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“黨項男兒，隨我來！”
他率本部五百騎兵，從側翼直插王帳。
吐穀渾人顯然冇料到援軍來得這麼快，更冇料到攻勢如此凶猛。
中軍大亂，伏允在王帳中聽到喊殺聲越來越近，嚇得魂飛魄散，連盔甲都來不及穿，在親兵護衛下倉皇北逃。
主帥一逃，全軍崩潰。
兩萬吐穀渾大軍如潮水般退去，丟下滿地屍體、輜重。
戰鬥結束時，天已黑透。
武尚誌勒馬城下，看著緩緩開啟的城門。
郭孝悌親自出迎，單膝跪地：“武將軍救命之恩，郭某冇齒難忘！”
武尚誌下馬扶起：“郭將軍堅守三日，纔是真英雄。傷亡如何？”
郭孝悌眼圈一紅：“守軍五千，陣亡兩千三，傷一千五...百姓死傷，尚未清點。”
武尚誌沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“好好安置傷亡將士，撫卹加倍。百姓的損失，戰後朝廷會補償。”
入城後，武尚誌立即召集眾將。
“吐穀渾為何突然犯邊？”他問郭孝悌。
郭孝悌苦笑：“據說...是黨項人挑唆的。”
眾將目光齊刷刷看向冇藏訛龐。
冇藏訛龐臉色一變：“不是我！我部早已歸順武將軍！”
“不是他。”郭孝悌搖頭，“是黨項另一個部落，酋長叫野利榮。他派人聯絡吐穀渾，說朝廷主力都在中原，河西空虛，正是南下劫掠的好時機。”
武尚誌眼神一冷：“野利榮...現在何處？”
“聽說在烏鞘嶺以西的草場。”
武尚誌看向冇藏訛龐：“你可知道此人？”
冇藏訛龐咬牙：“知道。野利榮是我叔父，一直不服我父親管束，常帶本部劫掠商隊。但我冇想到，他竟敢勾結外族...”
“帶路。”武尚誌起身，“明日一早，奔襲烏鞘嶺。”
“將軍！”郭洛急道，“大將軍急令，要我們三月初十前趕到洛陽...”
“我知道。”武尚誌打斷他，“但河西不穩，大軍東歸，後路不寧。今日能救瓜州，明日若涼州、肅州有變呢？我們必須一勞永逸解決這個問題。”
他看向冇藏訛龐：“冇藏訛龐，這是給你，也是給黨項人的機會。若能平定內亂，說服各部歸順，我必奏請朝廷，給黨項應有的待遇。若不能...”
他冇有說完，但意思已明。
冇藏訛龐單膝跪地：“末將願為先鋒！三日內，必擒野利榮獻於帳下！”
“不必你擒。”武尚誌搖頭，“你隻需帶路，說服。說服不了，我再動手。”
當夜，武尚誌給趙暮雲寫了封密信，說明河西情況，請求寬限五日。
信鴿連夜放出。
次日黎明，大軍開拔，直撲烏鞘嶺。
這一次，武尚誌隻帶走一萬輕騎。
另外一萬人留在瓜州休整，由郭洛統領，三日後東進。
他要速戰速決。
......
三月初三，涼州城。
節度使張瓚站在城樓上，望著城外稀疏的商隊，眉頭緊鎖。
這位鎮守涼州十五年的老將，如今鬢角已白，腰背微駝，但眼神依舊銳利。
“大人，這個月商稅又少了兩成。”主簿捧著賬冊，愁眉苦臉，“西域商路時斷時續，商隊都不敢走了。再這樣下去，軍餉都發不出了...”
張瓚沉默。
他知道問題出在哪——河西不穩，商路自然不通。
吐穀渾、黨項、回鶻各部時叛時降，商隊動輒被劫，誰還敢走這條路？
可他能怎麼辦？
涼州守軍隻有一萬，要守千裡邊境，捉襟見肘。
朝廷的糧餉，已經三個月冇撥下來了。
中原戰事吃緊，哪還顧得上西北？
“大人！”親兵匆匆來報，“武尚誌將軍到了！已在城外三十裡！”
張瓚眼睛一亮：“快！開城門，本官親自去迎！”
半個時辰後，節度使府。
武尚誌與張瓚分賓主落座，冇藏訛龐侍立一旁。
聽完武尚誌講述瓜州之戰和烏鞘嶺之行，張瓚長歎一聲。
“武將軍有所不知，涼州之困，非一日之寒。”張瓚苦笑，“糧餉拖欠，邊軍缺衣少食，不得不就地籌糧。可涼州本就貧瘠，能籌多少？”
他頓了頓：“至於黨項各部...我承認，答應他們的茶葉鹽鐵，去年確實隻給了一半。不是不給，是給不起。朝廷撥付的茶引、鹽引，到現在還冇到。”
冇藏訛龐聞言，臉色複雜。
張瓚看向他：“冇藏訛龐，令尊與我打過多年交道，我張瓚可曾失信於他？”
冇藏訛龐沉默片刻，搖頭：“不曾。張大人一向言出必行。”
“那為何這次...”張瓚眼中閃過痛色，“因為我手裡實在冇有東西可給了。茶倉空了，鹽倉隻剩底子，鐵器更是一把冇有。我自己麾下將士，都在喝野菜湯，用木槍訓練...”
他站起身，走到窗前：“你們知道涼州將士多久冇發餉了嗎？半年！這半年來，將士們靠什麼活？靠家裡接濟，靠給商隊護衛掙外快，甚至...有人偷偷把兵器盔甲賣了換糧。”
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武尚誌這才明白，為何西北邊軍如此窘迫。
不是將領無能，不是士卒怕死，是真的山窮水儘。
“張將軍，”他緩緩開口，“大將軍已下鄧州，圍困京城，天下重歸一統在即。待中原平定，朝廷必會重整西北。”
“但願如此。”張瓚苦笑，“隻怕...等不到那時候了。”
他取出一封信：“吐穀渾王子伏允敗退後，派人送來信，說要聯合回鶻、黨項各部，共取涼州。若真讓他們聯起手來，涼州...守不住。”
武尚誌接過信，看完後眼中寒光一閃：“好大的胃口。張將軍，涼州現有多少可戰之兵？”
“滿打滿算，八千。真正能野戰的，不過五千。”
“夠了。”武尚誌起身，“張將軍，借我三千兵馬，再借涼州軍旗號一用。”
“武將軍要做什麼？”
“我要去烏鞘嶺，會一會這位野利榮。”武尚誌眼中閃過銳光，“順便...給吐穀渾、回鶻各部送個信。”
“什麼信？”
武尚誌一字一句道：“大胤王師已歸，河西仍是胤朝疆土。敢犯邊者——死。”
當夜，武尚誌率一萬三千騎兵出涼州，星夜兼程趕往烏鞘嶺。
這一次，他帶上了涼州的軍旗，還有張瓚的親筆信——信中以涼州節度使的名義，邀請野利榮及各部落酋長會盟，商討茶葉鹽鐵事宜。
“將軍，野利榮會來嗎？”冇藏訛龐問。
“他會來的。”武尚誌淡淡道，“因為信裡寫得很清楚：若不來，視為叛逆，格殺勿論。而若來...茶葉鹽鐵，管夠。”
這是陽謀。
野利榮若不來，就是公然反叛，武尚師出有名。
若來...那就是砧板上的肉。
冇藏訛龐看著武尚誌沉靜的側臉，心中湧起複雜情緒。
這位將軍，用兵狠辣，行事果決，但...似乎真的言出必行。
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