見徐炎那疑惑的神情，江天繼續道：“王爺看出我心中所想，笑道：‘這次是你的同門設計暗算，又不是小王的本事，自然不算我擒住的先生。小王救先生出來，正是為了咱們能繼續賭賽，先生不用放在心上。’他能這麼給我個台階下，我心中自是放下了一塊石頭，可仍是說道：‘王爺小看我江某了，適才我昏迷許久，王爺從旁照看許久，若要取我性命易如反掌，豈能不算被擒？王爺如此仁義，江某堂堂男兒，難道便不知好歹嗎？這賭我是輸了。’”
“說心裏話，那個時候，我心中的確有一些動搖了。這些日子來，眼見得王爺雄才偉略，愛才敬賢，是個英明之主，我常在心裏不自禁對自己說：‘比起大明那群昏聵庸碌之輩，就真的一生為此人效力，也未嘗不可。’隻是畢竟身為大明子民，如何能輕易走出那一步？我心裏打定主意，若他真的不依不饒，我也不能做言出不行的人，隻有當場自刎，了結了這場恩怨。”
“可王爺卻說：‘休說先生這次並非為我所擒，就是小王真堂堂正正擒住了先生三次，又如何？先生如此大才，若隻是人來心不服，就像徐庶進曹營，又有何用呢？更別說小王之前僥倖取勝，全憑巧計，不夠光明磊落，讓先生見笑了。賭約之事，本就是兒戲之言，先生也切莫放在心上。先生既執意不肯屈就，自去便是。’”
“這時船也正好駛到了南岸，我卻站在那裏躊躇了好半天，終於對他說了聲：‘後會有期。’下船就走。忽然他又將我叫住，我停步問他可是反悔了？他搖了搖頭，從腰間解下一柄二尺長的短刀，拔刀出鞘寒光逼人，顯然是件寶物。”
“他將刀遞到我麵前道：‘先生日後若有不如意處，盡可來找小王。無論到了什麼時候，小王都會隨時掃榻恭候。此刀是我隨身之物，大清人人認得，先生持此物前來，無人敢攔。’我也沒有多想，便伸手接過。王爺又跟我告辭，便登舟離去。”
“我繼續往幕阜山趕，沒走多久，終覺帶著大清王爺的東西甚是不妥，何況既已橫下心不跟他走，留它作甚？於是隨手就將它扔了。可回到幕阜山，所有同門見了我如臨大敵，自然是為了我那所謂投清的事。我反覆說那是有人栽贓陷害，可除了張書華還信我，誰還肯聽我辯解？無奈我隻能去單獨麵見掌門師兄，將此事的來龍去脈一一跟他說了。”
“哪知他卻說，此事太過離奇，縱然我肯信你，又讓我如何堵住本門上下的悠悠眾口？我一怒之下拔劍甩在他麵前，道：‘師兄既是堅持認為我已做了大清的走狗，那這便替死去的師父清理門戶吧。’師兄未料到我如此決絕，把劍撿起，對我說什麼‘你我從小一起學藝，我怎會不信你，隻是目下江湖上傳言洶洶，同門們也都不信你。你若再出去，恐有不利。暫時你就先待在山上吧，待我派人探明真相，為你證明清白再說。’”
“我心說若等著你來證我清白，我怕死了也看不到那天了。不過，事已至此，我也不再指望頭頂這屎盆子還能被拿掉，就隻想著從此和紅英母女一起，在幕阜山上安安穩穩地過此一生，再不問江湖的是是非非，也再不管什麼家國天下的興衰沉浮了。”
“可當我終於見到日思夜想的紅英的時候，我卻驚呆了。往日姿容絕世的她，竟已是形銷骨立，躺在床上，憔悴得像是個半死之人。饒是我見慣了刀光劍影的堂堂男兒，也忍不住哭著沖了上去，問她這是怎麼了？”
“她見了我，蒼白的臉上強擠出一絲笑，說沒事的，你平安回來就好。我知道她是不想讓我擔心，人都這個樣子了，怎麼可能沒事？我再三追問，她才終於說了。原來自江湖上謠傳我降清，師門上下不但對我義憤填膺，就是對她們母女也白眼相向。紅英跟他們據理力爭，說自己丈夫的為人她最清楚，這一定是有人造謠陷害。”
“但別說那些同門師兄弟，就連她的親哥哥，我的好掌門師兄，也隻是不信。紅英本就為了華兒之死悲痛欲絕，再遭了這番打擊，讓她一個女子如何能承受？整個人直接病倒了，可恨那些同門除了張書華竟沒有一個過問，若不是張書華的悉心照顧，我能不能見她最後一麵都難說了。”
“聽她說完，我們夫妻抱在一起大哭了一場，我不住捶打自己，不住自責，都是我的錯，是我害了她。我江天遠枉稱什麼大俠，空練了這一身武藝，到頭來卻連愛妻和孩子都護不周全。她隻一個勁攔著我，勸慰我道：‘怎麼能怨你呢？這是每個人的命，躲是躲不過去的。好在我們還有月兒，以後我們一家人能好好相依相守，也算老天待我們不薄了。’”
徐炎聽到這裏，不禁為之動容，兩滴熱淚忍不住流下，劃過冰冷的臉龐。他想起了清兒和他說過的師父與師孃的事，這世間的英雄——那時的江天遠還是個英雄，為什麼都是這樣？成全了世間大義卻難顧自己的小家，最終一個個不得不去撕心裂肺地麵對生離死別。
“我打定主意，往後餘生，就陪著他們母女，寸步不離她們身邊，好好補償我對她們的虧欠。可是，可是……”江天遠悲痛地幾乎哽咽，“紅英她終究是因為悲傷過度，急火攻心，身子一天不如一天，我延請名醫，廣尋靈藥，給她運功續命，什麼法子都試過了，到底還是沒能保住她。”
徐炎平生第一次看到江天遠的眼中噙著淚水。
“紅英臨終前，叮囑我不用傷心，老天雖沒能讓她長壽，但她有幸能嫁給一個頂天立地的好男兒，縱然隻有匆匆半生的光陰，也已經知足了。要我以後一定照顧好月兒，隻要我們倆安好，她和華兒在九泉之下也就沒有牽絆了。你相信嗎？直到這時候，我心中依然沒有徹底動降清的念頭，畢竟紅英臨終之言尚在耳邊，就是為了她，我也不會輕易走上這條路。”
“我將紅英安葬了，為她守靈一年。那時我的整個人都有些心死了，要不是還有月兒這麼個牽掛，我真想當時就跟紅英一起去了，去地下和華兒團圓。”
“一年後，我守靈已畢，正打算就這麼在山上陪著月兒了此一生，誰知樹欲靜而風不止，我曾經根本不抱希望的事還真就發生了。”
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