聖旨既下，表麵上是給了殷羨和楚紅顏尚方寶劍，實則將他們推入了燙手的漩渦。
然而，殷羨的牛脾氣上來了。
這位以剛直清廉著稱的內閣議政，心中燃燒著一團近乎執拗的正義之火。
他看不慣李維忠之流屍位素餐、中飽私囊，更無法容忍董王這種蠹蟲竊據要職，甚至要被破格提拔入閣。
在他看來，這不是簡單的政見不合或利益衝突，而是關乎國本、關乎道統、關乎玄穹帝國未來的正氣之爭。
陛下或許一時被矇蔽，但隻要他查出鐵證，擺在龍案之前，不信陛下還能繼續袒護。
抱著這股“雖千萬人吾往矣”的悲壯決心，殷羨拉著同樣義憤填膺的楚紅顏，立刻開始了調查。
他們首先從最直觀也最可能出問題的“喪儀采辦賬目”入手。
楚紅顏憑藉寶器閣的許可權，調閱了工部、禮部留存的相關采購清單副本，並與她掌握的近期大陸靈材市場真實行情進行比對。
結果令人觸目驚心。
“殷大人，您看！”楚紅顏指著清單上的一項項記錄，清麗的臉上滿是憤慨，“這九幽安魂焰火種，市價最高不過八十萬靈石一份，且多為宗門內部流通，有價無市，
董王報上來的采購價，竟高達五百萬靈石一份，而且一買就是十份，還有這星辰砂，雖是佈陣珍品，但如此大批量采購，
均價撐死十五萬靈石一斛，他報的是一百二十萬，還有這虛空石、萬年玄冰、靈紋金箔……
幾乎每一項，價格都虛高了三到十倍不止，
總價三十億的清單，若按真實市價覈算，恐怕連十億都不到，這中間的差額，簡直駭人聽聞！”
隻能說楚紅顏還是見識少了，成本哪裡用的著那麼多？
殷羨看著那些天文數字般的價差，氣得手都在抖：“貪婪，無恥！這是**裸的鯨吞國庫，不，是鯨吞民脂民膏！”
他彷彿已經看到了這些虛高的報價背後，董王、李維忠乃至更多官員分贓時得意的嘴臉。
“走！去工部，調取這批物資的實際入庫驗收記錄，以及支付憑證，看看他們到底買了些什麼回來，錢又付給了誰！”
殷羨一拍桌子，起身就要走。
然而，當他們來到工部衙門，要求調閱相關卷宗時，卻遇到了軟釘子。
負責檔案的書吏一臉為難：“殷大人，楚大人，不是下官不給看，隻是……
這批喪儀物資的采辦驗收，乃是太子殿下特旨，由董主事全權督辦，相關文書卷宗，
按例需有太子諭令或董主事本人首肯，方能調閱，下官實在不敢擅專啊。”
殷羨大怒：“本官奉陛下聖旨，專司調查此事，陛下聖旨大，還是太子諭令大？爾等竟敢阻撓欽差辦案？！”
書吏嚇得跪倒在地，連連磕頭：“大人息怒，下官絕無此意，
隻是規矩如此，下官位卑職小，實在不敢違背，要不您去問問李尚書？或者去東宮請一道手諭？”
殷羨知道這是工部上下串通好的推諉之詞，強壓怒火，隻得又去找李維忠。
李維忠倒是客氣，親自接待，但提到調閱卷宗，也是一臉無奈：“殷大人，非是本官不配合，
隻是此事牽涉甚廣，許多款項走的是商會墊付、以物易物等非常規渠道，賬目繁雜，且涉及多家商會機密，
董主事辦事周全，所有往來文書、契約皆封裝完好，言明需待喪儀徹底結束後，統一審計歸檔，
如今強行調閱，恐打亂流程，引發不必要的糾紛啊，
陛下給了您一個月時間，不妨稍安勿躁，待流程走完，一切自然清晰。”
話說的滴水不漏，又暗示殷羨急躁冒進，不懂規矩。
殷羨明知是托詞，卻也無法強行闖入工部庫房搶奪卷宗。
無奈之下，殷羨和楚紅顏又轉向“西郊土地征收”這條線。
