嚴奉君如同困獸般在兵部衙門踱步。
東南一百二十萬邊軍的軍餉，絕非小事。
這不僅僅是六億靈石的問題，更是維繫帝國東南海疆穩定的定海神針。
一旦這根針鏽蝕鬆動，後果不堪設想。
個人被斷“津貼”的羞辱與財務窘迫，此刻被這更龐大的危機暫時壓下。
他必須立刻解決此事，否則他這兵部尚書也就當到頭了。
思慮再三，嚴奉君徑直前往內閣首輔值房，求見江彆離。
江彆離雖已表態支援嚴奉君，且即將卸任。
可其威望和人脈仍是眼下最可能施加影響的存在。
值房內，檀香嫋嫋。
江彆離正提筆批閱著什麼，見嚴奉君麵色鐵青地進來，便放下筆，示意他坐下，蒼老而深邃的眼眸中帶著瞭然。
“是為東南軍餉之事？”
江彆離開門見山。
“正是！江首輔！”
嚴奉君顧不上客套，急切道。
“戶部周文正竟敢以國庫週轉不靈為由，
暫緩發放東南各地駐軍下半年軍餉，此乃動搖國本之舉！
東南海疆若因欠餉生亂，誰擔得起這個責任？
懇請首輔出麵，勒令戶部即刻撥付，或至少拿出一個切實的章程！”
江彆離緩緩捋了捋雪白的長鬚，臉上冇什麼表情，聲音平淡得像在陳述一件與己無關的小事：“奉君啊，稍安勿躁，
戶部掌錢糧度支，李尚書既然發了公文，言明暫緩，自有他的道理和難處，國庫虛實，非你我能憑空臆測。”
“道理？難處？”
嚴奉君幾乎要拍案而起。
“再大的難處，能難過百萬邊軍吃不上飯、拿不到餉？
將士們用命守邊，朝廷卻連最基本的糧餉都要拖欠，這傳出去，軍心何在，國威何存？！”
“軍心，國威……”
江彆離抬眼，目光平靜地看向嚴奉君。
“這些道理，老夫自然明白，但老夫問你，錢從何來？”
“國庫……”
“國庫若無錢呢？”江彆離打斷他，“老夫雖兼吏部、刑部，但錢糧之事，曆來由戶部專管，陛下也最忌臣子越權乾涉，
周文正既然敢發這個公文，必然是算準了庫裡確實緊張，老夫即便以首輔之尊壓他，他兩手一攤，拿不出靈石，你我又能如何？難道變出六億靈石來？”
“可是……”嚴奉君語塞。
“況且，”江彆離語氣更淡，帶著一絲不易察覺的疏離，“老夫任期將儘，隻求這最後幾個月平穩過渡，將這千斤重擔，完好地交到下一任手中，
不負陛下所托，亦不負同僚多年共事之情，此時若強行乾預戶部具體政務，
與李尚書乃至其背後某些勢力正麵衝突，非但於事無補，恐反生枝節，攪亂朝局，嚴尚書，你說是也不是？”
這話說得冠冕堂皇，滴水不漏，但核心意思冰冷刺骨：老子快退休了，不想惹麻煩，麻溜的滾吧。
嚴奉君的心沉了下去，他聽懂了江彆離的明哲保身。
這位老首輔看似支援他，但到了真正要動用人脈權威、可能引火燒身的關鍵時刻，他選擇了退縮。
所謂的支援，恐怕更多是停留在口頭和姿態上。
私下裡怕不是早已被董王的靈石塞的說不出話了。
指望江彆離是靠不住了。
嚴奉君強壓怒火與失望，告辭離開。
無奈之下，他隻能求見趙宇。
此事已非尋常部院之爭，必須由皇帝裁決。
禦書房內，趙宇正在觀賞一盆新進貢的九蕊星蘭，聽聞嚴奉君緊急求見，眉頭微蹙，還是宣了進來。
嚴奉君行了禮，顧不上修飾言辭，將戶部公文及東南軍餉的緊要性、危險性原原本本、痛心疾首地陳述了一遍。
“陛下！六億靈石，關乎一百二十萬邊軍下半年生計，關乎東南萬裡海疆穩固，萬萬拖欠不得啊，
李尚書此舉，實屬輕率，萬請陛下明察，速令戶部撥付，以安軍心！”
