兩人一路無話，走出百十步遠，二牛道：“徐大哥，就到這裏吧，不用再送了。”
徐炎終於開口問道：“你是怎麼成了清軍的？”二牛道：“當年到了盛京之後，我們這些人就像牲口一樣被分賜給了那些大清的王公和將士為奴為婢。也許是冥冥中自有安排吧，我被賜給了多鐸王爺。一開始也隻是做最低等的僕役，乾最臟累的雜活。後來，是徐寧大哥找到了我，說起與你的關係，這樣便跟他認識了。”
“有一次王爺出巡，他為我找了個給王爺牽馬扶鞍的差事，王爺見我機靈勤懇，就把我留在身邊了。我知道要想翻身不再去過苦日子，這是我千載難逢的機會。打那之後，我更加勤勤懇懇任勞任怨，每日鞍前馬後地服侍王爺，終於贏得王爺對我另眼相看，收了我當包衣奴才，還派我去漢八旗中歷練，說讓我積累點功績，日後好抬舉我。”
徐炎道：“二牛……”二牛打斷他道：“對了徐大哥，王爺說‘二牛’太土氣，還給我起了個名兒，反正我爹姓什麼已經不記得了，就讓我姓牛，叫‘牛忠一’。”
徐炎苦笑道：“好，牛忠一，你如今發達了，可知道當年跟我們一起來的那些人，他們過得怎麼樣嗎？”牛忠一嘆道：“大多還是為奴為婢，當牛做馬，清人對他們動輒打罵，隨意欺辱，過得很是慘。”徐炎道：“這麼說，就更得恭喜牛將軍了脫離苦海，飛黃騰達了。咱們這麼多人被擄來，又有幾人能像你這般好命？”
牛忠一道：“徐大哥，我知道你現在一定很看不起我，一定很恨我。其實有時候，我看到那些受苦受難的漢人的時候，我心裏也覺得難受，也覺得心疼。”徐炎怒道：“既然疼，你還要這麼做？”牛忠一道：“那你讓我怎麼做？”徐炎道：“至少，你不應當助紂為虐，去幫那些殘害咱們的人！這麼做，你的良心能安嗎？”
聽到這，牛忠一也冷笑一聲，激動道：“不錯，你是大英雄，大俠士，你這般厲害，去把他們都救出來啊！又何必讓人追得四處逃竄，像個烏龜一樣，又要鑽地洞，又要藏山裡，縮著頭不敢出來？！”
“你！”這番話著實說得徐炎心頭火起，不自覺右掌蓄力，一股真氣鼓盪開來。牛忠一頓覺一股涼意撲麵而來，可他卻也沒有絲毫慌恐，雙眼決絕地看著徐炎。
徐炎鬆開了手，散去真氣，默默地回頭走了。牛忠一的話，他一字一句都無法反駁，空有一身蓋世武功，可在他麵前，卻似矮了一截。
牛忠一看他身影遠去，也頭也不回地走了。
徐炎回到洞中，馬東漢一看他臉色，便猜出了大概，勸道：“他降清縱然不是，可畢竟還算天良未泯，你也不要太苛責他了。”胡青木也道：“是啊，別的不說，就沖他甘冒奇險來救助咱們，這份大義大勇，恐怕多少成名的豪俠都比不了。”
徐炎聽了點了點頭，便走過去拿起牛忠一帶來的那個包裹，小心地開啟，見自己被擄之前的所有東西，包括那本師父送給他的《達摩心經》，一些散碎銀兩，還有些衣物之類，全部都完好地存在這裏。想來這是鄧子寧在他被囚禁後，於烽火混戰之中苦心幫他留下的，也真難得他心細，竟把自己的隨身之物一一小心儲存至今。
徐炎拿起一件白色的衣服，那是在去泰山的途中，範清華親手一針一線為他做的，他一直不曾捨得穿。身陷地牢兩年，徐炎原本心如死灰，從不曾再想起過範清華，如今對著這衣服凝視，徐炎激動的手微微有些抖。範清華那清麗的倩影又出現在眼前，隻可惜物猶是，人已非，想到這一生還不知道能不能再見她一麵，隻能在這荒山野洞中空自睹物思人，徐炎眼角不由有些濕潤了。
正在這時，忽然有人走到麵前，徐炎回過神來，抬頭一看，是彭鐵石。他伸手將一物舉到徐炎麵前，道：“是你的吧。這麼不小心，掉了東西也不知道。”徐炎拿過一看，原來是個小小的木雕少女人像。徐炎仔細端詳，猛然認出，這是侯震南臨死前自己從他身上拿來的，徐炎至於這少女是誰，他也不認得。
