時間如汐月城外的護城河水，表麵平靜，內裡卻奔流不息。
自董王執掌靈材采辦局，轉眼已是一月有餘。
這短短三十餘日，靈材采辦局上下的氣象可謂煥然一新。
往日的暮氣沉沉、推諉扯皮被一種奇異的高效與熱情取代。
無論職位高低，人人乾勁十足，對董王的指令執行得一絲不苟。
原因無他，唯“利”字而已。
發俸日那天，當董王果真依照約定，在朝廷俸祿之外，自掏腰包將額外的那份勤政津貼。
從力工的二十靈石到副主事的八百靈石，足額發放到每個人手中時，整個衙署徹底沸騰了。
歡呼聲幾乎掀翻屋頂，感激涕零者有之，對天發誓效忠者有之。董王的威望，在這金燦燦的靈石光芒映照下，達到了頂點。
周文淵和錢富捧著額外到手的八百靈石，手都在抖，最後一點觀望和小心思也化為了死心塌地的追隨。
這一個月來他們膽子也大了，采辦署的庫存完全成了他們斂財的金庫，隻要董王想要什麼，他們會立馬安排的明明白白。
也就這短短一個月時間，他們二人手裡已經有兩萬靈石了。
這位主事，是真敢給，也真能給！
至於董王自己，這一個月更是過得如魚得水。
憑藉著靈材采辦署主事的合法身份和之前編織的龐大關係網，他采辦的手段愈發精妙。
哪些物資可以“合理損耗”，哪些庫存可以“靈活調劑”，哪些采買訂單可以“優化供應商”，都被他玩出了花。
倒賣、轉手、吃回扣、虛報價格……各種灰色操作帶來的利潤，如同百川歸海，源源不斷彙入他（或者說沈烈）的私庫，數額之巨，連見慣了大場麵的蛟遲君都暗自心驚。
與此同時，憑藉雄厚的財力、豪爽的做派和“讓玄穹再次偉大”的響亮口號，董王在汐月城的社交圈迅速擴張，與許多老牌貴族、新興豪門都建立了“深厚友誼”。
酒宴不斷，稱兄道弟，儼然已成為帝都上層圈子裡一位舉足輕重的新貴。
一切都在按照沈烈的計劃穩步推進，玄穹帝國這頭巨獸體內的“蛀蟲”網路，正變得越來越緻密，汲取養分的能力也越來越強。
然而，就在這一片“繁榮”與“和諧”之中，一個突如其來的變故，如同投入平靜湖麵的巨石，打破了汐月城表麵的寧靜。
這一日，天光正好，董王正在衙署內堂，聽取周文淵關於下一季度幾處大型靈礦采購預算的彙報，錢富在一旁殷勤地煮著靈茶。
忽然……
“咚！”
一聲沉重、悠遠、彷彿自九霄雲外傳來，又直擊神魂深處的鐘鳴，毫無征兆地響徹了整個汐月城上空！
鐘聲蒼涼、悲愴，帶著一種宣告終結的肅穆。
堂內三人皆是一愣。董王眉頭微蹙，周文淵和錢富臉上則露出了驚疑不定的神色。
“咚！！”
第二聲接踵而至，比第一聲更加清晰，更加沉重，音波彷彿有形質般掃過全城，連衙署窗欞都發出了細微的震顫。城中隱約傳來了喧嘩聲。
“這……這是……”
錢富手中的茶壺微微一晃，茶水濺出幾滴。
“咚！！！”
第三聲喪鐘，如同最終判決，轟然敲響。
三聲連響，間隔均勻，悲意綿長，籠罩四野。
“三聲喪鐘……”周文淵臉色瞬間變得蒼白，聲音有些發乾，“國喪之禮……難道帝國有……大帝隕落了？”
玄穹帝國，唯有皇室供奉的大帝級強者壽終正寢或意外隕落，纔會在帝都敲響三聲喪鐘，舉國哀悼。
這是最高規格的喪儀！
堂內一時寂靜，隻有窗外隱約傳來的、越來越清晰的喧嘩與騷動。
衙署外也響起了急促的腳步聲和壓低的議論聲。
董王眼中精光一閃即逝。大帝隕落？
玄穹那十一位“大帝”裡，終於有撐不住的了？
他心中瞬間閃過無數念頭，臉上卻迅速調整表情，露出一副驚愕、繼而沉痛的模樣。
“竟有此事？”他站起身，走到窗邊，望向皇宮方向，語氣沉重，“速去打探，究竟是哪位大帝仙逝？”
錢富連忙應聲：“是，下官這就去宮門處打聽！”
說罷，匆匆離去。
等待的時間格外漫長。
汐月城已徹底被一股悲肅的氣氛籠罩，街上的行人神色惶惶，店鋪陸續掛出白幡，皇宮方向更是傳來隱約的慟哭與鐘磬之音。
約莫半個時辰後，錢富氣喘籲籲地趕了回來，臉上帶著震驚與一絲不易察覺的惶恐。
“大、大人！打聽到了！”錢富灌了口冷茶，壓低聲急促道，“是……是坤元殿的傅玄坤，傅老帝君，
據宮裡的說法，傅老帝君於昨夜子時，在閉關靜室中安然坐化，壽終正寢！享年……享年七千二百三十三歲！”
“傅玄坤？”
董王心中一動。這個名字他有印象。
兩年前他潛入宣王府書房，翻閱那本漏洞百出的玄穹大帝實錄時，似乎看到過這個名字，屬於那八位成帝經曆疑點重重的“偽帝”之一。
一個依靠資源堆砌、勉強達到合道巔峰，三次渡劫失敗卻僥倖未死，擁有部分帝威的“偽帝”，他的“壽終正寢”。
