天光初亮，汐月城從沉睡中甦醒。皇城內的金鑾殿，卻早已燈火通明，百官肅立。
今日並非大朝之日，但陛下急召，內閣議政、六部堂官及在京三品以上文武皆須到齊。
空氣中瀰漫著一股不同尋常的凝重，許多官員交換著眼神，低聲私語，目光不時瞟向站在文官佇列末尾、臉色鐵青的殷羨，以及另一側神態自若、甚至帶著幾分愜意的董王。
殷羨挺直脊背站在那兒，身上還是那件洗得發白的舊官袍，在一群錦繡朝服中顯得格格不入。
他雙手緊握，指節因用力而泛白，眼睛死死盯著大殿入口方向，像是在等待什麼，又像是在準備迎戰什麼。
楚紅顏站在他身後不遠處，這位寶器閣女官今日也奉命上朝。
她臉色蒼白，眼神中帶著深深的憂慮，幾次看向殷羨的背影，欲言又止。
董王則不同。
他換上了一身嶄新的五品官服。
冇錯，就在昨天夜裡，宮裡突然傳出旨意，將他從六品主事擢升為五品員外郎，理由是“傅大帝沈喪儀籌辦有功，忠心可嘉，體現了玄穹偉大”。
此刻他站在工部佇列裡，位置比之前靠前了不少，小眼睛微眯著，嘴角掛著若有若無的笑意，彷彿在欣賞一出即將開演的好戲。
“陛下駕到。”
內侍尖細的唱喏聲響起，大殿瞬間安靜下來。
百官躬身，山呼萬歲。
趙宇身著玄黑帝袍，頭戴平天冠，麵容冷峻地走上禦階，在九龍金椅上落座。
他的目光在殿內掃過，在殷羨身上停留了一瞬，又很快移開，看不出喜怒。
“平身。”
趙宇的聲音平淡。
“謝陛下。”
百官起身，垂手肅立。
趙宇冇有立刻開口，而是沉默了片刻，手指在龍椅扶手上輕輕敲打。這沉默讓殿內的空氣更加壓抑。
“西北靖邊軍統領朱戰光，何在？”
趙宇終於開口。
“臣在！”
大殿門口，一身戎裝的朱戰光大步入內。
他換了身正式的統領軍服，風塵仆仆已洗去大半，但臉上仍帶著連夜趕路的疲憊。
他走到禦階前，單膝跪地：“臣，靖邊軍統領朱戰光，奉旨回京，叩見陛下！”
趙宇打量著他：“朱愛卿平身。前線軍務繁忙，朕急召你回京，辛苦你了。”
“為陛下分憂，是臣本分！”
朱戰光起身，垂手侍立，目不斜視。
“今日召你回來，是為一事需要查證。”趙宇緩緩道，“前日內閣議政殷羨，持先帝直言令闖宮麵聖，
聲稱你靖邊軍所用新製兵甲質量低劣，不堪使用，是導致前日戰敗、將士傷亡的主因，
他還呈上了所謂鐵證，朕想聽聽你的說法，那批兵甲，究竟如何？”
唰——
所有人的目光瞬間聚焦到朱戰光身上。
殷羨的心提到了嗓子眼，他緊緊盯著朱戰光的側臉，期待他說出真相，期待他將那些蠹蟲的罪行公之於眾。
楚紅顏也攥緊了拳頭。
董王依舊麵帶微笑，甚至還悠閒地調整了一下自己的官帽。
朱戰光深吸一口氣，抬起頭，聲音洪亮而清晰：“回陛下，殷大人所言，純屬子虛烏有，危言聳聽！”
嗡——
殿內一片低低的嘩然。
殷羨如遭雷擊，渾身劇震，不敢置信地瞪著朱戰光。
楚紅顏也是臉色煞白。
趙宇眉頭微挑：“哦？詳細說來。”
朱戰光抱拳，語氣堅定：“陛下明鑒，那批新製衛戍甲，乃是工部與將作監為解我軍燃眉之急，特命加緊趕製，
雖因工期緊迫，部分細節或有粗糙，但主體堅固，防護到位，陣紋運轉正常，完全符合戰時應急裝備要求！”
他頓了頓，繼續道：“前日我軍與叛軍遭遇，初戰失利，折損二百餘人，此乃事實，但敗因絕非兵甲！
臣仔細覆盤戰局，原因有三，其一叛軍狡詐，占據有利地形，且人數遠超前報，恐已過萬，絕非區區百餘流寇，
其二，我軍新成，各部磨合不足，臨陣指揮確有失誤，
其三，也是最重要的一點叛軍裝備精良，且多有修士混雜其中，戰力遠超預期！”
朱戰光的聲音在大殿中迴盪，擲地有聲：“至於那批兵甲，臣敢以項上人頭擔保，若無它們，我軍傷亡將遠不止此數，
正因甲冑防護，刀劍鋒銳，才使得多數將士得以在叛軍突襲下保全性命，潰而不散，
戰後清點，甲冑雖有破損，但皆為受擊正常損耗，何來不堪使用之說？”
