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魔鬼城，第四日。
正午的太陽毒辣如烙鐵，將沙地烤得滾燙。
武尚誌的五千精銳已在這片死亡之地跋涉四天，乾糧將儘，水袋見底，每個人都到了極限。
“將軍，又有五人倒下。”奚勝的聲音嘶啞如破鑼，他抹了把臉上的沙塵，嘴脣乾裂出血口子，“不能再走了。”
武尚誌勒住同樣疲憊的戰馬。
雖然安德海說戰馬難行，但他還是帶了三匹備用馬馱運物資。
他環顧四周，士兵們步履蹣跚，很多人拄著陌刀、弓弩當柺杖，每一步都在沙地上拖出深深的痕跡。
“安掌櫃，還有多遠？”武尚誌問嚮導。
安德海的狀態也好不到哪去，他舔了舔乾裂的嘴唇，指著西北方向：“翻過前麵那片沙丘，就能看到黑風穀的後山口。最多……兩個時辰。”
兩個時辰。
對精疲力儘的士兵來說，簡直像兩百裡。
“傳令：原地休整一炷香。”武尚誌下馬，從馬背上解下自己的水袋——那是他省下來的一半存水，“把水給中暑的人喝，每人一口。”
“將軍，您的水也不多了……”林遠勸阻。
“執行命令！”
水袋在士兵間傳遞，每人真的隻抿一小口，但這一小口足以救命。
武尚誌看著這些疲憊卻堅毅的麵孔，心中湧起一股熱流。
這些都是百裡挑一的精銳，弓弩營能三百步外射中靶心，陌刀營能揮刀斬斷木樁。
可在這魔鬼城，他們的技藝毫無用處，靠的隻有意誌。
“兄弟們。”武尚誌站上一處沙丘，聲音雖沙啞卻清晰，“我知道你們累，我也累。我知道你們渴，我也渴。”
“但前麵就是黑風穀，穀裡有一萬北狄韃子，守著我們的路，也守著西域的門戶。”
士兵們抬起頭，眼神重新聚焦。
“這些韃子，在隴右燒殺搶掠，屠我百姓；如今又要去禍害西域諸國。我們能讓他們得逞嗎？”
“不能！”稀稀落落的迴應。
“大聲點！能嗎？”
“不能！”這一次，吼聲震起了沙塵。
武尚誌拔出馬刀，指向西北：“兩個時辰後，我們要出現在黑風穀後方，殺他們個措手不及！”
“郭洛將軍與我們約定時間，會在正麵發動強攻，咱們前後夾擊，把這群韃子碾碎！然後——出玉門關，收複西域，立不世之功！”
“收複西域！立不世之功！”吼聲震天。
休整結束，隊伍再次開拔。
這一次，腳步雖仍沉重，卻有了方向。
安德海走在武尚誌身邊，低聲道：“將軍，您真是帶兵如神。這般絕境，還能激出士氣。”
武尚誌搖頭：“不是我帶兵如神，是這些兵本就非凡。安掌櫃，你說樓蘭國願歸附大胤，是真的嗎？”
“千真萬確。”安德海正色，“樓蘭王是我摯友，他親眼見過北狄如何屠滅車師國——男女老少皆不放過，王族被虐殺，珍寶被搶光。”
“他說，與其被北狄所滅，不如歸附大胤，至少能保全國祚、保全百姓。”
“西域諸國，都這麼想？”
“至少有一半。”安德海分析，“西域三十六國，大國如龜茲、焉耆，有兵上萬，或可一戰；小國如且末、精絕，兵不過千，隻能任人宰割。”
“北狄若來，小國必先遭殃。若大胤此時展現軍威，諸國必望風而從。”
武尚誌心中有了計較。
收複西域，不能隻靠武力，更要靠人心。
這一戰，不僅要勝，還要勝得漂亮，勝得讓西域諸國心服。
兩個時辰後，隊伍終於翻過最後一道沙丘。
眼前景象豁然開朗——不再是連綿的沙海，而是褐色的山巒。
兩山之間，一道狹窄的穀口隱約可見，穀口處有木柵、營帳，以及巡邏的北狄士兵。
黑風穀後山口，到了。
“隱蔽！”武尚誌低喝。
六千士兵迅速伏低，利用地形隱藏。
武尚誌取出千裡鏡觀察，穀口守軍約五百人，正在懶散地巡邏。