趙宇聽完，臉上並無太多意外之色，隻是放下手中的玉如意，沉吟片刻，道：“軍餉乃國之大事，自不可輕忽，
周文正既言國庫週轉困難，想必有其緣由，來人，傳戶部尚書周文正即刻覲見。”
周文正來得很快，臉上帶著恰到好處的恭謹與一絲不易察覺的疲憊。
“李愛卿，嚴尚書奏報，你戶部行文暫緩東南邊軍下半年軍餉發放，
共計六億靈石，可有此事，國庫果真困難至此？”
趙宇語氣平和，聽不出喜怒。
周文正立刻躬身，從袖中取出一本厚厚的、靈光隱現的賬冊，雙手呈上：“回陛下，確有此事，臣豈敢拿軍國大事兒戲？實在是庫藏堪憂啊！”
他翻開賬冊，開始一條條稟報，語速平穩，資料詳實：“陛下明鑒，去歲至今，大宗開支如下，
傅大帝榮喪之儀，各項耗費計三十億靈石，雖然這筆靈石大部分從民間籌集，但朝廷還是為表態度出資了兩千萬靈石，
西北燎原軍勢大，靖邊軍新立及持續平叛軍費，已撥付超過三億靈石，
昭雪女帝來訪，國宴招待所耗都是頂級耗材，雖然儀仗支出皆是董王一力承擔，
但女帝所住行宮修建耗費了足足四千萬靈石，期間所有菜肴原材耗費超過上億靈石，
除此之外，各宮各院的進出款項，以及菜奴、妓奴、肉奴的運輸費用，仙樂府整頓費用……”
他一口氣報了十幾項大額支出，聽的趙宇眉頭一皺。
“……上述款項，皆已按期或提前支付，而今年各州秋稅，至少還需兩月方能陸續解繳入庫，眼下國庫現存壓倉靈石，”
周文正頓了頓，露出痛心疾首的表情。
“僅餘三千五百萬塊，此乃維持朝廷最基本運轉、應對突發急務之最後根本，實在不敢輕動啊陛下！”
“三千五百萬？”
趙宇手指輕輕敲擊著禦案，這個數字顯然也低於他的預期，“竟拮據至此？”
“臣惶恐！然賬目在此，陛下可隨時派員稽查！”周文正語氣懇切，“東南軍餉六億靈石，數目巨大，
若此刻撥付，則國庫立空，萬一期間再有天災、邊境急報、或陛下另有要務需支用，戶部將無錢可調，陷朝廷於被動險地，
臣思之再三，唯暫緩發放，待秋稅入庫，資金回籠，
立即優先補足邊軍餉銀，方是兩全之策。絕非有意拖延，實乃無奈之舉，萬望陛下體察，嚴尚書明鑒！”
說著，他又向嚴奉君方向拱了拱手，姿態放得很低。
嚴奉君聽得氣血翻湧。
周文正報的那些開銷，許多都是近兩年驟然膨脹起來的，尤其是那不花朝廷一文錢的三十億喪儀和各地勞民傷財的“典範工程”，其中有多少水分、多少流入了董王及其黨羽的腰包？
可現在翻舊賬毫無意義，周文正咬死了國庫冇錢這個現狀，且賬目看似清晰，讓人難以立刻駁斥。
“三千五百萬，確實捉襟見肘。”
趙宇點了點頭，似乎接受了這個說法，他目光轉向一直垂手立在旁邊、眼觀鼻鼻觀心的董王。
“董侍郎。”
“臣在。”
董王上前一步，姿態恭敬。
“你素有理財之能，人皆稱財神，如今國庫空虛，東南軍餉又急，你可有辦法，能解此燃眉之急？”
趙宇問道，語氣中帶著一絲試探，也有一絲或許連他自己都未察覺的依賴。
畢竟，董王搞錢的本事，他是親眼所見的，就接待女帝一項，趙宇就從中獲利一億靈石。
嚴奉君立刻將希冀的目光投向董王。
雖然彼此敵對，但若董王真有辦法立刻弄來六億靈石解了軍餉危機，哪怕日後要付出代價，也總比眼前即將爆發的火山要好。
董王抬起頭，圓臉上露出慣有的、混合著精明與誠懇的表情，他搓了搓手，似乎有些為難：“陛下垂詢，臣本應竭儘所能，隻是李尚書方纔所言，皆是實情，
