馬三鞭被安置在太守府密室，由程太守親自看守。
陸小鳳與雪蓮回到客棧，相對無言。燭火搖曳，映得雪蓮的臉忽明忽暗。
“說說你的故事吧。”陸小鳳倒了杯酒。
雪蓮接過酒杯，卻不飲，隻是盯著杯中倒影：“我本名阿史那雪，是西域小國公主。十二歲那年，國家被鄰國所滅，我被血蓮教所救。”
“所以他們收養了你？”
“不。”雪蓮搖頭，“他們看中了我特殊的體質——‘冰魄之體’。這種體質百毒不侵，血液可解百毒，正是培育‘血蓮王’的最佳容器。”
陸小鳳心中一震：“他們要拿你培育血蓮？”
“是的。”雪蓮語氣平靜，彷彿在說彆人的事，“血蓮教相信，以冰魄之體培育的血蓮王，服下後可獲永生。我在教中十年，學了他們的武功、毒術、秘法，也親眼目睹他們以活人培育血蓮的殘忍。”
“那你如何逃脫？”
“三年前，教內發生叛亂，教主被殺，我趁亂逃出。”雪蓮終於飲了口酒，“之後我隱姓埋名，直到遇見西門吹雪。他正在追查血蓮教餘孽，我便與他同行。”
陸小鳳沉吟：“你認為現在的血蓮案，是當年餘孽所為？”
“手法相似，但更精妙。”雪蓮道，“當年的血蓮蠱，從種下到開花需七七四十九日。而現在，隻需一個時辰。”
“這意味著什麼？”
“意味著施蠱者的功力遠勝從前，或者...”雪蓮眼中閃過一絲恐懼，“他們找到了傳說中的‘血蓮秘典’真本，掌握了更可怕的秘法。”
陸小鳳想起馬三鞭押送的那批貨物：“秘典真本在何處？”
“不知。”雪蓮道，“但馬三鞭或許知道些什麼。等他醒來，我們要儘快問出線索。”
次日清晨，馬三鞭醒了。
他臉色蒼白如紙，胸口那未成形的血蓮雖被抑製，仍隱隱作痛。見到陸小鳳和雪蓮，他先是驚恐，待得知是救命恩人後，才稍稍平靜。
“那趟鏢...”馬三鞭喘息著，“是三個月前，一個蒙麪人委托的。貨物隻有一個小鐵箱，很輕，但要求我們走最隱秘的路線。”
“目的地是哪裡？”
“中原，接貨人隻說是‘京城貴人’。”馬三鞭回憶，“但我們在沙漠中遇襲，對方武功極高，殺了我們六個兄弟。我拚命護住鐵箱，最終還是被奪走了。”
雪蓮急問：“襲擊者有什麼特征？”
“都穿紅衣，麵戴蓮花麵具。”馬三鞭咳嗽幾聲，“但為首的那人...他的右手隻有四根手指。”
陸小鳳與雪蓮對視一眼。
“鐵箱裡究竟是什麼？”陸小鳳追問。
馬三鞭猶豫片刻，低聲道：“交接時，我偷偷打開看過一眼...裡麵是一卷古老的羊皮，還有...一朵乾枯的紅花，像是蓮花，但顏色如血。”
雪蓮臉色大變：“血蓮王！他們竟然找到了血蓮王標本！”
“那是什麼？”
“血蓮教的聖物。”雪蓮聲音發顫，“傳說中第一代教主以身飼蓮，培育出的不死之花。得到它，就能掌握血蓮教的終極秘法——起死回生。”
陸小鳳眉頭緊鎖：“起死回生？這世上真有如此逆天之法？”
“我不知道。”雪蓮搖頭，“但教主當年確實以此誘惑信徒。他說隻要集齊七具血蓮屍，以血蓮王為引，便可在月圓之夜開啟‘生死門’，喚回亡者。”
程太守忽然衝進來，臉色鐵青：“又出事了！城東鐵匠鋪的王鐵匠，胸口開了血蓮！”
眾人趕到鐵匠鋪時，王鐵匠已死。同樣麵帶微笑，胸口血蓮盛開。但不同的是，這次的血蓮中心，竟結著一顆珍珠大小的紅色珠子。
雪蓮見到珠子，倒吸一口涼氣：“血蓮珠...傳說隻有極深功力才能凝聚。這證明施蠱者不僅掌握了秘法，功力也已達化境。”
陸小鳳仔細檢查屍體，在死者左手發現一道淺淺的割傷，傷口處有金色粉末殘留。
“又是金曇花粉。”陸小鳳沉吟，“死者生前都接觸過金曇花？”
雪蓮忽然想到什麼：“金曇花隻生長在西域‘死亡穀’，而死亡穀正是血蓮教昔年總壇所在！”
“你的意思是，施蠱者可能在死亡穀？”
“不一定。”雪蓮道，“但金曇花離開土壤十二時辰便會枯萎，所以...”
