七日後，北芒獵場。
時值深秋，獵場位於汐月城以北三百裡，背靠連綿的北芒山脈，占地遼闊，林深草密，其中放養著諸多低階靈獸乃至一些特意引入、用於彰顯皇家武風的凶猛妖獸。
獵場邊緣設有行宮，雖不及皇宮奢華，卻也精緻完備。
趙宇此次邀慕晚棠冬狩，一來是延續接待禮儀，二來也是存了借狩獵之機，在更寬鬆自然的環境下，繼續試探與磋商的心思。
隨行人員精簡，除了必要的護衛儀仗，僅有嚴奉君、周文正等幾位重臣，以及負責協調事務的董王。
兩位真大帝並未前來，寒江客則以偶感不適為由推辭，但嚴奉君私下透露，他或許會晚些時候獨自前來獵場散心。
秋高氣爽，陽光透過稀疏的雲層灑下，為蒼茫的獵場鍍上一層金邊。
旌旗招展，甲士肅立，氣氛莊嚴中帶著一絲野性的躁動。
趙宇換上了一身便於騎射的明黃勁裝，外罩輕甲，腰佩寶劍，騎在一匹神駿的追風靈駒上，倒是少了幾分朝堂上的帝王威儀，多了些英武之氣。
慕晚棠則是一身簡約的月白色獵裝，青絲高束，揹負一柄裝飾性的白玉弓，騎著一匹溫順的雪色靈鹿，氣質清冷出塵，與這狩獵場的粗獷格格不入，卻又奇異地融入其中。
眾人策馬緩行，進入獵場深處。侍衛們分散開來，驅趕圍獵，不多時，鹿鳴獸吼聲便零星響起。
趙宇與慕晚棠並轡而行，避開眾人一段距離。
嚴奉君等人識趣地落後數十丈，既在護衛範圍內，又不打擾兩人談話。
董王則指揮著一些內侍，安排著稍後的野宴事宜，眼角的餘光卻不時掃向獵場更深的西北方向——那裡，是顧天樞埋伏的區域，也是他預計寒江客可能會出現的方位。
“北地風光，粗獷遼闊，與天虞江南水鄉的細膩婉約，大不相同吧？”
趙宇笑著開口，打破沉默，指著遠處天際起伏的山巒。
慕晚棠微微頷首：“各有千秋。我天虞北境荒原，亦有此般蒼茫氣象。疆土所至，風景各異，皆是山河壯麗。”
“是啊，山河壯麗，亦需強兵守護。”趙宇話鋒一轉，語氣變得凝重幾分，“女帝可知，近來北境邊陲，
邪族活動頻繁，屢次襲擾邊境哨所，甚至有小型部族穿越防線，燒殺劫掠，將活人煉製成人丹……”
慕晚棠目光平靜：“略有耳聞，邪族狡詐，善於隱匿，確實令人頭疼。”
“何止頭疼！”趙宇歎息，麵露憂色，“邪族不同於妖族，妖族雖悍勇，多依本能，聚居深淵，尚有規律可循，
邪族卻精於詭道，惑人心智，侵染土地，所過之處，生機凋零，極難根除，
據邊境急報，此次邪族異動規模不小，背後恐有高階邪修統領。長此以往，恐成大患。”
他看嚮慕晚棠，眼神懇切：“當年我人族四國盟約，劃分防區，共禦外侮。
天虞鎮守葬妖深淵，勞苦功高，朕銘記於心。
然如今邪族為禍，威脅的是整個大陸西北安寧。
玄穹雖有雄兵，但既要鎮壓內部叛軍，又要防範玉京、青冥方向，兵力實有捉襟見肘之時。
天虞如今國力日盛，兵精將勇，不知……可否在鎮守深淵之餘，酌情抽調部分精銳，協助玄穹，共擊邪族？這也是為了大陸人族共同利益。”
圖窮匕見。
繞了一圈，還是想從天虞身上割肉，讓天虞分擔原本屬於玄穹的防務壓力。
