這一切太過突然，徐炎正覺驚訝，吳慶臉色如紙，隻微弱地說了聲：“你……”那人猛地將刀一抽，吳慶支援不住便倒在了門邊，當時沒了氣息。
那人灰布長袍，頭戴鬥笠，中量身材，鬥笠下一張國字臉，絡腮短須，緩緩拭去刀上的血跡，朝著吳慶的屍體道：“哼，追了你們一路，今日總算天道昭昭，讓你們兩個惡貫滿盈的賊子得到報應。”
他還刀入鞘，轉眼看徐炎時，卻不禁覺得好笑。原來徐炎看都不看他一眼，正拾起那兩人未啃完的鹿肉和半葫蘆美酒大快朵頤，狼吞虎嚥的吃相，活像三天沒吃過東西一樣。
那人走到徐炎身前，指著那矮胖子的屍體問道：“這是你殺的？”徐炎頭也不抬，自顧自邊吃著邊道：“是。”
那人檢視了矮胖子傷口，一臉驚異道：“一刀斃命？！”徐炎依舊道：“是。”那人道：“在下郝天廓，敢問小兄弟怎麼稱呼？”言下顯得甚為恭敬有禮。
從適才吳慶的反應，徐炎已猜出他弒師的名聲隻怕已傳遍江湖，為免惹來事端，便隨口謅道：“晚輩姓鄧，名叫雙火。”郝天廓索性也坐下來，道：“原來是鄧兄弟，不知兄弟如此高絕的刀法，是跟何人所學？”徐炎搖搖頭道：“無門無派，小時候有個遊方道士路過我家，見了我說我根骨好，就送了我一本刀譜，照著練的。”
郝天廓微微一笑道：“小兄弟既不肯實言相告，我也不勉強，不知小兄弟可認得這兩人？”徐炎搖搖頭道：“不認得。”郝天廓指著那矮胖子道：“這人叫尤通達，是有名的獨腳大盜，專乾收錢殺人的勾當，平生最是愛財，一手鐵算盤打的叮噹響，有一次有人請他殺人，事成之後隻因少給了十兩銀子，他竟一怒之下反把那人的全家也殺了個乾淨，又因他好色如命，擄掠姦淫女子後從不留活口，得了個“魔手鐵算盤”的混號。”又指著那高大漢子道：“這人叫吳慶，江湖人稱‘青花鬼’，是黑道上有名的黑山二鬼之一。”
徐炎道：“那又如何？”郝天廓道：“小兄弟跟他們有仇？”
“沒有。”
“那你為何要殺他們？”
徐炎反問道：“那你又為什麼殺他們？”郝天廓道：“此事說來話長，兄弟可聽說過福王嗎？”徐炎道：“就是當年被李闖王煮了的那個？”郝天廓笑道：“倒也不錯，你說的這是老福王朱常洵，我說的是他的兒子，小福王朱由嵩。”
徐炎道：“這跟他們有什麼關係？”郝天廓道：“他們都是福王收買的江湖敗類，專門為他背地裏乾殺人的勾當。”徐炎道：“哼，果然是他爹的種，爺倆一路貨色。”郝天廓道：“那你可知他大費周折，招徠這些人，是要殺誰嗎？”
徐炎這才抬起頭，道：“好像，他們殺的，也是個王爺。”郝天廓道：“不錯，他要殺盡除他之外的明室宗王！”
徐炎差點把嘴裏的肉噴出來，“他瘋了嗎？那可都是他的血肉親人，就算遠支的，畢竟也是同宗同祖，他怎麼下得去手？”郝天廓笑道：“小兄弟還是年輕了。什麼人能殺，什麼人不能殺，全看為了什麼，值不值得。如今這個天下，殺一個素昧平生的人，也許為了一個饅頭就可以，殺自己的朋友兄弟，也許為了千兩金銀就可以。說到底不過是為了一個‘利’字。隻要利益足夠大，至親亦可殺。”
徐炎道：“那他又是為了什麼利？是那些王府裡的財寶嗎？”郝天廓哈哈笑道：“財寶他不缺，何況這福王再不是東西，又豈會為了點區區黃白之物，就乾這喪天良的事？他為的是至高無上的皇位！”
