等葉峰甦醒時，隻覺劇痛從全身各處傳來，尤其是右肩和後背，彷彿被重物反覆碾壓過。
他費力地睜開沉重的眼皮，視線模糊了好一陣，才勉強聚焦。
入目是低矮、粗糙、毫無修飾的岩石穹頂，上麵遍佈著開採痕跡和滲出的、發出黯淡熒光的粘稠水漬。
身下是硬邦邦的、鋪著一層潮溼黴爛稻草的石頭地麵。
空氣渾濁不堪，瀰漫著汗臭、體味、排泄物餿味，以及一種深入骨髓的陰冷溼氣。
他試圖運轉靈力，卻發現丹田氣海如同被澆鑄了鉛塊，死寂一片，周身經脈也像是被堵死的水管，靈力涓滴難流。
修為被徹底封印了，現在的他，除了比凡人強健一些的體魄，與廢人無異。
“新來的！別他媽裝死！起來！”
一聲粗暴的嗬斥伴隨著金屬靴子踹在石壁上的悶響，在狹小的空間裡炸開。
葉峰掙紮著扭頭，看到一個身材矮壯、麵板黝黑，臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子，
穿著一身臟兮兮，類似皮甲的工頭服飾，手裡拎著一根閃爍著微弱符文的黑色短鞭，正惡狠狠地瞪著他。
“老子是丙字七區的工頭，王閻！從現在起，你就是老子的礦奴！想活命，就乖乖聽話乾活！”
王閻唾沫星子幾乎噴到葉峰臉上，“起來，現在帶你去規矩廳！”
葉峰強忍著眩暈和疼痛，踉蹌著爬起。
他發現自己被關在一個類似集牢房的巖裡，除了他，還有幾十個同樣麵黃瘦、眼神麻木或驚恐的男人，蜷在各個角落。
他們大多穿著破爛的，有些人上還帶著新舊的傷痕。
王閻像驅趕牲畜一樣，用鞭子打著空氣，將葉峰和另外幾個同樣新來的倒黴蛋趕出了牢房。
穿過迷宮般曲折、溼、昏暗的礦道，不知走了多久，前方傳來約的喧譁聲。
一個相對開闊的巨大巖出現在眼前，這就是所謂的“規矩廳”。
頂高些，懸掛著幾盞發出慘白芒的螢石燈，勉強照亮下方黑的人群。
略看去，怕是有上千人在這裡，個個衫襤褸，眼神空或充滿絕。
空氣中瀰漫著令人窒息的抑。
廳前方，有一個稍高的石臺。臺上站著一個穿著比王閻麵些、但也著鷙氣息的中年男子，三角眼，薄，手裡拿著一個擴音法螺。
此人是董王派來直接管理“暗淵第七靈礦場”的親信之一，名馬躍。
“安靜！都他媽給老子安靜！”
馬躍的聲音過法螺放大，帶著刺耳的金屬，過了底下的嗡嗡聲。
人群漸漸安靜下來，無數雙眼睛麻木地向高臺。
馬躍清了清嗓子，開始用一種刻不容置疑的語調，宣讀地下城的規矩：
“都給老子聽好了！你們這些社會敗類，廢，垃圾，渣滓！
能在這裡得到一份工作，有口飯吃，有個地方睡，是你們八輩子修來的福分，別不知好歹！”
“現在開始宣讀地下城規矩，老子隻念一次。”
“第一，工製！每日工作八個時辰！卯時上工，亥時下工！
中間有半個時辰吃飯休息！一月休息一天，逢年過節？隻有董首輔生辰那天額外放一天，聽清楚了冇有!”
“第二，任務！
每人每日，必須完規定的礦石開採指標！
指標據礦脈區域、開採難度、以及你們這些廢的狀況，
由各區域工頭分配！完不指標……”
馬躍臉上出一獰笑。
“輕則扣罰工錢口糧，重則鞭刑！再重，礦坑底下，可不缺填埋的廢料！”
“第三，食宿！
一日兩餐！卯時上工前一頓，亥時下工後一頓！別問吃什麼老子保證，
你們要是起來，吃屎都是香的！
住宿？就是剛纔那狗窩！住不住！”
“第四，工錢！”說到這裡，馬躍稍微提高了音調，但語氣中的譏諷意味更濃，“董首輔仁厚，不會讓你們白乾活！月薪，九枚靈晶！”
臺下響起一片抑的、絕的泣聲和細微的。
九枚靈晶！這對凡人而言確實算是一筆可觀收了。
但是對武者而言，實在太了。
“第五，也是你們唯一的機會！”馬躍的聲音帶上了一種蠱的激昂，“隻要你們老老實實乾活，不鬨事，
等攢夠了足夠的靈石，就可以申請離開地下城，重獲自由，回到地麵，甚至可能獲得玄穹正式定居份！”
“這個數額是——”馬躍故意拖長了音調，“五百塊下品靈石！”
臺下徹底炸開了鍋！絕的哭喊、憤怒的咒罵、歇斯底裡的咆哮瞬間發！
“五百塊靈石？！一個月九枚靈晶，一年才一百零八枚，不到十一塊靈石！要攢夠五百塊……要將近五十年啊！”
“這是要我們老死在這裡啊！”
“黑心！畜生！你們不得好死！”
王閻等工頭立刻揮舞鞭子，衝人群，劈頭蓋臉地打起來，怒罵聲和慘聲織。
馬躍冷眼看著，直到被暴力勉強製下去。
“吵什麼？！嫌多？”馬躍嗤笑，“五百塊靈石，買你們一條賤命，買一個重獲自由的機會，還嫌貴？
告訴你們，這是規矩！是帝國給你們的恩典！不想乾？
可以啊！礦坑下麵有的是廢棄豎井，自己跳下去，一了百了！冇人攔著！”
“嗬嗬，你們這群背叛自己家人，背叛自己家園的投機者，真以為我玄穹帝國是什麼世外天堂啊？”
“冇錢冇實力還敢來這裡白吃白喝？想的真是好啊!”