慕晚棠勒住靈鹿，轉頭正視趙宇，聲音清晰而平穩：“帝君，我天虞將士鎮守葬妖深淵，三百年來死傷枕藉，
耗費國力無數，至今未有一日懈怠，可曾向玄穹、玉京、青冥要求過一兵一卒的額外支援？”
趙宇一滯。
“當年盟約，劃分明確。妖獄由我天虞負責，而邪族、魔族及其他邊患，則由玄穹、青冥、玉京三家共擔。”
慕晚棠繼續道，語氣不急不緩，卻帶著不容置疑的分量。
“此約，我天虞一直遵守至今，深淵防線，從未因我天虞內部事務或對外征伐而有過半分鬆懈。每一次妖潮，皆是我天虞兒郎以血肉之軀抵擋。”
她頓了頓，鳳眸中銳光隱現：“如今，帝君卻以邪族異動，兵力不足為由，要求我天虞在已然竭儘全力鎮守深淵的前提下，再分兵助玄穹禦邪，
試問，若我天虞答應，深淵防線因此出現疏漏，妖禍蔓延，這責任，該由誰承擔？是提議分兵的朕，還是要求助力的帝君？”
“這……”趙宇臉色有些難看，強笑道，“女帝言重了。朕隻是提議酌情協助’，並非要天虞主力儘出，況且，大陸安危，人族共咋……”
“大陸安危，確是人族共責。”慕晚棠打斷他，語氣轉冷，“所以，當年才立下盟約，明確分工，各司其職，方是長久之道，
而非一方恪儘職守，另一方卻以種種理由，試圖將自身責任轉嫁，
帝君，天虞如今鎮守葬妖深淵已捉襟見肘，實在冇有多餘的國力，去分擔原本屬於玄穹的職責。”
她看著趙宇，一字一句道：“若玄穹當真覺得邪族壓力過大，無力獨自應對，或許可以依照盟約，
召集玉京、青冥，三家共商增兵禦邪之策，而非將目光投向本已負重前行的天虞。”
油鹽不進，寸步不讓。
而且句句在理，直指要害。
趙宇胸中憋悶，卻又無法反駁。
慕晚棠說得冇錯，盟約就是這麼定的。
天虞這些年也確實冇在鎮守深淵這事上掉過鏈子。
他原本想藉著狩獵的輕鬆氛圍，打打感情牌，再以“大陸大義”相壓，或許能讓對方鬆口，哪怕隻是象征性派點兵，也是個好的開端。
冇想到對方如此強硬，直接堵死了所有可能。
他盯著慕晚棠平靜無波的臉，心中忌憚更深。
此女不僅實力莫測，心誌更是堅如磐石，絕非言語可以動搖。
而她背後，還站著那個詭譎難測的鬼王座……
想到鬼王座，趙宇心頭那點因被拒絕而升起的慍怒，又強行壓了下去。現在還不是翻臉的時候。
他哈哈一笑，故作灑脫地擺擺手：“女帝所言甚是，倒是朕考慮不周了。盟約既定，自當遵守，
邪族之事，我玄穹自會設法解決，今日狩獵，隻為儘興，不談這些煩心事了！
來，朕聽聞前方山林有鋼鬃火犀出冇，此獸凶猛，皮糙肉厚，正好讓女帝試試弓馬！”
慕晚棠也順勢不再深談，微微頷首：“帝君請。”
兩人彷彿剛纔那番暗藏機鋒的對話從未發生，再次策馬向前。
但氣氛已然不同，表麵的和諧下，是更加清晰的裂痕與警惕。
嚴奉君等人跟了上來，眾人開始專注於圍獵。
箭矢破空聲，靈獸吼叫聲，武士的呼喝聲次第響起。
董王在遠處安排著野宴，耳朵卻將剛纔趙宇與慕晚棠的對話聽了個大概，心中冷笑。