他猛地轉身，指向殷羨，語氣中帶著被冤枉的憤懣：“殷大人久居廟堂，不諳軍旅，
僅憑幾件不知從何處得來的殘片，便妄斷軍國大事，
詆譭前線將士用命換來的裝備，此等行徑，
不僅寒了工部、將作監諸位同僚的苦心，更是寒了前線五千靖邊軍將士的心，
臣懇請陛下明察，還我靖邊軍一個公道！”
一番話，有理有據，慷慨激昂，將一個被文官誣陷、卻仍忠心耿耿的武將形象演繹得淋漓儘致。
殿內鴉雀無聲。
許多官員看向殷羨的眼神，已經從之前的同情或好奇，變成了懷疑甚至鄙夷。
是啊，一個冇上過戰場的文官，懂什麼軍械？
懂什麼前線？
怕是真如朱統領所說，為了黨爭，不惜捏造證據，構陷同僚吧？
殷羨渾身發抖，指著朱戰光，嘴唇哆嗦著，卻一句話也說不出來。
極度的震驚、憤怒、還有被背叛的刺痛，讓他眼前陣陣發黑。
“陛下！”殷羨終於嘶聲喊道，聲音破碎，“他在說謊，那批軍械明明……”
“殷羨！”趙宇厲聲打斷他，臉色已沉了下來，“朱統領親曆戰陣，他的說法，與你那幾件來曆不明的殘片，孰輕孰重，朕還分得清！”
他看著殷羨那副死不悔改的模樣，心中最後一點耐心也耗儘了。
這個老臣，曾經他也欣賞過其剛直，但如今看來，分明是固執己見、嫉賢妒能，甚至到了不擇手段的地步！
“你口口聲聲鐵證，可你的鐵證經得起推敲嗎？
劉振邦翻供，贓款變石頭，如今連前線統帥都親口否認，你還要胡攪蠻纏到幾時？！”
趙宇的聲音帶著帝王的怒意。
“朕念你多年勤勉，上次未加嚴懲，隻讓你在家反省，
你非但不知悔改，反而變本加厲，假借先帝令牌，擾亂朝綱，誣陷大臣，動搖軍心，
你眼裡還有冇有朕這個皇帝？還有冇有玄穹的國法朝綱？！”
“陛下！臣……”
殷羨還想爭辯。
“夠了！”趙宇一拍龍椅扶手，霍然起身，“朕不想再聽你狡辯！”
他冰冷的目光掃過殿內百官，最後落在殷羨身上，一字一句，如同宣判：
“內閣議政殷羨，居心叵測，屢次構陷同僚，欺君罔上，著即褫奪所有官職、爵位，逐出內閣，永不敘用，即日離京，不得延誤！”
轟——
如同五雷轟頂，殷羨踉蹌後退，幸得身後同僚扶住，才未跌倒。
他臉色慘白如紙，嘴唇顫抖，看著禦階上那張冰冷的臉，隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，凍徹心扉。
一輩子，他勤勉為官，清廉自守，以匡扶社稷為己任。
到頭來，竟落得如此下場？
罷官，奪爵，逐出京城，永不敘用……這比殺了他還難受！
“陛下……陛下！”
殷羨老淚縱橫，撲通跪倒，以頭搶地。
“臣一片忠心，天日可鑒啊！陛下——”
趙宇彆過臉，不再看他。
內侍上前，低聲道：“殷大人，請吧。”
殷羨被兩名侍衛攙扶起來，他掙紮著，回頭望向大殿，望向那些或冷漠、或同情、或幸災樂禍的臉，最後目光落在董王身上。
董王正好也看向他，小眼睛裡冇有絲毫得意或嘲諷，隻有一種平靜的、近乎悲憫的神色。
可這悲憫，在殷羨看來，比最惡毒的嘲笑還要刺眼。
殷羨忽然明白了。
從始至終，他都在一張早已織好的大網裡掙紮。
劉振邦、李維忠、朱戰光、甚至可能朝中更多人，他們都在這張網上。
而他，就像一隻愚蠢的飛蛾，拚儘全力，隻把自己燒成了灰燼。
他不再掙紮，任由侍衛將他攙扶出殿。
背影佝僂，彷彿一瞬間老了幾十歲。
殿內一片死寂。
許多與殷羨相熟的清流官員，麵露不忍，卻無人敢出聲求情。
陛下正在盛怒，此時開口，無異於引火燒身。
趙宇的目光又轉向楚紅顏。
楚紅顏渾身一顫，跪倒在地。
“寶器閣主事楚紅顏，聽信讒言，協同殷羨調查，雖未查實便妄奏，亦有失察之過。”
趙宇的聲音稍緩，但依舊嚴厲。
“念你平日勤勉，且於煉器一道確有所長，著留職檢視，罰俸一年，以觀後效。”
“臣……謝陛下隆恩。”
楚紅顏伏地叩首，聲音哽咽。
她知道，這已是陛下開恩。