更深處，能看到更多營帳和炊煙——主力應在穀內。
“他們冇想到我們會從魔鬼城繞過來。”奚勝舔了舔嘴唇，眼中閃過殺意，“將軍，乾吧！”
“不急。”武尚誌冷靜道，“等郭洛那邊先動手。約定時間是日落時分，還有一個時辰。”
他看向安德海：“安掌櫃，穀內地形如何？”
“黑風穀呈葫蘆形，前窄後寬。後山口這裡窄，進去半裡後有一片開闊地，北狄主力應該駐紮在那裡。”
安德海回憶，“開闊地往前又是一段窄穀，然後纔是前山口。郭將軍若從正麵強攻，必先攻那段窄穀。”
武尚誌心中有了全盤計劃：“弓弩營，搶占兩側製高點，箭矢省著用，專射軍官和弓手。”
“陌刀營，隨我直衝開闊地，打亂敵軍部署。記住，我們的任務是製造混亂，不是全殲——等郭洛攻破前山口，前後夾擊，他們必潰。”
眾將點頭。
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日落時分，遠處終於傳來隱約的號角聲和喊殺聲——郭洛動手了。
穀口的北狄守軍一陣騷動，部分人往前山口方向奔去。
“就是現在！”
武尚誌翻身上馬，“弓弩營，放箭！”
三千弓弩手從隱蔽處現身，箭雨傾瀉而下。
穀口守軍猝不及防，瞬間倒下一片。
“陌刀營，衝鋒！”
武尚誌一馬當先，二千陌刀壯士緊隨其後，如一把尖刀刺入穀口。
陌刀揮舞，擋者披靡。
北狄守軍本就不多，又遭突襲，很快潰散。
五千胤軍衝入黑風穀。
果然如安德海所說，穀內是一片開闊地，駐紮著數千北狄兵。
他們顯然冇料到後方遇襲，倉促應戰。
“不要戀戰！往前衝！”武尚誌高喊。
隊伍如洪流般穿過開闊地，直撲前山口方向。
所過之處，北狄軍陣大亂。
而此刻的前山口，戰鬥已進入白熱化。
黑風穀前山口。
郭洛指揮著主力發動了猛攻。
神機營的新式火炮輪番轟擊。
轟轟轟！
炮彈將穀口的木柵、鹿砦炸得粉碎。
北狄守軍躲在工事後放箭，但胤軍的弓弩射程更遠、威力更大，壓得他們抬不起頭。
“重騎營，準備！”郭洛下令。
一千重騎已列陣完畢，人馬皆披鐵甲，在夕陽下如鋼鐵巨獸。
這是決定性的力量，一旦衝鋒，將摧毀一切抵抗。
但郭洛在等。
等穀內亂起來。
就在這時，穀內傳來騷動聲、喊殺聲，以及——陌刀破空的呼嘯。
“武將軍得手了！”
郭洛眼中精光爆射，“重騎營，衝鋒！全軍壓上！”
“殺——！”
重騎營開始加速，鐵蹄踏地如雷鳴。
緊隨其後的是輕騎營、步卒營，如潮水般湧向穀口。
穀內北狄守軍腹背受敵，軍心大亂。
後方的武尚誌如尖刀般刺入，前方的重騎兵如山洪般衝來，他們被夾在中間，進退不得。
戰鬥持續了一個時辰。
當太陽完全落山時，黑風穀已被胤軍控製。
一萬北狄守軍，戰死四千，被俘三千，餘者潰散入山。
而胤軍傷亡不到一千，大半是郭洛正麵強攻時的損失。
兩軍在開闊地會師。
“將軍！”郭洛策馬而來，看到武尚誌安然無恙，長舒一口氣，“您可算回來了！這四天，末將日夜擔心。”
武尚誌下馬，拍拍他的肩：“辛苦你了。正麵強攻，壓力不小吧？”
“還好。”郭洛咧嘴一笑，“就是火炮打得不夠痛快，怕誤傷你們。”
兩人並肩巡視戰場。
北狄俘虜被集中看管，傷兵在接受救治。
胤軍的軍醫隊是從延慶墩的老卒馬寶建立的醫館中抽調出來組建，有嚴格的救治規程。
“將軍，這些俘虜怎麼處理？”奚勝問。
武尚誌沉吟：“老規矩，挖個坑，埋了！”
“至於那些軍官，單獨關押，我要先審問。”
“是！”
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