這大漢自然就是範爭雄了，他將他們兩人放下後，詫異地向鄧寧問道：“小娃娃，不簡單吶，小小年紀，不會武功，竟然能夠看出‘丁家五虎’攻守合一的‘虎門陣’，還能悟出兵貴精而不貴多的武學道理來，你叫什麼名字？”這下子又輪到徐炎驚訝了，那時他哪裏知道武功深湛之人，聽力之敏捷遠超常人，心想自己與鄧寧的對話幾乎是附耳細語，換了自己五步之外就聽不見了，而那大漢身在十餘丈外竟聽得清清楚楚，心中對他更是佩服無已。
但鄧寧卻彷彿對救命恩人的問話充耳不聞，拔腿就向轎子跑去，一掀開轎簾，猛聽他一聲悲喊：“姐！”
徐炎和範爭雄聞聲大驚，跑過去一看，隻見轎中鄧蘭腦袋低垂，心口中插著一把剪刀，血順著刀柄兀自在滴著，染遍了她的衣裙。
範爭雄上前探了探她的鼻息，嘆道：“已經沒救了。唉，我剛才也在疑心，外麵鬧得這麼驚天動地，她怎麼還能待在裏麵一點動靜沒有，想不到，唉，小小年紀，卻是個貞烈女子，可敬可佩。”
鄧寧可早已哭的撕心裂肺，幾度暈去。徐炎將他搖醒，隻是一時也是手足無措，範爭雄對徐炎道：“如今當務之急，還是趕緊讓這小姑娘入土為安，你扶著你的朋友，前頭帶路，我們把她送回家去。”徐炎點了點頭，攙扶起鄧寧，緩緩在前麵走著，向鄧寧家走去。
範爭雄來到轎邊，抓住轎桿，大吼一聲“起”，竟將轎子整個地抬了起來，跟在徐炎他們後邊，隻不過此刻徐炎傷心已極，已經顧不上佩服了。
到了鄧寧家中，鄧老伯看著女兒的屍體，傷心痛哭之下連吐了幾口血，原本孱弱的身子越發不濟，徐炎和鄧寧趕緊服侍他躺下，範爭雄幫他們在屋後的土嶺上挖了個墓穴將鄧蘭埋葬了。
望著這新添的樸素香塚，幾個人都是默然無語，鄧寧也早已哭幹了眼淚。徐炎突然拔腿跑去，被範爭雄一把拉住，“你要哪裏去？”徐炎咬牙道：“殺人償命！我要去找他們！”範爭雄喝道：“你一個小娃娃，手無縛雞之力，去了能幹什麼，吃的虧還不夠嗎？”徐炎怎能不知，但麵對著不公，他心中的絕望與痛苦難以抑製，眼淚又忍不住奪眶而出。
他抱住範爭雄道：“大叔，你說的對，我不行，你功夫厲害，他們都打不過你，他們怕你，你去，你去打他們，殺了他們，殺了這幫壞人，給蘭姐報仇！不讓他們再欺負好人了！求你了，你去，你去啊！”說到後來，已是泣不成聲，淚水將他的衣服沾濕了一大片。
範爭雄一麵將他緊緊攬在懷裏，以防他一旦掙脫，真會衝去乾傻事，一麵說道：“你冷靜些！你還小，總有一天你會懂，這世界不是你想的那個樣子，很多事也沒有你想的那麼簡單。”
徐炎抬起頭，一雙淚眼盯著他，問道：“那你說，世界應該是什麼樣的？”
這句話讓範爭雄怔住了，默然許久不知該如何回答。告訴他這個世界的殘酷真相嗎？讓他幼小而純真的心靈，早早被黑暗籠罩，再也不相信光明與希望？他如何能夠忍心。
看他這個樣子，範爭雄大為憐惜，也深悔適才對他說話太過嚴厲，輕輕撫摸著他的頭，溫言道：“好了，田家的事，你們不要再管了，我自有分寸。你們想要報仇，想要打倒壞人，就要先保護好自己，好好活著，等長大之後，練成本事，再想這些事。不然，白白死了，不光於事無補，也對不起你們姐姐的在天之靈。何況，你們要是有事，留下老人怎麼辦？還是先回家，我們看看鄧老爺子去。”徐炎和鄧寧聽他這麼說，也就依依惜別了鄧蘭的墳塚，回到鄧寧家中。
徐炎對於這個初次謀麵的大英雄，心中充滿了依賴，甚至覺得，他是比父親更值得相信值得依靠的人，一邊走著，一邊約略把事情的來龍去脈跟範爭雄說了。範爭雄聽了隻是點了點頭，沒有再說什麼。他替鄧老伯把了把脈，眉頭緊鎖依舊沉默不語，掏出些碎銀交給徐炎，交代他去請個大夫抓些葯，自己需要去辦些事情，稍後還會再來看他們。
徐炎也知道鄧寧此刻必定心力交瘁，是以責無旁貸地幫著忙裏忙外。大夫請來了，葯也開了。徐炎從小雖沒有錦衣玉食，但畢竟吃穿無憂，從來沒幹過什麼活，現在為鄧老伯熬藥，隻是生火就讓他為難了半天，把他嗆得聲聲直咳。雖然千難萬難，他還是按著大夫的吩咐，小心翼翼地將葯煎好了，服侍鄧老伯吃了兩碗。
