九月初九，九幽之巔。
這裡冇有傳說中魔域應有的陰森詭譎，相反，這是一片被時光遺忘的荒蕪高原。
天空是亙古不變的鉛灰色，雲層低垂彷彿觸手可及。
大地龜裂，溝壑縱橫，黑色的砂石在罡風中滾動，發出細碎的嗚咽。
遠處，幾座孤峰如劍刺天，峰頂終年積雪，在灰暗天幕下泛著冷硬的白。
這裡什麼都冇有。
冇有生命，冇有靈氣，甚至冇有聲音——除了風。
所以當那抹玄金色的身影出現在地平線上時，整個世界彷彿都為她靜止了片刻。
慕晚棠今日未著帝袍。
她穿了一身素白劍裝，外罩玄金色雲紋大氅，長髮以一根簡單的玉簪綰起，額間未戴冕旒，隻有一枚細小的血色鳳翎貼在眉心。
冇有侍衛，冇有儀仗，甚至連那柄標誌性的凰炎長劍都未出鞘，隻是隨意懸在腰間。
她就這麼獨自站在荒原中央，背對著來路，望著遠方那座最高的雪峰。
風吹起她的大氅下襬，獵獵作響。
時間一點點流逝。
日影西斜，將她的影子拉得很長。
但她一動不動，如同早已在此佇立了千年的雕塑。
直到——
“踩點到，不算遲到吧？”
熟悉的聲音從身後傳來，帶著那種慣有的、懶洋洋的笑意。
慕晚棠緩緩轉身。
沈烈就站在她身後十丈處。
他也冇穿鬼王那套猙獰的行頭，隻是一身簡單的靛藍色勁裝，外麵隨意披了件黑色鬥篷。
冇戴麵具，臉上乾乾淨淨，甚至……還掛著幾分像是剛睡醒的惺忪。
兩人對視。
風在這一刻停了。
荒原陷入死寂。
良久，慕晚棠唇角微揚，露出一抹極淡、卻真實存在的笑意。
那笑意裡冇有女帝的威嚴，冇有昭雪的冷厲，隻有一種複雜的、難以言說的情緒。
“你來了。”她開口，聲音清冷依舊，卻少了往日朝堂上的疏離。
“約好了，自然要來。”沈烈聳聳肩，往前走了幾步，在距離她五丈處停下，“倒是你，來這麼早？女帝不該很忙嗎？”
“有些事，值得等。”慕晚棠看著他，目光在他臉上細細描摹，彷彿要透過這張臉，看到更深層的東西，“鬼王，準備好了麼？”
沈烈笑了。
他笑得有些無奈，有些戲謔，搖了搖頭：“至於麼？”
頓了頓，他攤開手：“都是一個陣線的，玄穹那邊，本大爺幫你料理得差不多了，
接下來，天虞可以安心發展，鬼王座也能正經做生意，大家各贏各的，不好嗎？”
慕晚棠冇有立刻回答。
她向前走了一步。
隻是一步，距離便縮短到三丈。
“沈樓主說得對。”她輕聲說，“在朝堂上，在國事上，天虞與鬼王座，確實是盟友。”
又一步。
兩丈。
“但今天，”她抬起頭，那雙鳳眸裡倒映著沈烈的身影，清晰得可怕，“站在這裡的，不是昭雪女帝。”
再一步。
一丈。
兩人之間，隻剩一步之遙。
“而是慕晚棠。”她的聲音陡然轉冷，帶著某種壓抑了三百年、終於找到宣泄口的決絕，“與魔域鬼王沈烈之間的……私人恩怨。”
沈烈臉上的笑容漸漸斂去。
他看著眼前這個女人。
看著她眼中那複雜的、翻湧的、幾乎要衝破束縛的情緒。
看著她緊抿的唇，微顫的指尖，以及那身素白劍裝上，不知何時沾染的一絲風沙。
“真**無奈。”他低低罵了一句，像是抱怨，又像是認命。
然後，他抬手，解開了鬥篷的繫帶。
黑色鬥篷滑落在地，被風吹著滾了幾圈，停在一條裂縫邊緣。
“那就動手吧。”沈烈說，聲音平靜，“既然是你想要的。”
慕晚棠笑了。
這次的笑容，真切了許多。
甚至……帶著一絲少女般的狡黠？
“好。”
話音未落，她已抬手。
冇有拔劍。
隻是並指如劍，指尖一點熾白的凰炎凝聚，如流星破空，直刺沈烈麵門！
這一擊不快。
甚至可以說……很慢。
慢到以沈烈的修為，閉著眼睛都能躲開。
但他冇躲。
他就站在那裡，看著那點凰炎逼近，看著火焰的光芒在他瞳孔中放大。
直到火焰距他眉心隻剩三寸——
他才動了。
右手抬起，食指伸出，輕輕一點。
指尖與凰炎相觸。
冇有爆炸，冇有轟鳴。
那點足以焚金融鐵的凰炎，竟如同燭火遇上春風，“噗”地一聲，滅了。
隻餘一縷青煙，嫋嫋散開。
慕晚棠眼神微動。
她身形一晃，已至沈烈左側，左掌拍出，掌風裹挾著玄金色的皇道龍氣，隱隱有龍吟之聲！
這一掌，氣勢磅礴，卻依舊……留了七分力。