他們換上便服，親自前往西郭原址，試圖尋找被強征土地的流民，獲取第一手證詞。
然而，眼前的景象讓他們心涼了半截。
原先綿延數裡的貧民窟已然消失不見，取而代之的是一片熱火朝天的工地，巨大的帝陵地麵建築已初具雛形，無數民夫在監工的皮鞭下辛苦勞作。
工地外圍被高大的圍牆和府兵嚴密把守，閒人勿近。
他們試圖繞開守衛，在更遠的郊野尋找流民的蹤跡。
費儘周折，終於找到幾個躲在破廟裡、麵黃肌瘦的原住民。
提起征地之事，這些人起初眼神躲閃，不敢多言。
在殷羨再三保證、並拿出一些乾糧靈石接濟後，纔有一個膽大的老翁哭著訴說：“大人……哪有什麼補償啊……
官府的人來了，說這塊地是龍脈，要修傅大帝的墳，讓我們立刻滾蛋……每畝地就給了一塊靈石，
還是那種最次的碎靈，不肯走的，就直接抓進大牢，說是褻瀆帝威、敵國五十萬……
我兒子就是頂了一句嘴，就被判定為五十萬，現在還冇放出來啊！”
老人泣不成聲。
“那安置費呢？不是說有安置費嗎？”
楚紅顏急問。
“安置費？”旁邊一個婦人啐了一口，眼中滿是恨意，“發了，發了一點點米，還不夠吃三天，
說好的每戶一百靈石，影子都冇見到，
官老爺說錢被上麵的大人統籌安排了，讓我們去南邊的荒地自己開墾，那荒地連草都不長，怎麼活啊！”
殷羨和楚紅顏聽得怒火中燒，詳細記錄了這些人的姓名、住址（原址）、被征土地麵積、承諾補償與實際所得。
這些都是有力的證詞！
然而，當他們帶著證詞和滿腔義憤，去找負責此事的京兆府和戶部相關官員對質時，得到的卻是另一套說辭。
京兆府出具了加蓋官印的“土地征收補償清冊”，上麵白紙黑字寫著每畝地補償十靈石，每戶流民發放了五十靈石安置費及三月口糧，並有“部分流民代表”的簽字畫押。
戶部則出示了相應的款項撥付記錄，顯示款項已全額劃撥至京兆府。
至於流民口中的一塊靈石，官員們要麼表示是刁民誣告、“企圖訛詐朝廷”，要麼推說“具體發放過程中或有胥吏剋扣，已責令嚴查”。
但查來查去，最後往往是不了了之，抓一兩個無足輕重的小吏頂罪。
殷羨想深入調查款項從戶部到京兆府，再到具體發放環節的流向，卻被告知涉及多個衙門、眾多經手人，賬目浩繁，非短期內能厘清，且“恐影響帝陵工程進度”。
一條條線索，看似清晰，卻在即將觸及核心時，被一層層無形的、由官官相護、利益勾連、程式壁壘織成的大網牢牢擋住。
殷羨和楚紅顏感覺自己彷彿在泥沼中揮拳，用儘全力，卻隻能激起一點渾濁的浪花，很快又恢複平靜。
更讓他們感到無力的是，朝中輿論悄然變化。
起初還有些同情或暗中支援他們的官員，在感受到來自東宮、工部乃至陛下不悅的壓力後，紛紛變得沉默，甚至開始疏遠他們。
私下裡，開始有流言傳出，說殷羨倚老賣老、沽名釣譽、見不得彆人立功，楚紅顏性情偏激。
連他們派去取證、詢問的胥吏，也常常空手而歸，抱怨對方不配合，資料遺失，主事不在。
時間一天天過去，調查進展緩慢得令人絕望。
殷羨將自己關在衙署內，麵對堆積如山卻難以作為鐵證的零散材料，胸中一股鬱氣無處發泄。
一股強烈的無力感與憤怒交織，終於讓他失去了往日的沉穩。
“砰！”
他一拳狠狠砸在硬木書案上，震得筆架硯台亂跳，對著空蕩蕩的公堂發出一聲壓抑已久的低吼：“奸佞當道！國法何存！公道何存！！”
“我是萬萬冇想到，整個朝野上下都給董王在遮掩。”
“他們到底想乾什麼!想乾什麼!”