徐炎收起木像，起身道：“多謝彭前輩。”微一躊躇，又道：“前輩，之前晚輩說話不知輕重，這邊給您賠罪。”彭鐵石笑道：“算了吧，我這人也是茅坑裏的石頭，又臭又硬，你們別見怪就好。”說罷眼珠一轉，盯著徐炎手裏的木像，忽道：“那小姑娘是誰，可是你的小相好嗎？生的可真俊呢，跟仙女兒似的，我要是年輕十歲，非得眼紅不可。”
徐炎紅著臉，道：“不，不是的，我也不認識他。”彭鐵石笑道：“這又有什麼不好意思的，要不是相好，你會把她刻成雕像，成天帶在身邊？那新衣服也是她給你做的吧？”徐炎更是尷尬，支吾道：“不是，這不是她做的。”
徐炎說的都是實情，可教彭鐵石他們聽來，如何肯信？胡青木眼見徐炎受窘，嗔怪道：“老彭，哪有你這樣的，怎麼好當著年輕人問這些？”彭鐵石道：“這有什麼？我看他年輕人真心相愛我高興，這姑娘跟徐兄弟天生一對，咱要有那個福氣逃回去，我還想喝一杯徐兄弟的喜酒呢。”一番話說的徐炎臉更紅了。
馬東漢也道：“好了，說些正經的吧。”彭鐵石於是收了嬉笑之態，道：“對了，徐兄弟，你說你確實沒殺皇太極？”徐炎道：“絕對沒有。”胡青木道：“那是怎麼回事，莫非其中有詐？”彭鐵石道：“為了咱們區區幾個江湖草莽，就詐稱皇帝死了，犯得上嗎？再說，天底下哪個當臣子的敢幹這種蠢事？”
馬東漢道：“不錯，皇太極肯定是死了。”徐炎道：“那會是誰殺的？”馬東漢反問道：“你為什麼那麼篤定是被殺的呢？難道不能是暴病而亡？”徐炎道：“暴病？不會，就這兩天我還看見過他，麵色紅潤，精神健旺，絕不像是有病的樣子，更別說突然暴斃了。”馬東漢道：“這麼說，他一定是被人所殺了，當時你行刺他的時候是什麼情形，說來聽聽。”
於是徐炎便把行刺皇太極的經過詳細說了一遍。
彭鐵石一拍大腿道：“錯不了了，定是你射出去的斷箭刺中了他。”徐炎喃喃道：“沒有啊。”胡青木道：“夜色昏暗，混戰之中看不清楚，也是常事。”徐炎心想：“自修成補天**之後，我自信百步之外，飛刀投石射殺鳥雀絕不會失手，就算在暗夜之中，我的目力也比常人強出數倍，應當不會弄錯纔是。”
馬東漢道：“不管怎麼說，他皇太極也是一世梟雄，如今他死了，也算給中原除去一個心腹大患。”彭鐵石道：“對，這廝整日想著亡我大明，他這一死，咱們可算高枕無憂了。”馬東漢道：“不光這樣，他的死，也幫了咱們大忙了。”胡青木道：“怎麼說？”馬東漢道：“你們就不好奇，擒拿我們這些人，派江天遠他們來應當是最合適的，可為什麼他們沒來？”彭鐵石道：“對，你剛才還問過二牛他們有沒有來。”
徐炎插口道：“他現在有名字了，叫‘牛忠一’，忠於大清，生死如一，多鐸給他起的。”
彭鐵石愣了下，笑道：“好，牛忠一，他說沒見到江天遠他們。”馬東漢道：“我想他們不來，應該就是因為皇太極之死。”胡青木道：“你是說，清廷信不過他們？”馬東漢道：“必然是的。”彭鐵石道：“呸！這群沒骨頭的東西，給人當狗當奴才還自以為得意，到頭來狗就是狗，奴才就是奴才，他們的主子還不是信不過他們？”胡青木贊道：“老彭，罵得好！”
馬東漢示意他們小聲些，道：“這也算是老天在助我們。咱們就先在這裏藏著，靜觀其變吧。”徐炎默默走到洞口，重又找了些鬆枝，將洞口遮掩起來，望著洞外，心想“死了一個皇太極，這天下真的就從此太平，高枕無憂了嗎？他到底會是誰殺的呢？”
他左右想不出個結果，不由又低頭仔細端詳手中那個木像。雖然過了兩年，木色有些泛黃，還微微有些刮擦，但依舊掩飾不住這少女的明麗動人，出塵脫俗。她柳眉明眸，嘴角微微含笑，在這依舊春寒料峭的時節，她的笑暖意融融，彷彿能夠化去天地間所有的冰冷。
徐炎看了一會兒，沒有再將它放回包裹，而是小心翼翼地揣入了懷中。
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