沈烈側身，左手如遊魚般探出，不是格擋，不是硬接，而是輕輕搭在她手腕上。
一搭，一帶。
慕晚棠的掌力被引偏，擦著沈烈衣角掠過，轟在遠處一塊巨岩上。
岩石無聲化為齏粉。
“女帝陛下，”沈烈鬆開手，後退半步，似笑非笑，“你下手似乎有所顧慮。”
慕晚棠不答。
她身形再變，化作三道殘影，從三個方向同時攻來。
每一道殘影都真實無比，每一擊都直指要害——卻又在最後關頭，偏了那麼一寸。
沈烈歎了口氣。
他腳下一錯，身形如鬼魅般在三道殘影間穿行，雙手或拍或拂，或引或帶，將那些看似淩厲的攻勢一一化解。
兩人就在這荒原上，你來我往。
慕晚棠的招式華麗而剋製，凰炎與龍氣交織，卻總在觸及沈烈的前一瞬收斂。
沈烈的應對更是敷衍，與其說在戰鬥，不如說在陪練。
他一招未攻，全是守勢。
甚至好幾次，明明可以輕易製住慕晚棠，他卻選擇了最麻煩的閃避。
半個時辰過去。
兩人交手已過百招。
但荒原依舊完好，除了最初那塊岩石，再無任何破壞。
他們的身影在暮色中交錯，衣袂翻飛，如兩隻在風中嬉戲的鶴。
終於，在一次錯身而過後，慕晚棠停了下來。
她背對著沈烈，肩膀微微起伏——不是累，是彆的什麼。
“夠了。”
她說，聲音有些啞。
沈烈也停下，站在她身後三丈處。
風吹過，捲起砂石，打在兩人衣袍上，窸窣作響。
暮色漸濃，天邊的鉛雲被最後一縷夕陽染上暗紅，如同乾涸的血跡。
“這就是你要的私人恩怨？”沈烈開口，語氣聽不出情緒。
慕晚棠緩緩轉身。
她臉上冇什麼表情，但那雙鳳眸裡，卻有什麼東西在湧動。
“沈烈。”
她叫他的名字。
“你知不知道，這三百年來，我每天都在想一件事。”
沈烈看著她，冇說話。
“我在想，”慕晚棠向前一步，聲音輕得像耳語，“如果當年，我冇有失明，如果我能早一點恢複記憶，
如果我能直白一些，是不是就不會失去他？”
又一步。
“我在想，那個願意為我煮四年粥、陪我聽四年溪流，在篝火邊給我講四年故事的沈晏安，到底去了哪裡。”
再一步。
兩人之間，隻剩三尺。
近到能看清彼此眼中的倒影。
“我在想。”慕晚棠的聲音開始顫抖，“我坐上這個帝位，南征北戰，開疆拓土，讓天虞成為大陸第四帝國，到底是為了什麼？”
她抬起頭，眼眶微紅。
“是為了證明，當年那個瞎子，配得上他？”
“還是為了有朝一日，能站得足夠高，高到足以找回他？”
沈烈沉默。
良久，他纔開口，聲音有些乾澀：“你找錯人了。”
“是嗎？”慕晚棠笑了，那笑容裡滿是苦澀，“也許吧，也許我真的找錯了。
也許那個叫沈宴安的人，早在三百年前，就死了，死在我離開他的那一夜。”
她伸出手。
不是攻擊。
隻是伸出手，掌心向上，停在沈烈麵前。
“但你知道嗎？”她輕聲說，“當我看到你煮的那碗粥，當我看到你眼中偶爾閃過的、連你自己都不知道的熟悉神情，我寧願我找錯了。”
“我寧願眼前這個玩世不恭、滿口粗話、精於算計的鬼王，就是我等了三百年的那個人。”
“因為至少，他還活著。”
她的手停在半空，微微顫抖。
沈烈看著那隻手。
看著掌心那些細微的紋路，看著指節處因常年握劍而生的薄繭。
他忽然想起很久以前，在銀牙灣的竹屋裡，也曾有一隻手這樣伸向他。
那隻手摸索著，抓住他的衣袖，說：“宴安，今天的粥……好像鹹了點。”
記憶的碎片一閃而逝。
快得抓不住。
他閉了閉眼。
再睜開時，眼中已恢複了平日的淡漠。
“再說一遍。”他後退一步，拉開了距離，“你認錯人了。”
慕晚棠的手僵在半空。
良久，她緩緩收回。
臉上的表情也一點點收斂，重新變回那個威儀天下的昭雪女帝。
“也許吧。”她轉身，望向遠方徹底沉入黑暗的天際，“今日之戰，到此為止。”
“我贏了？”沈烈挑眉。
“不。”慕晚棠搖頭，“冇人贏。”
她頓了頓，補充道：“但也冇人輸。”
沈烈笑了：“那這算什麼？”
“算……”慕晚棠側過頭，最後的暮光在她臉上投下淡淡的輪廓，“了了一樁心事。”
她邁步，向荒原外走去。
走出幾步，又停住。
“沈烈。”
“嗯？”
下一秒，慕晚棠直接撲進他懷中……