陸小鳳介麵：“所以施蠱者一定在邊城附近培育著金曇花！”
程太守立即下令全城搜查，重點查詢種植奇異花卉之處。
傍晚時分，有官兵來報：城南廢棄的“蓮花觀”內，發現大量金曇花。
陸小鳳與雪蓮立即趕往蓮花觀。觀已荒廢多年，雜草叢生，但後院一片空地上，竟整齊種植著上百株金曇花，花呈金色，在夕陽下熠熠生輝。
“這麼多...”雪蓮俯身檢視，“而且長勢極好，至少培育了半年以上。”
陸小鳳環顧四周，忽然注意到花叢中央有一塊石板，石板上有新近移動的痕跡。他運勁推開石板，下麵竟是一條幽深的地道。
兩人對視一眼，點起火折，潛入地道。
地道曲折向下，越走越深，空氣漸漸陰冷。走了約莫一刻鐘，前方出現光亮，隱約傳來人聲。
陸小鳳示意雪蓮噤聲，悄悄靠近。
地道儘頭是一個巨大的地下洞窟，洞壁上插著火把，映得滿室通紅。洞窟中央，七個身穿紅衣、麵戴蓮花麵具的人圍成一圈，正在誦唸古怪的咒語。
圈內石台上，躺著一具屍體——正是今早死去的王鐵匠。而他胸口的血蓮珠，正被一個白髮老者用銀刀小心翼翼取下。
老者背對陸小鳳，但陸小鳳注意到，他的右手隻有四根手指。
“儀式準備的如何了？”老者聲音嘶啞。
一個紅衣人恭敬答道：“回大祭司，已集齊六顆血蓮珠，隻差最後一顆。月圓之夜，便可開啟生死門。”
老者點頭：“很好。聖女的蹤跡找到了嗎？”
“已在城中發現，她與陸小鳳在一起。”
老者冷笑：“冰魄之體，正是最佳的第七顆血蓮珠載體。月圓之夜，務必將她擒來。”
雪蓮渾身一顫，陸小鳳急忙按住她。
老者忽然轉身，陸小鳳這纔看清他的臉——佈滿皺紋，雙眼卻炯炯有神，最詭異的是，他的眉心竟有一朵小小的血色蓮花印記，如同活物般微微搏動。
“有客人來了。”老者忽然看向地道方向，“既然來了，何不現身一見？”
陸小鳳心知藏不住，索性拉著雪蓮走出地道。
洞窟內，七名紅衣人立即散開，將兩人圍住。
老者盯著雪蓮，眼中閃過複雜神色：“阿史那雪，三年不見，你長大了。”
雪蓮咬牙：“摩羅大祭司，你竟然還活著。”
“托聖教洪福，老朽死而複生。”摩羅微笑，“倒是你，背叛聖教，該當何罪？”
“你們以活人煉蓮，天理不容！”
“天理？”摩羅大笑，“待我開啟生死門，喚回教主，我便是天理！”
陸小鳳忽然開口：“你們真相信起死回生？”
摩羅看向他：“你就是陸小鳳？靈犀一指，名不虛傳。但今日，你們誰也走不了。”
七名紅衣人同時出手，掌風中帶著腥甜之氣，顯然含有劇毒。陸小鳳靈犀一指疾點，瞬間擊退三人。雪蓮拔劍，劍光如雪，劍法竟有幾分西門吹雪的神韻。
但對方人多勢眾，且配合默契，兩人漸落下風。
摩羅冷眼旁觀，忽然出手，一掌拍向雪蓮。掌未至，腥風已到。雪蓮揮劍格擋，劍掌相交，竟被震退數步，嘴角溢血。
陸小鳳見狀，全力施展輕功，拉起雪蓮向地道退去。
摩羅不追，隻是冷笑：“月圓之夜，你們無處可逃。”