那“白大哥”道：“大事要緊，走吧！”說完，看了徐炎一眼，轉身大踏步走了。
那“白大哥”臉上怒氣未消，但還是衝著徐炎和那少女略一拱手，道：“告辭！”也跟著去了。
少女走上前，伸手扶起徐炎，關心地問道：“沒事吧？”
徐炎捱了不少拳腳，原本渾身疼痛難忍，但一見這少女關心的神情，聽到她女溫柔的語聲，彷彿春風化雨，所有的疼痛瞬間消散於無形。他除了小時候跟鄧蘭一起玩耍過，長這麼大其實幾乎沒怎麼跟女孩子有過來往，而兒時也是將鄧蘭當大姐姐看，此刻還是第一次直麵著一個花樣年華的姑娘說話，見他容色如花，臉含微笑眼如春水，不覺有些心醉，侷促地說道：“沒……沒事，剛纔多謝姑娘相救。”
少女道：“該是我們感謝少俠纔是。有人辱及我爹爹，我們做女兒和弟子的，都沒有上前力爭，少俠一個外人，卻能為了維護爹爹的威名，挺身仗義出手，實在讓我們羞愧之至。”說著轉頭看了看歐陽明和桑奇，兩人都是麵有慚色。
“少俠恩情，小女子永世不忘，這廂拜謝了。”說著就要拜倒。
“使不得！”徐炎趕忙伸手去攔，慌忙間抓住了她的手。徐炎隻覺他一雙手柔若無骨，絲滑非常，平生第一次觸碰女孩子，讓他心中一陣發顫。兩人臉上都是一紅，連忙將手縮了回來。而一邊的歐陽明和桑奇見了，眼中恨不得噴出火來。
“姑娘，萬萬使不得，剛才若不是姑娘出言相助，隻怕我要在那軍官手裏，不死也重傷。”徐炎不敢抬頭看她。
桑奇白了他一眼，沒好氣地道：“哼，還算有自知之明，以後沒那個本事，少出來逞英雄！”範清華眉頭一鎖瞪了他一眼，桑奇無奈，拿起一杯酒喝了下去，低頭不語。
少女又朝他道：“這位少俠，小女子範清華，四海遊龍範爭雄是家父，敢問少俠尊姓大名，少俠是否曾見過？”徐炎被她這麼一問，一時躊躇不已，看了看範清華急切的神情，心裏七上八下。
桑奇突然一拍桌子，喝道：“問你話呢！聾了嗎？”徐炎暗一咬牙，慌忙道：“不，沒見過。”範清華歉然道：“是小女子唐突了，少俠見諒，還沒請教少俠高姓大名？”
徐炎剛想說，卻似乎又顧慮到什麼，猶豫片刻，道：“微末之人，賤名不足掛齒。在下已經吃完了，幾位慢用，我也先行一步了。”拿起桌上的行囊，也不敢再去看範清華一眼，匆匆地就走了。
徐炎一路恍恍惚惚地走著，心中久久揮散不去那個姑孃的影子。
嗯，她叫範清華，“水木湛清華”，似她這般出塵脫俗，不染塵埃，“清華”二字用作她的名字是再合適不過了。她是師父的女兒，她是師父的女兒……徐炎在心裏喃喃地唸叨著，每一念及此，他的眼前就不由得浮現她提起父親時那無限牽念掛懷的神情。她和師父之間的父女親情必是極深的，可是師父，師父，他確是死在他的手裏，他日他究竟該如何去麵對她，徐炎心中亂的像一團麻。
徐炎用力敲了敲自己腦袋，讓自己不要再去想她，又想起那群官軍來。他雖然江湖閱歷不深，但官軍之中還有武功這麼高的人物，仍是讓他覺得有些奇怪，看行事做派，也不像自己往常所見的官軍樣子，總覺得他們必有來歷。且不說那個領頭的少年，就說那個“白大哥”，嗯，那個“白大哥”，隻三招兩式就將自己打的毫無還手之力。雖然在他手下吃了虧，但徐炎看得出他一直在手下留情，否則自己早就沒命了。
難道自己真的不是學武的材料？這短短幾日裏，一次次與人交手，一次次被羞辱的體無完膚，自己近十年矢誌不渝、不辭艱辛地四處求師學藝，到頭來竟是這般一無是處。自己丟人現眼也就罷了，隻是既然已做了白馬刀門的弟子，師門的尊嚴何在，又如今如何對得起師父？
師父，師父，一唸到這兩個字，幾日前與師父在武陵城外破廟中打鬥的情景又浮現眼前。他猛地一拍腦門，徐炎啊徐炎，你當真是個不開竅的榆木腦袋，師父臨終前苦心教誨的武道招式，這短短幾天你怎的全忘了？就如當時那姓白的那一劍刺來的時候，自己若不是以藏刀式一味退守，而是以師父新教的那招貼地斬不守反攻，雖然有些行險，但確能出其不意，縱不能險中求勝，至少也不會被他逼的那般狼狽。
其實徐炎此刻還不知道，他天資本頗為聰穎，那日他與師父一邊打，他一次次躲入破廟中冥思苦記，師父所教的那些道理和招式他早已爛熟於心了，又怎會輕易忘記？隻是不惟學武，世間一切的技藝學問皆是如此，從書本上亦或師父的口中學來的東西，即便再怎麼倒背如流，滾瓜爛熟，對自己來說也隻是外物，其實並不曾與自己合而為一。非得經過自己的勤修苦學，一次次實實在在地用過、練過，才能最終融會貫通，使之成為自己的一部分，身心如一運用自如，如此方能無論遭遇什麼艱難困苦，承受什麼驚惶恐懼，這些東西都不會離自己而去。似徐炎這般一下子學了這麼多高深的武學道理和招式，能夠囫圇吞棗地記下已經是很難得了。隻是記下雖然記下了，短短幾日根本不及融貫，一下子麵對“白大哥”這樣的高手，慌亂之下原本熟記的那些東西便忘到九霄雲外了，一招一式又回到了當初的老路。
想到這裏，徐炎在心中默默地將與那姓白軍官打鬥的過程回想了一遍，一一重新思索著應對之道。一邊想，一邊忍不住將刀拔了出來手舞足蹈地比劃著，越想越覺得豁然開朗，不時嘴中還念念有詞“對，對！”“就該這樣纔是！”他這樣一路走一路想，渾若無人，偶爾道上走來幾個行人，見了他這副樣子，早已嚇得遠遠躲開了。
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