“現在想想，若日子一直這麼過下去，倒也很好。可世事哪有那麼遂人願。”江天遠繼續道，“十年之期未到，師父的身體便撐不住了，彌留之際本想召我前去，當眾將掌門之位傳我，無奈那時我正好閉關修鍊本門心法‘天元功’，半點容不得差池，師父隻好叫來幾位師叔，寫下了遺令，令他們待我出關後當眾宣讀，扶住我登上掌門之位，說完便溘然長逝了。”
“我出關之後，見師父仙逝，痛哭一場，辦完師父的喪事後，幾位師叔便主持推舉新掌門一事。那時雖然我不知師父遺令，但心中卻自信滿滿，以為掌門之位非我莫屬。可是那幾人卻沒有遵從師父遺願，直接立我為掌門，而是要所有同門公推。便是如此，我也並不慌張，因為武功、聲望、品行，我樣樣不在他人之下。可一番推舉的結果，卻讓我驚呆，天南派上下除了張書華，再沒有一個人支援我，就連我一手教出的兩個師弟李天鷹跟賀天虯也不替我說話，眾口一詞，都是支援楚天遙做掌門！”
“那時的我怎麼也想不到，原來這一切都是楚師兄處心積慮而為。師父死時，他勾連幾位師叔，毀掉師父的遺囑，再四處串聯同門，軟硬兼施，讓他們公推他做掌門。這還是後來一位師叔臨終之際良心難安，偷偷告訴我的。”
說到這裏，江天遠嘆了口氣，“也怪我平日太過率性而為，獨來獨往，沒有好好結交同門，弄得事到頭來，沒有一個人替我說話。最終嘛，也不難想到，我就這麼看著他被簇擁著登上掌門之位，自己隻能黯然地在一旁看著。其實，我想做掌門，本也不是想去爭什麼名位，隻是經過這麼多年這麼多事，讓我明白，要想實現匡扶正義的願望，僅憑一己之力是遠遠不夠的，天南派是武林中的大派，若能以一派之力為我所用，我必能使整個武林為之氣象一新！”他又搖搖頭嘆道：“隻是現在說什麼都沒用了，縱然後來我知道了楚師兄的卑鄙手段，也已無濟於事了。”
徐炎聞聽，心中雖也有些為江天遠鳴不平，但還是問：“你總不會就因為這個，就如此自棄吧。”
“當然不是！”江天遠道：“我還不至於如此心窄氣小。雖然一時有些失落，但很快我也想明白了，隻要能夠揚正道於江湖，這功勞與榮耀落到誰的身上，又有什麼關係呢？既是他做掌門，我便盡心儘力地輔佐他，興旺天南派便是。”
“可是，事與願違，楚師兄當上掌門後，嚴厲約束門人，潛心修道，不許隨意插手江湖恩怨，至於什麼懲奸除惡，更是想也不用想了。我向他建言，他充耳不聞。我心中不服，又重出江湖，做了許多俠義之事，可每次回去，都會被他以掌門之尊，嚴加訓斥。直到後來，又強令我禁足幕阜山，不許再問江湖事。我心灰意冷，暗想自己一身才學，難道真就這麼枯老深山？可如果隻是這樣也還罷了，真正讓我傷心憤怒的是我兒子江華的死。”
“江華？”
提起這個名字，江天遠難掩悲痛，“你還記得我曾跟你說過，月兒其實有個哥哥的嗎？”徐炎點點頭。“我還說過，他和你很像，我說我願待你如親子，並不是為了籠絡你的假話，我是真的從你身上看到了他的樣子。”
徐炎不禁微微有些動容，但還是努力控製自己不動聲色。
“他是我和紅英新婚之後所生，在他身上，我也可說是傾注了全部的心血。除了悉心傳他武功，還從小就教他為人要俠義為懷捨己為人的道理。那時候的我總想著，如今天下大亂，苦難不平之事處處可見。楚天遙不思為蒼生出力，卻束縛同門手腳，一心隻要明哲保身，做個安樂公，我雖攔不住他，卻總要將自己的兒子養育成一個真正的俠士。”
“他也真不令我失望，武功日益精進不說，年紀輕輕便一腔熱血，每每遇到不平事就挺身而上，從不問個人得失，竟比我年輕時還要耿直。那時候我看著他真是滿心歡喜，唉，如今看來，誰又能想到，這反倒是害了他。”
“發生了什麼事？”沉默的徐炎終於開口問道。這個叫江華的人他雖無緣謀麵，但隻江天遠的寥寥數語，在他心中早已跨越時空，將他視為了知己兄弟。