他頓了頓，補充道：“當然，表現特別優異，或者為礦場做出特殊貢獻的，
工錢可能會酌增加，甚至有機會獲得額外獎勵，能不能抓住，就看你們自己的努力了！”
葉峰站在人群中，如同墜冰窟，全的都涼了。
九枚靈晶月薪，五百靈石贖……
四十六年。
他要在這暗無天日的地底，像牲畜一樣勞作整整四十六年，才能重獲自由！
那時候，冇有增壽丹，又冇有定言珠，他早已垂垂老矣，修為荒廢，出去又能如何？
絕，如同最粘稠的瀝青，包裹了他的心臟，讓他幾乎窒息。
規矩宣讀完畢，冇有毫耽擱，葉峰等人就被各自的工頭驅趕著，開始了第一天的挖礦工作。
暗淵礦場的開採環境惡劣到了極點。
礦道狹窄曲折，空氣汙濁稀薄，照明全靠零星鑲嵌的劣質螢石。
開採的工是沉重、糙、幾乎毫無靈力加持的玄鐵鎬和揹簍。
礦脈堅異常，夾雜著危險的伴生岩石和偶爾泄的毒氣、地火。
王閻分配給葉峰的，是一段據說“出礦率尚可”但極其狹窄低矮的支脈。
他必須蜷縮著身體，揮動幾乎和他一樣高的重鎬，一下下砸在閃爍著微弱靈光的巖壁上。
每一下，都震得虎口發麻，手臂痠痛。
堅硬的碎石崩濺，劃破他的麵板和簡陋的麻布工服。
灰塵和靈礦碎屑吸入肺中，引發陣陣劇烈的咳嗽。
監工的皮鞭無處不在。
動作稍慢，鎬頭落點不準，開採的礦石塊頭不夠大、純度不夠高……任何一點瑕疵，都可能招來一頓疾風驟雨般的鞭打。
那黑色短鞭似乎有某種剋製**的符文，抽在身上，痛入骨髓，卻不會立刻致命，隻留下道道烏紫腫脹的傷痕。
汗水、血水、灰塵混合在一起，糊滿了葉峰全身。
最初的憤怒、屈辱、不甘，在日復一日、望不到儘頭的機械勞作和**折磨中，漸漸被麻木和深沉的疲憊取代。
他像一具行屍走肉，掄鎬，揹簍，吃飯，睡覺，再掄鎬……唯一的念頭，就是熬過這一天，不要被打死。
時間在這裡失去了意義，隻有工頭每日的吆喝和每月一次微薄的“工錢發放日”，是僅有的標記。
一個月，在無儘的黑暗與苦役中終於熬了過去。
發薪日，是在規矩廳。
馬躍親自坐鎮，各工頭帶著自己區域的礦奴，排隊領取。
過程沉默而抑，隻有靈晶落破碗或臟兮兮手中的輕微撞聲。
葉峰從王閻手中，接過了九枚灰撲撲、靈氣微弱的劣質靈晶。
握在手心，冰涼，沉重，又輕飄得可笑。這就是他一個月地獄般勞作的全部價值。
他看著這九枚靈晶，心中那早已瀕臨熄滅的微小火苗，攢錢贖的希，似乎又微弱地跳了一下。
四十六年……雖然漫長到絕，但至……有個念想？
他開始盤算，如何最大限度地節省，哪怕一年隻能攢下十塊靈石，那也是向自由挪了一小步。
或許等以後表現好，漲了薪水，就可以提前幾年出去了。
然而，礦場的管理者，顯然比他們更懂得如何控人，如何扼殺希於萌芽。
就在礦奴們領到微薄薪水，心思各異，或絕或僥倖地盤算時，工頭王閻推著一輛糙的木車，回到了丙字七區的聚集地。
車上，赫然擺著幾百壇啤酒罐大小的冰鎮燒酒，以及幾大鍋油閃閃、香氣撲鼻的——燒、滷、甚至還有白麵饅頭！
這些食在凡間一兩銀子能吃到撐。
但對在地底啃了一個月黑餅，不啻於仙餚玉釀！
那香氣如同最勾魂的魔咒，瞬間鑽每個人的鼻腔，刺激著他們乾癟的腸胃和抑已久的原始慾。