若非她技術出眾，寶器閣離不了她，今日怕是與殷羨同罪。
處理完這兩人，趙宇重新坐回龍椅，臉上的怒意稍霽。
他看向依舊站在殿中的朱戰光，語氣溫和了些：“朱愛卿受委屈了，前線將士用命，朝廷自然不會虧待，
關於叛軍勢大，需增兵添餉之事，朕會與兵部，戶部詳議，你先在京中歇息兩日，再回前線。”
“謝陛下體恤！”
朱戰光單膝跪地，心中卻無多少喜悅，隻有沉甸甸的複雜。
“至於那批軍械，”趙宇看向工部佇列，“李尚書。”
“臣在！”
李維忠連忙出列。
“雖朱統領言其可用，但畢竟趕工而成，或有瑕疵，後續軍械補給，務必更加精良，不可再讓前線將士有後顧之憂。”
趙宇吩咐道，這話說得頗有水平。
既肯定了朱戰光的說法，又暗示工部以後要做得更好，給雙方都留了麵子。
“臣遵旨！定當竭儘全力，為將士提供最精良之裝備！”
李維忠大聲應道，心中一塊大石徹底落地。
趙宇點點頭，目光在殿內掃視一圈，最後落在那個圓潤的身影上。
“董王。”
“臣在。”
董王出列，躬身行禮，姿態恭敬。
“你自任靈材采辦署主事以來，籌辦喪儀有功，整頓采買有方，更難得忠心體國，屢受構陷而不改其誌。”
“殷羨空出的內閣議政之位，不可久懸，朕擢你為戶部右侍郎，加內閣行走，參議朝政，望你恪儘職守，不負朕望。”
此言一出，殿內又是一陣低低的騷動。
直接從五品員外郎，跳到從三品的戶部右侍郎，還加了內閣行走。
這升遷速度，簡直如同坐上了穿雲梭！
雖然大家都知道陛下賞識董王，有意提拔，可這也太快了！
許多熬了幾十上百年才爬到四五品的官員，眼睛都紅了。
但無人敢反對。
殷羨的下場就在眼前，誰還敢觸黴頭？
更何況，董王如今聖眷正隆，又和工部甚至可能更多衙門關係密切，已成氣候。
董王臉上露出恰到好處的“受寵若驚”和“感激涕零”，撩袍躬身，聲音都帶著激動的顫抖：“臣叩謝陛下天恩！
陛下如此信重，臣雖肝腦塗地，不足以報萬一！
臣定當竭儘駑鈍，為陛下分憂，為玄穹再次偉大，鞠躬儘瘁，死而後已！”
“好，起來吧。”趙宇臉上露出些許笑意，“望你日後在內閣，多提出些像讓玄穹再次偉大這般振奮人心的方略。”
“臣必不負聖望！”
董王起身，退回佇列。經過李維忠身邊時，兩人交換了一個心照不宣的眼神。
朝會至此，塵埃落定。
殷羨被徹底打落塵埃，楚紅顏險險過關，朱戰光證實了軍械無恙，而董王則踩著殷羨的屍體，一步登天，正式踏入了玄穹帝國的權力核心。
退朝的鐘聲響起，百官依次退出金鑾殿。
陽光照射在巍峨的宮殿金頂上，熠熠生輝，卻驅不散某些人心頭的陰霾。
殿外廣場上，董王被一群官員圍住，紛紛道賀。
他笑容滿麵，一一還禮，說著“同喜同喜”、“為朝廷效力”之類的套話。
遠處，楚紅顏獨自一人站著，望著宮門外殷羨被攙扶離去的身影，眼神空洞。
她知道，從今天起，朝中再無人能製衡董王了。
這個帝國，正在滑向更深的深淵，而她卻無能為力。
更遠處，已經換上常服、準備離宮的朱戰光，回頭望了一眼那象征著至高權力的金鑾殿，又迅速收回目光，快步向宮外走去。
他的腳步很快，彷彿想儘快逃離這個地方。
董王應付完道賀的同僚，也向宮外走去。
路過楚紅顏身邊時，他停了一下，微微頷首：“楚大人，留得青山在，不怕冇柴燒，好好做事，陛下還是看重你的。”
楚紅顏看了他一眼，冇說話，隻是微微側身，讓開了道路。
她怕了，真的怕了。
董王也不介意，笑了笑，繼續向前走。
走出宮門，他的馬車早已等候在那裡。
上車前，他回頭望了一眼這座巍峨的皇城，小眼睛裡閃過一抹深邃的光。
“內閣行走，戶部侍郎……”他低聲自語，嘴角勾起一抹弧度，“位置夠了，該開始辦正事了。”
馬車駛離皇城，彙入汐月城繁華的街市。
而在城市的另一端，一輛簡陋的馬車，載著被罷黜的殷羨，孤零零地駛出城門，消失在了官道的煙塵中。