“皇位？”
郝天廓道：“不錯，李自成打破了北京，崇禎皇帝在煤山上弔死了。他的幾個皇子也都死在了亂軍之中。現在清軍又攻進關內，趕跑了李自成，北方這半壁江山很快就要落在大清的手上了。不過，好在大明還有江南半壁，隻是這帝位無主，這各地的諸位藩王，豈會有不心動的？”
徐炎道：“所以，這小福王就出錢買兇，殺戮宗族，好清除他謀奪帝位之路上的障礙？”郝天廓道：“鄧兄弟聰明，一點就通。”徐炎卻不屑道：“就算是為了皇位，便可以做這種禽獸不如的事嗎？”郝天廓道：“咱們這些江湖草莽，沒過過他們那般富貴日子，更不懂得皇權的滋味。當了皇帝，坐擁天下，俯看眾生，舉手之間便可定人生死，那種誘惑，真不是尋常人能抵受的了的。你不看古往今來，多少人為了爭奪這個位子不擇手段，父子成仇、兄弟反目還不是常有的事。，就連李世民，不也是靠著玄武門之變才當上的皇帝嗎？”
徐炎一時竟無言反駁，隻是淡淡問道：“這些你怎麼會知道？”郝天廓道：“他們本還有個同夥，行兇之時被我撞見了。唉，咱雖不敢自命俠義道，那些被殺的人也跟我毫不相乾，可咱偏生就有這麼顆愛管閑事的心，見不得世上有不平事，於是出手將他擒住。那廝骨頭軟的緊，我一拷問，他就什麼都說出來了。我才知道，他跟這兩個賊子要到這南陽會合，我一刀把他殺了，足足追了三天三夜，才終於在這裏找到他們的蹤跡。不想倒是搶了鄧兄弟的風頭了。”
徐炎心道：“莫非就是他們口中說的那個姓孟的？”嘴上說道：“郝大哥客氣了，多虧你出手相助，要不然真讓這姓吳的給走脫了，小弟要謝你來來不及呢。”郝天廓道：“既是同道中人，說謝就見外了。聽說被那福王網羅至門下的江湖敗類有十數人之多，咱們殺的這兩個隻不過是其中的二流貨色，他們接下來怕是還要繼續大開殺戒。怎麼樣鄧兄弟，咱們一起殺盡這幫惡賊，攪了他們的大事如何？”
徐炎心想，福王這事雖做的人神共憤，但那些王爺平日裏作威作福，毫不體念蒼生疾苦，說起來跟這朱由嵩也是一丘之貉，死了也不冤枉，自己此刻哪還有心思管這些？不過聽了郝天廓仗義鋤奸的事後，心中已對他不那麼疏離，甚至有了些親近感，說道：“郝大哥看得起小弟，原不該推卻的。隻是小弟眼下實在身有要事，無暇分身，待我辦完事後，若咱們還有緣遇見，一定聽憑郝大哥吩咐如何？”
郝天廓卻不正麵回答，眼見徐炎已將鹿肉啃了個乾淨，酒葫蘆也點滴不剩，微笑道：“吃飽了嗎？”徐炎餓了一天，那鹿肉早被兩人啃去大半，說起來他現在也就五成飽，但也怕讓郝天廓笑話，一抹嘴，道：“飽了。”
郝天廓笑道：“看老兄剛才狼吞虎嚥的樣子，這點哪裏夠？再說，吃別人的殘羹剩飯有什麼意思？走，我帶你去吃些好的。也算是為鄧兄弟仗義殺賊慶功。酒足飯飽之後，你再趕路不遲。”徐炎有些遲疑，“這？”畢竟他與郝天廓初次相逢，雖說言談間有些投契，但畢竟還是有些顧慮。
郝天廓道：“怎麼，是瞧不起郝某，還是擔心我會害你？”徐炎聽他這麼說，忙道：“哪裏話，既然郝大哥如此盛情，那就走吧。”於是徐炎跟著郝天廓出了舊祠，快步走去。
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