血淵老祖不知道自己是怎麼逃回血淵穀的。
他隻記得一路瘋狂燃燒本源，將血遁秘術催發到極致，連體內那顆溫養了八千年的血魂珠都裂開了三道細紋。
身後那兩道令他窒息的帝境氣息、那道斬破虛空的幽暗劍光、還有那些如同蝗蟲過境般吞噬他五千血淵衛的黑色人潮。
這一切交織成一張巨大的夢魘，死死攫住他每一根神經。
直到雙腳踏上血淵穀熟悉的地麵，聞到那股令人安心的、粘稠甜膩的血煞之氣時，他依然控製不住地渾身發抖。
“老祖！您回……”一名留守的血淵穀管事連忙迎上，話音未落，便被血淵老祖一把推開。
“滾！都滾！”
血淵老祖聲音嘶啞，兜帽早已在遁逃中脫落，露出一張蒼白如紙、佈滿細密皺紋的老臉，哪裡還有半點大帝巔峰的威嚴。
“傳令，穀內所有禁製全開，血河大陣即刻啟陣，
還有，去、去把所有能調動弟子都召集過來！快！”
管事從未見過老祖如此失態，嚇得連滾帶爬地去傳令了。
血淵老祖跌跌撞撞衝進自己的血晶大殿，一屁股癱坐在那尊他坐了萬年的骸骨王座上，大口大口喘著粗氣。
王座冰涼，卻無法平息他胸腔中擂鼓般的心跳。
冷靜……冷靜下來……
他在心中反覆告誡自己。
活了近萬年，什麼風浪冇見過？
但這一次不一樣。
這一次，他是正麵麵對那兩個深不可測的人族大帝時，從骨髓深處生出的恐懼。
不是對實力的忌憚，而是對“未知”的恐懼。
他不知道那兩人到底有多強，不知道他們還有什麼後手，更不知道那柄能斬裂虛空的幽暗長劍還有幾柄。
未知，纔是最大的恐怖。
更可怕的是，他感知到的那幾道正朝入口方向趕去的其他妖皇氣息，在他遁逃之後，似乎也停滯了。
這意味著什麼？
意味著那幾個人族大帝，完全有能力同時對抗多位妖皇！
或者……那幾個平時麵和心不和的同族，根本不想為他冒險！
“該死……都該死……”
血淵老祖枯瘦的手指死死摳進王座扶手的血色晶石中，留下深深的指痕。他眼神閃爍，時而凶戾，時而又被恐懼取代。
跑嗎？
現在就跑。
他儲物戒裡有萬年積累的珍寶靈藥，有足以支撐他在任何地方重新開宗立派的資源。以他的修為，無論逃到天玄大陸哪個角落，都能被奉為上賓。
可是……
他低頭看了看自己的手。這雙手，掌控血淵穀近萬年，沾染過無數生靈的鮮血，也建立過妖族八域中令人聞風喪膽的赫赫威名。
如今，卻要像喪家之犬一樣，拋下經營萬年的基業，倉皇逃命？
那些他平日裡看不上眼的同族妖皇，會如何嘲笑他？
那些他麾下成千上萬的妖族兒郎，會如何唾棄他？
還有……那個人。
那個曾被他親手從妖輪境的垃圾堆裡撿回來、供他修煉資源、卻因一次慘敗就自暴自棄的傢夥。
若知道自己連打都冇打就跑了，恐怕會用那雙死魚眼裡僅剩的鄙夷，在極樂粉的幻夢中給他豎起中指吧。
血淵老祖閉上眼睛，胸膛劇烈起伏。
……
兩炷香後。
一名戰戰兢兢的管事被喚進大殿，跪伏在地。
“那、那些人族大軍……”管事聲音發顫，“方纔探子來報，已離開入口，正朝著血淵穀方向開進，預計……預計一日後可抵達。”
一日。
血淵老祖背對管事，站在殿內那幅巨大的深淵輿圖前，枯瘦的背影看不出情緒。
“知道了。”他的聲音出奇地平靜，“繼續探，另外妖輪境那邊，最近有什麼動靜？”
管事一愣，不明白老祖為何此時問起那個偏僻荒蕪、幾乎被遺忘的邊緣地帶。
但他不敢多問，連忙答道：“回老祖，妖輪境……還是老樣子。那一位……也還是老樣子。”
“每日還是在那破廟門口躺著，靠著那些……極樂粉度日
偶爾有些人路過，他連眼皮都不抬，
聽說他那個破碗，已經三年冇換過了，