不多久天擦黑了，範爭雄還是沒有回來，鄧老伯什麼都吃不下，葯也是吃一口吐兩口，好容易又吃了小半碗葯，很快就沉沉睡去。徐炎和鄧寧這一夜都沒有睡，範爭雄依然遲遲不見身影。等到天亮時，鄧寧想要叫起父親再勸他吃些東西，哪知一碰之下遍體冰涼，原來鄧老伯傷心過度，竟在昨夜黯然撒手人寰！
鄧寧這幾日連遭變故，如今父親這世上最後的親人也離自己而去，對他這樣一個小小少年來講不啻於天塌地陷，頓時昏暈過去。
徐炎慌了神，急忙過去扶他，拚命地晃著他，生怕這個最好的朋友經受不住打擊，有個什麼三長兩短。正在他焦急無措的時候，一隻大手輕輕拍了拍他的肩膀，徐炎回頭一看，大喜過望，原來是範爭雄回來了。
徐炎急道：“大叔，老伯他，他死了，鄧寧……”範爭雄道：“我已經知道了，怪我來晚了。”說罷，從徐炎手中接過鄧寧，將右手抵在他背後按了按，不一會兒鄧寧便幽幽醒轉了。
徐炎沒有問範爭雄這一夜去了哪裏，和範爭雄一起又在鄧蘭的墳塋邊上挖了座墳，將鄧老伯埋葬了。三人對著這一夜之間突起的兩座新墳，佇立了良久，範爭雄說道：“事已至此，你們還需節哀順變，小娃娃，你家中還有別的親人嗎？家住哪裏，要不要我送你去？”他這話是對鄧寧說的，可鄧寧不知是沒有從悲痛中走出來，還是不知怎麼回答他的話，沒有應聲。
範爭雄也沒再追問，道：“好吧，你們倆好生保重，我先走了。”徐炎其實這一夜都在心中默默思量一件事，隻是一直不知如何說，這時見他轉身要走，大急，跑上去攔住他道：“大叔，你，你不能走。”範爭雄奇道：“你還有什麼事嗎？”徐炎咚的一聲跪在地下，連著向他磕了三個頭。
範爭雄連忙伸手拉起他，“你這是做什麼？”徐炎道：“大叔，求求你，把你打倒那些壞蛋的本事，教給我們好嗎？”範爭雄問：“你想學武功？”徐炎也是第一次聽到“武功”這個說法，但心中明白跟自己說的是一回事，就點頭道：“對！”範爭雄又問：“那你說說，為什麼想要學武？”徐炎道：“學了武，就能打那些欺負人的壞人。”
範爭雄轉頭問鄧寧道：“你也想學嗎？”鄧寧這時回答的倒是乾脆利落：“想學！”範爭雄道：“你們一個是縣太爺的公子，一個是他的學生，況且天資聰慧，都是讀書的好苗子，以後科舉應試，考個進士舉人，謀個一官半職光宗耀祖纔是正道，跟我們這些莽夫學些打打殺殺的，能有什麼出息？”鄧寧道：“考了進士又怎麼樣？當了官又怎麼樣？還不是得跟那些壞人沆瀣一氣？還不是不敢得罪那些惡霸？我不讀書了，我要學武功，誰再欺負我，我要自己打倒他們。”
徐炎就是再心地單純，也聽出了鄧寧是在說自己父親，登時麵紅耳赤，但轉念一想，他連連經歷這般慘痛的變故，自己父子脫不了乾係，如今他不同自己反目已是難得，心中怨念難抑，發幾句牢騷也是在所難免。
於是徐炎也附和道：“對，大叔，我們不讀書了，求求您了，教我們武功吧！”範爭雄正色道：“說的什麼孩子話，一輩子何去何從，豈能憑一時意氣用事草率決定？還是回去安心讀書去吧！”鄧寧聞言也跪了下去，斬釘截鐵地說道：“大叔，我想好了，我想跟您學武，這輩子都不後悔，如果您不答應，我就一直跪在這裏，反正我已經沒有家了，大不了跟著爹爹和姐姐一起去了！”
範爭雄沒想到一個小小孩童竟說出如此決絕之語，背轉身去，沉思了良久，道：“我這個人四海漂泊，且有大事在身，是不便再收徒弟了。既然你們這麼堅決，我可以安排個去處，不知你們是否願去？”徐炎大喜道：“隻要能學到大叔您這樣的本領，您讓我們上哪兒我們就上哪兒去。”範爭雄道：“先別忙著高興，聽我說完，南陽太極門，乃是武當支脈，太極拳劍傳自武當正宗，勝我百倍。掌門孫朝宗道長是我的故交，當年我與他鬥酒對弈，他輸與我一枚玉佩。”一邊說著一邊從懷中掏出一枚晶瑩碧綠的玉佩來，“他許我以後可憑此佩，讓他為我辦一件事。如今我可依此約定，要他收你們做弟子。隻是，他這人也是輕易不許人的，當初他就對我言明，若是為他人辦事，就隻能辦一個人的事。所以，你們兩個，他隻能收一個。你們誰去？”