恐怕並非簡單的天人五衰，更有可能是偽帝修為的極限已到，無法再維繫那虛假的“帝位”光輝，徹底道殞了！
這對玄穹帝國而言，不僅僅是損失一位高階戰力那麼簡單，更可能是一個危險的訊號。
其他偽帝，是否也快撐不住了？
那精心營造的“十一位大帝”威懾泡沫，是否即將被戳破？
然而，這些念頭隻在沈烈腦中電光石火般閃過。
他麵上迅速堆滿了極致的悲痛與震驚，甚至眼眶都微微泛紅，踉蹌後退半步，以手扶額，聲音帶著顫抖：
“傅……傅老帝君！竟是傅老帝君！他老人家……他老人家為我玄穹鎮守國運超過七千載，
德高望重，功勳卓著！怎……怎就突然……”
他痛得幾乎說不下去，演技渾然天成，讓人看不出絲毫破綻。
周文淵和錢富也被這氣氛感染，麵露悲慼。
傅玄坤在玄穹國內名聲不小，雖常年閉關，但畢竟是明麵上的大帝，他的逝世，對國民心理和帝國威望的打擊是實實在在的。
“大人節哀……”
周、錢二人低聲勸慰。
董王“勉強”平複了一下情緒，
用袖子擦了擦並不存在的眼淚，臉上重新浮現出一種要化悲痛為力量的堅毅，他看向錢富，語氣鄭重：“陛下……陛下龍體可還安好？朝廷……朝廷有何諭示？”
錢富忙道：“陛下聞訊，悲痛不已，已下旨輟朝七日，舉國服喪，
禮部、宗正寺、欽天監已全力運轉，籌辦傅老帝君的身後哀榮，
具體喪儀規製，怕是要等內閣與禮部詳細議定後再行頒佈。”
董王點了點頭，揹著手在堂內踱了幾步，忽然停住，轉身看向皇宮方向，臉上露出一種國難當頭，匹夫有責的激昂神色，聲音也提高了幾分，確保堂外隱約能聽見：
“傅老帝君仙逝，實乃帝國之殤，蒼生之痛，值此國喪之際，我等臣子，更應儘心竭力，為君分憂，送老帝君最後一程！”
他頓了頓，目光灼灼地看向周文淵和錢富：“傳本官的話下去，靈材采辦署上下，自即刻起，除必要值守，
一律齋戒素服，為傅老帝君亡靈祈福，衙署內一應喜慶裝飾、宴飲娛樂，全部暫停！”
“是！”
周、錢二人連忙應道。
董王又彷彿自言自語，又像是說給可能存在的聽眾：“如此國之柱石崩殂，喪儀必當隆重，
方能彰顯天恩，安撫民心，震懾外邦，所需一應靈材、寶藥、儀仗之物，必是海量……”
他猛地一握拳，臉上露出決絕之色：“我董王雖位卑，亦知忠義，值此帝國需要之際，豈能坐視？周主事，錢主事！”
“下官在！”
“你二人立刻清點局內庫藏，尤其是那些適用於大型儀典、陵寢佈置、祭奠之用的靈材、香木、寶玉、靈綢等物，列出詳細清單備用，
同時，發動我們所有商行渠道，密切關注相關物資行情，若有急需緊俏之物，不計成本，先行墊資采購儲備！”
他目光炯炯，語氣斬釘截鐵：“隻要陛下一聲令下，隻要禮部有所需，我靈材采辦局，定當傾儘全力，配合朝廷，
將傅老帝君的喪事，辦得風風光光，體體麵麵，要讓全大陸都看到，
我玄穹帝國，對功臣的尊崇，對傳統的堅守，對再次即將偉大的決心與底氣！”
這一番話，說得冠冕堂皇，情深意切，充滿了“忠君愛國”的激情與“勇於任事”的擔當。
周文淵和錢富聽得心潮澎湃，隻覺得這位董主事不僅會搞錢，關鍵時刻更是靠得住、有格局。
於是連忙躬身領命：“大人高義！下官等定當辦妥！”
訊息很快傳了出去。
董王在靈材采辦署的這番表態，經由各種渠道，迅速傳到了相關官員甚至一些皇室成員的耳中。
在舉朝悲慼、大多官員還在懵懂或盤算自身得失之際，一位新任的六品主事能有如此“覺悟”和“行動力”，無疑令人印象深刻。
不久，工部尚書李維忠的嘉勉手諭便送到了董王麵前，稱讚他識大體，顧大局，忠悃可嘉。
甚至宮內也有隱約風聲，說陛下聞之，雖在悲痛中，亦微微頷首。
董王恭敬地收下手諭，對著皇宮方向遙遙一拜，臉上依舊是那副沉痛而堅毅的表情。
隻有回到內室，獨自一人時，他眼中才掠過一絲冰冷的笑意。
傅玄坤的死，對玄穹是打擊，對他而言，卻是絕佳的機會。
一場國喪，必然伴隨著巨大的資源消耗和權力洗牌。
他正好可以借“協助辦喪”之名，更深入地介入帝國的資源調配體係，結交更多實權人物，甚至……在那些用於陵寢、祭祀的“特殊物資”上，再做些手腳，進一步掏空帝國的底蘊，同時為自己謀取更大的利益。
“送葬？”他低聲自語，把玩著一枚溫潤的玉佩，“本官不僅要送這位偽帝風光下葬，還要順便，再薅一波大的羊毛，
傅玄坤啊傅玄坤，你活著冇給玄穹帶來多少真實好處，死了，倒是能為本大爺的計劃，貢獻最後一份價值，這也算，死得其所了。”
窗外的汐月城，白幡漸漸如雪。