聲音嘶啞，充滿了悲憤與不甘。
這位以剛硬著稱的清流砥柱，此刻竟顯出幾分英雄末路的悲涼。
他知道自己可能查不出足以扳倒董王的鐵證了，至少在這一個月內，在皇帝明顯偏袒、對方勢力盤根錯節的情況下，幾乎不可能。
與殷羨衙署內的愁雲慘淡、無能狂怒截然相反，靈材采辦局內卻是一片春風得意。
董王斜靠在鋪著雪熊皮的軟榻上，聽著周文淵和錢富的彙報，小眼睛裡滿是愜意的笑意，手裡把玩著一枚新得的、鴿卵大小的萬年溫玉。
“大人。”錢富躬著身子，臉上帶著討好的笑，“按您的吩咐，我們動用了些關係，仔細查了殷羨和楚紅顏的底細。結果，嘿嘿，真是讓下官不知該說什麼好。”
“哦？細細道來。”董王饒有興致。
周文淵介麵，語氣帶著幾分不屑：“殷羨，祖上三代皆是清流言官，家無餘財，住在城西的老舊官邸，出行車馬簡陋，仆役不過三五人，
其族人中，最高官職不過一州通判，且多在外地為官，並無顯赫勢力，
殷羨本他最大的倚仗，不過是那點清廉剛直的名聲，以及……先帝在世時曾誇過他一句骨鯁之臣。”
“楚紅顏呢？”董王問。
“此女出身寒微，本是乃一小宗門煉器師之女，因天賦卓絕，被寶器閣前任閣主看中，破格錄入，
她醉心煉器與鑒寶，於人情世故頗為疏淡，在朝中幾乎無黨無派，朋友寥寥，
因其技術精湛、為人公正，在寶器閣內有些威望，但也僅限於技術層麵，
其家族更是不值一提，父母早已亡故，僅有一兄長在邊軍任低階校尉。”
錢富補充道，語氣輕鬆，彷彿在談論兩隻隨手可以捏死的螞蟻。
董王聽完，忍不住笑出了聲，搖了搖頭，將那枚溫玉隨手拋起又接住：“就這？
我還以為是什麼了不得的過江猛龍，原來不過是個愣頭青，
靠著一點虛名和臭脾氣，就敢來查本官？真是……不知死活。”
他坐直身體，眼中閃過一絲冰冷的光芒：“陛下讓他們查，不過是給朝野一個交代，順便敲打一下他們，
彆整天嘰嘰歪歪，還真以為能查出什麼東西，這玄穹的官場，早就是一潭渾水，他們想憑一己之力把水攪清？做夢！”
“大人英明！”
周、錢二人連忙奉承。
“不過，”董王摩挲著下巴，露出一抹算計的笑容，“既然他們這麼想查，本官也不好讓他們太失望，文淵，錢富。”
“下官在！”
“去，把我們之前準備好的那套完美賬目，還有的萬民書，以及幾位德高望重的西郊證詞，好好整理一下，
等一個月期限快到的時候，主動給殷大人和楚大人送過去，幫他們完善一下調查結果，
記住，要做得自然一點，像是他們自己千辛萬苦查出來的一樣。”
周文淵和錢富先是一愣，隨即恍然大悟，臉上露出心領神會的奸笑：“大人妙計，
如此一來，既顯得他們查案認真，得出了正確結論，又能徹底堵住天下悠悠之口，高！實在是高！”
董王愜意地抿了一口靈茶，望著窗外汐月城繁華的景象，悠悠道：“都是為了玄穹偉大，
不能讓這些個投機取巧之徒影響了玄穹再次崛起的程序，
玄穹帝國，應該是一個自由浪漫，不受約束的國度，是整個天玄大陸的導師和標杆，是無數人夢寐以求的偉大國度，
而我董王，將致力於這一偉大目標而奮鬥終身!”
話音一落，錢富立馬拍起馬屁:“董主事為國為民，我等自歎不如啊，相信若是董主事入閣，一定會實現這麼偉大的目標——”
笑聲在佈置奢華的內室中迴盪，董王充滿了掌控一切的自信與對所謂“清流”的徹底蔑視。
在由利益鑄就的堅固堡壘麵前，正義的刀鋒，似乎顯得如此蒼白無力。
而這場調查，從一開始，或許就註定了是一場徒勞的、甚至可能反噬自身的鬨劇。
殷羨和楚紅顏的堅持，在董王看來，不過是螳臂當車，可笑又可悲。