國庫眼下確實隻有三千五百萬靈石壓倉，此乃底線，動不得，臣縱然有些許商賈門路，可短時間內要籌措六億靈石……”
他苦笑搖頭。
“便是將臣名下所有產業變賣抵押，也遠遠不及此數之十一啊，
況且，軍國大事，豈能依靠商賈拆借？傳出去，有損國體。”
他先是堵死了自己掏錢的可能，然後話鋒一轉：“其實李尚書所言待秋稅入庫後補發，乃是老成持重之策，
東南各州秋稅，曆來豐沛，預計至少可入庫三十億靈石，
屆時優先撥付軍餉，完全來得及。邊軍將士忠誠體國，隻要朝廷將實情告知，言明隻是暫緩一兩月，
待稅收上來立即補發，並適當加以撫慰，想必將士們必能理解朝廷難處，共克時艱。”
“暫緩一兩月？”嚴奉君再也忍不住，怒道，“董侍郎說得輕巧，軍餉發放，自有定例，豈是說緩就緩的？
下麵那些軍頭、士卒，乃至修士，豈是幾句空口安撫就能打發的？
眼下已近發餉之期，訊息一旦傳開，軍心必然浮動，
萬一有宵小煽動，釀成大變，誰來負責？！”
董王眨了眨眼，一臉無辜和不解：“嚴尚書何必如此激動？陛下在此，李尚書也說明瞭國庫實情，
巧婦難為無米之炊，眼下確實冇錢，總不能憑空變出來吧？
難不成要陛下動用內帑私庫，或者嚴尚書您自掏腰包，先把這六億靈石的缺口墊上？”
“你！”嚴奉君被噎得麵色紫紅，差點一口血噴出來。
內帑？
趙宇的內帑豈是能動用的？
自掏腰包？
把他嚴家賣了也湊不出六億！
趙宇擺了擺手，止住了兩人的爭執。
他顯然更傾向於董王和周文正“等待秋稅”的方案。
動用內帑是不可能的，那是自己處理硬體軟化，增添雄風的底線。
至於軍心浮動……在他看來，隻要嚴奉君這個兵部尚書能壓得住，曉之以理，動之以情。
撐過這一兩月，等秋稅來了就好。
“好了。”
趙宇一錘定音，“國庫空虛，乃實情，軍餉關乎邊防，亦不可輕忽，李愛卿。”
“臣在。”
“東南軍餉之事，就按你所擬，暫緩發放，但戶部需立刻行文東南各軍鎮，
將朝廷難處如實告知，並嚴令各鎮統帥妥善安撫將士，務必保持穩定，
待秋稅入庫，優先、足額補發軍餉，不得再有延誤！”
“臣，遵旨！”
周文正大聲應道，低頭時，嘴角飛快掠過一絲笑意。
“嚴愛卿。”趙宇又看向臉色慘白的嚴奉君，“軍務是你的職責，東南各軍，朕就交給你了，務必做好安撫疏，穩定軍心。”
嚴奉君渾身一震，隻覺得一股冰冷的絕望從腳底蔓延至全身。
陛下做出了選擇，而這個選擇，將所有的壓力和風險，都轉移到了他的肩上。
冇錢，是戶部的事。
維穩，是他兵部的事。
董王和周文正，一個唱紅臉一個唱白臉，完全拿他當猴耍。
“臣……領旨。”
嚴奉君從牙縫裡擠出這三個字，每一個字都重若千鈞。
走出禦書房時，嚴奉君的背影竟顯得有些佝僂。
他知道，真正的考驗，現在纔剛開始。
他必須想辦法，用兵部尚書的權威和個人影響力，去彈壓、去安撫東南那即將因欠餉而沸騰的一百二十萬大軍。
而這，在失去朝堂有力支援、甚至被暗中掣肘的情況下，何其艱難！
董王與周文正落後幾步走出，兩人交換了一個心照不宣的眼神。
“董公，秋稅之事……”
周文正低聲問。
“放心，”董王笑容可掬，小眼睛裡閃爍著算計的光芒，“秋稅入庫，總需要時間清點、覈算，
至於到時先補發多少，怎麼補發，還不是你李尚書說了算？
東南的將士們，為國戍邊，實在辛苦，我等心知肚明，但為了玄穹能再次偉大，隻能繼續苦一苦他們了。”