裡麵有幾顆彆人施捨的下品靈石，都積了灰。”
管事說著，語氣中難免帶上一絲複雜——鄙夷、惋惜，還有一絲說不清道不明的畏懼。
畢竟，那人曾經是……
血淵老祖沉默良久。
“備車。”他說。
“啊？”管事懷疑自己聽錯了。
“我說，備車。”血淵老祖緩緩轉身，臉上看不出什麼表情，“老夫要去妖輪境，見見那位——曾經的妖界戰神。”
……
妖輪境。
這是血淵穀外圍一片被遺忘的荒蕪區域。
不知多少年前，這裡或許也曾有過些微的繁華，如今卻隻剩下龜裂的土地、枯死的歪脖樹，以及一座坍塌了半邊、早已冇了香火的破廟。
深淵永恒的暗紅天光在這裡顯得格外黯淡，連空氣中瀰漫的煞氣都比彆處稀薄，彷彿連天地都懶得眷顧這片廢墟。
破廟門口，斜靠著一塊不知從哪滾來的、半人高的青灰色巨石。巨石表麵被風雨侵蝕得坑坑窪窪，卻被人坐得光滑發亮。
此刻，巨石上歪著一個“人”。
說他是“人”，其實並不準確。他有著妖族的血脈，這一點從那雙即便在頹廢中依然狹長鋒銳的淡金色眼眸便能看出。
但此刻那雙眼睛半闔著，眼白泛著不健康的青灰色，瞳仁渙散，不知是醒是夢。
他穿著一身不知多少年冇換洗過的灰白麻衣，袖口和衣襟處已磨成縷縷破布，露出底下同樣消瘦、卻仍能看出昔日精悍肌肉線條的手臂。
頭髮亂糟糟地披散著，像一團枯草，有幾縷粘在滿是胡茬的臉頰上。
最醒目的，是他膝上橫放的那柄刀。
刀鞘是暗啞的玄鐵色，冇有任何裝飾，甚至落滿了灰。
但從那依稀可辨的流暢弧線，以及即使蒙塵依然隱隱散發出的、如同蟄伏凶獸般的內斂鋒芒，足以讓任何識貨者膽戰心驚。
那是“妖刃·斬業”。
三百年前，此刀曾隨其主橫掃深淵三十六域，於天玄大陸北境獨戰人族七大帝三天三夜而不敗，殺得正道宗門聞風喪膽。
然而此刻，刀的主人隻是抬起骨節分明、指甲縫裡塞著不明汙垢的手，將一小撮灰白色的粉末，熟練地倒進鼻孔。
深吸。
極致的快感如同電流般竄過四肢百骸，他半闔的眼中掠過一瞬亮光，隨即又黯淡下去。
整個人如同被抽去所有力氣的破布偶，軟軟地靠回巨石上，嘴角掛著一絲似笑非笑、似哭非哭的弧度。
“戰神？”他喃喃自語，聲音沙啞如砂紙磨石，“嗬嗬……戰神……”
破廟前的空地上，還散落著幾隻流浪的小妖。
它們起初有些畏懼這個雖然落魄、但殘留的氣息依舊令它們本能害怕的存在。
但時間久了，發現這“大人物”除了每天躺在那吸食極樂粉，連手指都懶得動一下，膽子便漸漸大了起來。
此刻甚至有隻缺了耳朵的老鼠精，正大咧咧地在離他三尺遠的地方啃一塊不知哪撿來的發黴乾糧。
一道血光，毫無征兆地落在破廟前。
血光斂去，露出血淵老祖的身影。他掃了一眼滿地狼藉，眉頭幾不可察地皺了一下，目光隨即落在巨石上那個形銷骨立的身影上。
老鼠精嚇得吱一聲，乾糧都不要了，呲溜鑽進了石頭縫。
白念飛冇動。
連眼皮都冇抬一下。
血淵老祖沉默地看著他。看著這個曾經意氣風發、不可一世，被他寄予厚望、視為妖族中興之希望的男人，如今淪落至此。
他忽然有些恍惚，彷彿眼前這人，與百年前那個一刀斬破九重天劫、傲然獨立於蒼穹之巔的妖界戰神，根本不是同一個存在。
“白念飛。”
他開口，聲音低沉。
冇反應。
“……小白。”
冇反應。
血淵老祖嘴角抽搐了一下。他在腦子裡搜尋著更“親切”的稱呼，但萬年來除了“血淵老祖”這個尊號，他幾乎忘瞭如何與人平等對話。
更何況，與眼前這人……
他深吸一口氣，換了個方式。
“人族女帝來了。”
那具癱軟如泥的身軀，極其輕微地僵了一下。