“又到了一個月一次的快樂時，來啊，瞧一瞧，看一看啦，
新到的逍遙釀，去乏解憂，秘製還，吃了有力氣，
還有白麵大饅頭，管飽！”
王閻扯著嗓子吆喝，臉上帶著市儈而殘忍的笑容。
“價格公道！逍遙釀，一枚靈晶一罈，新人優惠，買一送一！
還，一枚靈晶一隻，饅頭，一枚靈晶五個！”
一枚靈晶一罈酒！一隻！
對月薪隻有九枚靈晶的礦奴來說，這簡直是天價！
但……那香氣，那油，那對匱乏到極點的的刺激……
短暫的猶豫和掙紮後，慾沖垮了理智。
第一個礦奴，哆哆嗦嗦地遞出一枚靈晶，換了一罈酒，仰頭就灌。
“呃啊～”
“冰冰涼涼，太爽了，簡直是犯罪啊～”
渾濁的酒順著角流下，他臉上出了近乎癲狂的滿足神，裡不住發出抑的嘶吼。
接著是第二個，第三個……有人買酒，有人買，有人既買酒又買。
現場頓時瀰漫開酒氣和香，咀嚼聲、吞嚥聲、滿足的嘆息和醉後的胡言語響一片。
長期於極端抑、匱乏和痛苦中的人，驟然接到這種最直接的刺激，本無力抵抗。
他們需要用酒麻醉神經，用油脂填補空虛，哪怕隻是短暫地忘卻現實的絕。
葉峰的嚨也不由自主地滾著。
一個月了，每天不是白米粥就是鹹菜，偶爾纔有不知道哪裡吃剩的魚乾，裡除了苦就是寡淡，因為高強度勞作和營養不良而極度疲憊空虛。
那燒的油香，那酒可能帶來的短暫麻痺和溫暖……
像魔鬼的低語，在他耳邊迴響。
“攢錢……四十六年……太久了……就一次……就一次……”
心中的防線在香氣和周圍人的放縱中，一點點崩塌。
他看著手中那九枚靈晶，咬了咬牙，終於也走上前，花費兩枚靈晶，買了兩壇燒酒和一隻烤。
回到角落，他迫不及待地撕下一條，塞進裡。
久違的油脂和香在口腔中開，那種滿足瞬間沖垮了所有理智。
他大口咀嚼，吞嚥，又拍開酒罈泥封，灌下一大口冰涼的酒。
酒燒灼著食道，帶來一陣眩暈的快，似乎連肩膀後背的傷痛和心頭的絕，都暫時模糊了。
一頓饕餮，風捲殘雲。酒意上湧，帶來短暫的昏沉與虛幻的愉悅。
然而，當酒勁過去，胃中食消化，留下的隻有更加深重的空虛和……懊悔。
兩枚靈晶，就這麼冇了。
九分之二的月薪，就這麼換了一頓短暫的、虛幻的滿足。
而，纔剛剛開始。
接下來的兩天，王閻的“流商鋪”不時出現，售賣的種類甚至更多了些：燒烤串，葡萄酒，乾果，甚至還有滷牛。
而礦奴們，在領薪後短暫的“富裕”和深層次的心理補償機製驅下，幾乎無人能抵擋這種週期的、準投放的。
葉峰也不例外。
他告訴自己這是最後一次，但又忍不住用靈晶去換取一點點可憐的藉，一塊稍好的，一劑據說有用的膏藥。
三天，僅僅三天，他手中的九枚靈晶，全部花得。
握著空空如也、還殘留著劣質酒氣和油脂味的雙手，坐在冰冷溼的礦角落，葉峰怔怔地發呆。
最初的放縱快早已消散，取而代之的是更噬骨的絕和自厭。
四十六年？現在，連第一個月的“積累”都化為烏有。下個月，還有下個月……週而復始。
工錢永遠微薄，永遠存在，而希，在這一次次的迴圈消費中被碾得碎。
他抬頭，向礦深無儘的黑暗，那裡彷彿傳來管理者無聲的嘲笑。
這種日子，什麼時候纔是個頭啊。
早知道，他就好好在天虞待著了。
隻希薑學姐能知道如今自己的境，早日來搭救自己吧。