江天遠道：“這就要說到那個‘赤焰魔’了。十幾年前，這個魔頭可是攪得中原武林一片血雨腥風，江湖中各大派無不以將其誅殺為己任，雖然前前後後，死傷了不少同門，但從沒有退縮的。可這個時候，我們那位楚掌門卻還是讓我們置身事外，別的門派怎麼看我們不說，就是我們自己身為習武之人，這張臉往哪裏擱？”
“所以我再也不管不顧，當場衝撞了他，便提劍出山，卻找赤焰魔去了。我這輩子最後悔的事，就是當時為什麼不帶上華兒一起。唉，那時我想他年紀尚輕，武功還弱，要是真遇上了赤焰魔這等窮凶極惡的對手，隻怕會有閃失，所以就把他留在了幕阜山。可我出去一月有餘，輾轉四方，沒有找到赤焰魔的蹤跡，等回到幕阜山時，卻見到了華兒已經冷冰冰的屍體。”
“怎麼會這樣？”縱然已知這是無法改變的結局，徐炎還是震驚不已。
“他們告訴我說，我走了沒幾天，就傳來了赤焰魔在幕阜山附近出沒的訊息，還殺了一個天南派弟子。被人欺負到了頭上，這下子天南派上下群情激憤，華兒和張師弟更是振臂高呼，要下山報仇。這下楚天遙也不好再阻攔，隻能任他們去了。”
“可這赤焰魔忒也陰險狡詐，他神出鬼沒，虛實難辨，最後下山眾人被他用計分開，偏生是華兒和他正麵相遇，一番力戰，華兒又怎是他的對手？等張師弟他們趕到，殺退赤焰魔的時候，華兒已是重傷，回到幕阜山終究不治而亡。”江天遠說完這些，眼角已忍不住流下熱淚。
徐炎嘆道：“真是天妒英才，為什麼好人不能長壽，讓世間從此少了一個少年英俠。”
“天妒英才？”江天遠搖頭道，“你錯了，這不是天降之難，而是人為之禍！”
“人為之禍？”徐炎不可思議地問。
江天遠滿麵悲慼，道：“這都是後來的事，當時的我也還不知道，喪子之痛幾乎讓我發了狂，不等親自將他下葬，便提劍下山，找赤焰魔報仇去了。這赤焰魔也端得狡猾，就像條泥鰍入了大江，怎麼也找不到。不過當時我心中隻一個念頭，便是上天入地，也非找到他不可。若不能提得赤焰魔的人頭祭奠華兒，我誓不回山。”
“就這麼足足找了半年，還沒有他的訊息。一日我正在一酒館中歇息，偶然遇到兩個過路的錦衣衛，他們找個角落坐下後小聲密談著什麼，他們自以為隱秘，卻哪裏能瞞得過我？我留神一聽，原來他們竟也是來找赤焰魔的，而且還探得了他此刻就在西南五十裡遠的飛雲嶺。”
“這真是踏破鐵鞋無覓處，我當時心中一陣欣喜，便一路跟著他們，果然在飛雲嶺找到了赤焰魔，隻是稍晚了些，那兩個錦衣衛沒來得及向京城傳遞訊息，便被赤焰魔發覺，出手斬殺了。我隻聽其中一人臨死前說什麼‘你投靠韃子，天理不容，淩大人已經傳令四處緝拿，你跑不掉的。’”
“我這才明白，為什麼錦衣衛也摻和進來。他還在那裏得意，狂笑著說：‘大明已是日落西山，敗亡是早晚的事，等大清得了天下，我倒要看看，淩雲誌跟我是誰跑不掉。’我辛苦大半年，跋涉山川，終於見了仇人，自然不由分說便沖了出去，與他打鬥起來。赤焰魔雖驕橫，但終究還不是我對手，一番苦戰，終於被我擒獲。”
“為什麼沒殺了他？”徐炎終於又問了一句。
江天遠嘆口氣道：“隻怪我當時動了私心，我想在天南派我是難有出頭之日了，那時候正逢當今皇帝登基不久，剷除奸黨，舉賢納士，大有革故鼎新再造中興之勢。這魔頭勾結大清，正是朝廷要緝拿的欽犯，我若擒他去交給錦衣衛，或許可以做進獻之禮，若能因此得朝廷重用，扶助明君開創盛世，也可一展平生抱負，不辜負我一生所學。他淩雲誌原本也就是個潛邸的奴才，不也被委以執掌錦衣衛重任了嗎？不能見容於江湖，能立功於廟堂，也是好的。哪怕是給淩雲誌做個副手，也無不可。”
“於是我就押著赤焰魔去了京城。君明臣賢，共創大業，當時我一路上滿心想的都是這等美好的圖景。可誰知道，到了京城，卻兜頭一盆涼水，把我這好夢給澆醒了。”
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