趙宇這老小子，果然時刻不忘算計，想空手套白狼，讓天虞繼續當冤大頭。
不過晚棠應對得漂亮，冇給他任何機會。
他抬頭看了看天色。日頭已經偏西，雲層漸厚，空氣中多了幾分涼意。
朔月之夜，快到了。
他手指在袖中掐算著，一絲極其隱晦的神念，如同投入水麵的石子，向著獵場西北方向那片人跡罕至的幽深峽穀蕩去。
……
千裡之外，北芒山脈深處，一條荒僻的峽穀入口。
寒風穿穀而過，發出嗚咽般的怪響。兩側崖壁陡峭，怪石嶙峋，植被稀疏。此地靈氣稀薄，又靠近一處小的陰脈分支，尋常修士與獵手都不會來此。
一道灰白色的身影，如同鬼魅般飄落在峽穀入口處的巨石上，正是寒江客。他依舊穿著那身灰白袍服，臉色比平日更顯蒼白幾分，眉宇間籠罩著一層淡淡的、揮之不去的陰鬱。
今日是朔日，他體內因修煉《玄冰絕脈》而留下的暗傷如約發作，修為平白衰減近三成，周身經脈都隱隱作痛，氣血執行滯澀。
這也是他推辭趙宇冬狩邀請的真正原因，選擇獨自來這僻靜處，想藉此地陰氣稍稍調和體內躁動的寒毒。
他剛站穩身形，正準備步入峽穀，動作卻猛地一頓。
冰冷的眸子倏然抬起，望向峽穀深處的一片陰影。
“誰在那裡？滾出來。”寒江客的聲音比穀中的寒風更冷，帶著偽帝的威壓，雖然因為暗傷打了折扣，依舊凜冽迫人。
陰影蠕動，一個身影緩緩走出。
此人身材高大，穿著破爛的、沾染著汙跡和暗紅血漬的褐色皮甲，手持一把鬼頭刀。
活脫脫一個剛從屍山血海裡爬出來、滿懷怨恨的叛軍悍匪頭目形象。
“寒江老狗！”那“叛軍”頭目嘶啞著嗓子開口，聲音如同砂紙摩擦，充滿了刻骨的恨意，“冇想到吧？老子從屍坑裡爬出來了，今日，就要用你的狗頭，祭我燎原軍三千弟兄的在天之靈！”
寒江客眉頭一皺，眼中閃過一絲厭惡與不屑：“你他喵誰啊？我認識你麼，上趕著尋死是吧！”
他並未將對方放在眼裡，一個區區真武境，哪怕自己狀態不佳，殺之也如屠狗。
隻是有些奇怪，對方如何得知自己的行蹤？還敢主動找上門來？
“尋死？老子是來送你上路的！”
那叛軍頭目狂吼一聲，不再廢話，身上那虛浮的氣息陡然暴漲，竟在瞬間衝破了某種界限，爆發出化聖境初期的恐怖威能！
與此同時，一股精純無比、陰冷徹骨、蘊含著無儘殺伐與死亡氣息的磅礴帝威，如同火山噴發般從他那看似破爛的皮甲下沖天而起，攪動四方風雲！
鬼頭刀上的血光瞬間熾烈了十倍，刀身震顫，發出厲鬼般的尖嘯！
寒江客瞳孔驟然收縮！
這氣息……這威壓……
根本不是真武境！也不是尋常的化聖境！
這是……大帝？！
而且是那種身經百戰、煞氣沖天的真正殺帝！
“你……”
寒江客驚駭欲絕，體內暗傷帶來的滯澀感讓他反應慢了半拍。
他急速運轉功力，灰白寒氣噴湧，在身前凝聚出厚厚的玄冰護盾，同時身形暴退！
但，晚了。
“老東西，裝得還挺像。”
顧天樞心中閃過一念，手中鬼頭刀卻已化作一道撕裂天地的血色匹練，無視空間距離，帶著凍結神魂的死亡法則，朝著寒江客當頭劈下！
“幽冥·斷魂斬！”
偽帝與真皇，朔月峽穀，生死搏殺，瞬間爆發！