徐炎和鄧寧剛剛燃起的熱情猶如被澆了一盆冷水，鄧寧往前一抬腳欲言又止，終究還是退了回來。徐炎想了想對鄧寧說：“阿寧，你現在無親無故，留在家裏也沒人照顧，不如你去吧。”
鄧寧看著徐炎，道：“阿炎，可是你？”
徐炎笑著道：“沒事，我至少還有家，況且我爹還是縣令呢，他們又不敢把我怎麼樣。”說罷，跑上前去從範爭雄手中拿過玉佩，交到鄧寧手上，“放心吧，以後要是有機會，我會去找你的。”又回頭向範爭雄道：“大叔，就請您帶阿寧去太極門吧，我不去了。”
範爭雄意味深長地看了看他，點頭道：“好吧，鄧寧先回家收拾些衣物，一會兒我們就走。”鄧寧依言跑回去了。
範爭雄問徐炎道：“太極門可是武林中赫赫有名的門派，在那裏學武，是多少人夢寐以求的事，你把這麼好的機會讓給你的朋友，不後悔嗎？”
徐炎低下頭，“我當然也想去了，隻是機會隻有一個嘛，別說阿寧現在被害的家破人亡，就是沒有這些事，他是我最好的朋友，我也應該讓給他的。”範爭雄又問：“那以後呢，你打算怎麼辦？”徐炎搖頭道：“我也不知道，就是，就是心裏還是想學武，不想讀書了。”
範爭雄道：“你記住我的話，不管學不學武，書是一定要讀的，讀書不光是為了考功名做官，更要緊的是讓你明道理知是非，做一個於家國百姓有用的人，這個道理你爹也一定跟你說過吧？”徐炎看著範爭雄，點了點頭。
範爭雄從懷中掏出一本泛黃的書卷，遞給徐炎道：“這本《達摩心經》是我的好友，莆田南少林的大悲大師送與我的，算不得什麼高深的武功，我看你天資雖不如鄧寧，卻也不差，你拿著它，閑來無事的時候看看，能助你平心靜氣，修養身心。”徐炎小心翼翼地將書接過放入懷中。
範爭雄又說道：“你是個好孩子，若是你我有緣，十年之後我能將大事了了，定然回來看你，那時隻要你仍能持此心不變，我一定會收你為徒，將一身武功傳授給你。”徐炎聽的眼角濕潤，對範爭雄道：“大叔，您放心，不管是十年二十年還是五十年，我一定等您，我要跟您學武，要做一個像您這樣的人。我不會變，不會變的。”這時鄧寧已然收拾好了行囊趕了出來，他將家中鑰匙交給徐炎托他保管，就跟著範爭雄上路了。
徐炎眼含淚花一直送出了好遠好遠，直到他們的身影徹底不見，才三步一回頭地往回走。
就是從那時候起，徐炎和父親之間產生了不可彌合的裂痕，父親在他的心中，再也不是令他信服、仰慕和崇拜的楷模，變成了一個膽小怕事、是非不分的小人。回到家之後，徐炎將自己關在房中整整一天一夜，任父親和胡班頭他們怎麼叫門也不開。在這一天一夜中，徐炎小小的心裏思緒翻飛，想了很多很多。
一開始，他為摯友的遠別而傷心，為父親的作為而痛苦。後來，他的心中又感到無限的迷茫，父親諄諄教導自己的“富貴不能淫、貧賤不能移、威武不能屈，此之謂大丈夫”“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”“修身、齊家、治國、平天下”雲雲言猶在耳，可是他自己連眼前的幾個惡霸都平不了，談什麼平天下？難道父親說的都是錯的，他在騙自己？不會的，父親不會騙自己，況且這都是千百年流傳的聖賢至理，又不是父親的一家之言，自己若被騙了，那千百年來的天下人豈不都被騙了？徐炎狠狠拍打著自己的腦袋，想不出所以然來，這樣的困惑，又豈是他這樣涉世未深、心地單純的小小少年能夠想明白的？
再後來，他心中又豁然開朗，倒不是因為他想明白了，而是他從另一個人身上看到了另一條路，另一種人生。也是在那時候起，他心中的英雄由父親換成了範爭雄。這麼多年以來，他一直想像著自己能夠成為像範爭雄一樣武功高強、行俠仗義，盪盡天下不平事的大俠，無論受了多少的苦碰了多少次壁都沒有後悔過。
徐炎是一個認準了一件事，就是撞破南牆也不回頭的人，這些年越是慢慢長大，見多了這世間的種種苦難不公，他越是堅信在這樣一個是非顛倒、人性不存的時代裡，隻有“俠”，纔是實現開創理想世界、還世間以正義的唯一正途。
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