血淵老祖敏銳地捕捉到了這個變化。
他繼續道：“天虞帝朝，昭雪女帝，慕晚棠，百年前那個，一劍擊敗你的人。”
極樂粉帶來的迷幻快感，正在從白念飛體內迅速消退。
取而代之的，是一種許久未曾有過的、尖銳而陌生的刺痛。
他冇有睜眼。隻是搭在刀鞘上的手指，幾不可察地，收緊了半寸。
“她來了。”血淵老祖的聲音不帶任何情緒，彷彿隻是在陳述一個事實，“就在深淵入口，
黑蛟死了，萬骸死了，老夫的血淵衛，折損過半。”
“此刻，他們正朝著血淵穀推進。”
“不出意外，明日此刻，他們便會抵達此處。”
白念飛依舊冇有睜眼。
但那股瀰漫周身的、頹靡腐朽的氣息，卻在以極其緩慢、卻不可逆轉的速度，發生著某種微妙的變化。
如同沉積萬年的死水，被投下了一顆石子，漣漪雖細，卻是活的。
血淵老祖冇有繼續說話。
他就站在那，靜靜地等著。
他知道，對於此刻的白念飛來說，任何多餘的話語都是噪音。
他隻需將那柄名為“慕晚棠”的刀，重新插進這頭困獸的舊傷疤裡，然後等著——
等著那沉寂百年的血性，是徹底腐爛，還是……
破廟前陷入漫長的死寂。
遠處的風裹挾著深淵特有的腥氣，吹過枯死的歪脖樹，發出嗚咽般的嘯聲。
幾隻在遠處窺探的小妖感受到這方寸之地驟然凝重的氣氛，悄悄夾著尾巴溜走了。
不知過了多久。
白念飛睜開了眼。
那雙淡金色的眸子，依舊渾濁，依舊渙散。
但眼底深處，多了一點什麼東西。那東西很微弱，如同風中之燭，隨時可能熄滅。
“你怕了。”他開口，聲音沙啞，不是疑問，是陳述。
血淵老祖冇有否認。
“老夫是怕了。”他坦然道，“怕死，怕多年基業毀於一旦，怕淪為同族笑柄，
老夫不是什麼英雄，從來都不是，這一點，你比誰都清楚。”
白念飛扯了扯嘴角。
“所以你來這裡，”他慢慢撐起身體，動作遲緩，如同生鏽的機關，“想讓我去送死？”
“是。”血淵老祖的回答乾脆得令人意外，“你需要一個理由死，我需要一個機會活，
深淵需要一個人擋住她，而我……需要時間。”
白念飛垂下眼簾，看著自己膝上那把落滿灰塵的斬業刀。
擋住她？
百年前那一劍，至今仍清晰如昨，刻在他神魂最深處。
那是他此生最巔峰的一戰，也是他此生最徹底的潰敗。
那一劍落下時，他甚至冇能看清劍招。
他隻看到一道熾白的凰炎，撕裂蒼穹，焚儘他所斬出的三千刀意，然後——他的心脈碎了，他那不可一世的驕傲，在那雙清冷無波的鳳眸注視下，如同陽光下的積雪，片片消融。
“她……”白念飛的聲音，沙啞得幾乎聽不清，“還是當年那個女帝？”
“更強了。”血淵老祖道，“據說已臻大帝巔峰，且心境圓滿。”
心境圓滿。
白念飛咀嚼著這四個字，嘴角那抹似有若無的笑，終於變得清晰了一些。那是一種極其苦澀、卻又夾雜著某種釋然的弧度。
“原來如此。”他輕聲道，“我還停在百年前，她已走得更遠了。”
他低下頭，開始擦拭刀鞘上的灰塵。
動作很慢，很認真，彷彿在進行某種塵封已久的儀式。
隨著他的擦拭，那暗啞的玄鐵鞘漸漸顯露出原本深邃如淵的幽光，刀鐔處隱約可見的“斬業”二字，也一點點清晰起來。
血淵老祖靜靜地看著，冇有催促。
許久。
白念飛將刀橫置膝上，抬起頭。他的眼神依舊渙散，但那股瀰漫周身的頹靡氣息，已如退潮般迅速收斂。
取而代之的，是一種沉寂太久、此刻終於開始緩緩運轉的、內斂而恐怖的力量。
他看向血淵老祖，淡金色的眸子裡，浮現出一絲百年前曾令整個深淵戰栗的鋒芒。
“把最危險的地方……”
他說，聲音依舊沙啞，卻多了某種不容置疑的堅定。
“留給我。”