三個月後，江南，水雲鎮。
正值仲春，桃花盛開，細雨如酥。這本該是遊人如織的季節，水雲鎮卻籠罩在一層壓抑的寂靜中。
陸小鳳坐在臨河的一家小酒館裡，慢慢喝著酒。他已經在這裡待了三天，不是因為這裡的酒特彆好喝，也不是因為這裡的風景特彆美，而是因為這裡出了一樁怪事。
七天前，鎮東頭張鐵匠家的八歲兒子張小魚，在自家門前玩耍時失蹤了。家人找遍全鎮，隻在門前石階上發現了一朵金色的菊花。
三天前，鎮西劉員外家的小孫女劉小丫，在花園裡捉蝴蝶時也不見了。同樣，隻留下了一朵金菊。
陸小鳳捏著酒杯，眉頭微皺。他不是第一次聽說“金菊門”了。離開京城後的這兩個月，他已經聽到過三次類似的事情，分彆在三個不同的城鎮。每次都是孩童失蹤，每次現場都留下金菊。
“客官，您的菜齊了。”店小二將一盤清蒸鱸魚放在桌上，猶豫了一下，低聲道，“客官可是為那事來的？”
陸小鳳抬頭：“哪事？”
店小二左右看了看，壓低聲音：“孩子失蹤的事。鎮上人都說，是金菊娘娘顯靈，要收童男童女做侍從。”
“金菊娘娘？”陸小鳳挑眉。
“是啊，”店小二神秘兮兮地說，“聽說金菊娘娘是個神仙，專收有緣的孩子去仙宮享福。那金菊就是信物。”
陸小鳳笑了笑：“既然是享福，為何家人如此悲痛？”
店小二一愣：“這...這小的就不知道了。”
“你知道最近還有其他地方有類似的事嗎？”陸小鳳問。
店小二想了想：“聽說臨縣的青石鎮，上個月也有兩個孩子不見了，也是留下金菊。還有再往南的雲溪鎮，兩個月前也有...”
陸小鳳心中一動。這些地方，正是他南下路線上的幾個城鎮。
“多謝。”陸小鳳掏出一塊碎銀遞給店小二，“再來壺酒。”
“好嘞！”
店小二走後，陸小鳳繼續沉思。這事絕不簡單。若真是神仙收徒，為何專挑孩童？若真是綁架，為何每次作案手法如此相似，卻又如此張揚？
更奇怪的是，每個失蹤孩童的家庭背景都不同，有富家子弟，也有窮苦人家，有男孩也有女孩。唯一的共同點是，失蹤的孩子年齡都在六到十歲之間，而且據說都聰明伶俐。
“看來，我又得管閒事了。”陸小鳳自言自語，端起酒杯一飲而儘。
就在這時，酒館外傳來喧嘩聲。陸小鳳轉頭看去，隻見一隊衙役匆匆經過，為首的是個麵容嚴肅的中年捕快，腰間佩刀，腳步沉穩，一看就是經驗豐富的老手。
“李捕頭！李捕頭！”一個婦人哭著追上來，“求求您，再找我兒子吧！他才八歲啊！”
中年捕快停下腳步，扶起婦人：“張夫人，請節哀。縣衙已經派人四處尋找，一有訊息立刻通知您。”
“可是已經七天了！七天了！”婦人泣不成聲。
李捕頭歎息一聲，讓兩名衙役送婦人回家，自己則繼續帶隊前進。經過酒館時，他無意中瞥了陸小鳳一眼，腳步突然頓住了。
陸小鳳微笑舉杯示意。
李捕頭猶豫了一下，走進酒館，在陸小鳳對麵坐下。
“閣下可是陸小鳳陸大俠？”李捕頭低聲問。
陸小鳳有些意外：“李捕頭認識我？”
“在下李成，曾在京城六扇門供職五年，聽說過陸大俠的事蹟。”李捕頭頓了頓，“特彆是三個月前，陸大俠協助冷捕頭破獲淩雲通敵案，朝野震動。”
陸小鳳笑道：“都是過去的事了。李捕頭如今在水雲鎮？”
“是，調任至此已有兩年。”李成神色嚴肅，“陸大俠是為了孩童失蹤案來的？”
陸小鳳不置可否：“隻是路過，聽說了這樁怪事。李捕頭可有線索？”
李成苦笑：“若有線索，也不會如此焦頭爛額了。七天前張小魚失蹤，三天前劉小丫失蹤，現場都隻有一朵金菊，再無其他痕跡。鎮子就這麼大，幾乎翻了個遍，卻連個人影都冇找到。”
“金菊呢？”陸小鳳問。
“在這裡。”李成從懷中取出一個小布袋，小心翼翼地倒出兩朵菊花。
陸小鳳仔細端詳。這兩朵菊花做工極為精緻，花瓣薄如蟬翼，金光閃閃，似金非金，似紙非紙，不知是什麼材料製成。更奇特的是，菊花散發著淡淡的清香，不似尋常花香。
“這香味...”陸小鳳湊近聞了聞，“有些熟悉。”
“我們請了鎮上的老藥師看過，他說這香味裡至少有七八種藥材，有些是安神的，有些是...”李成壓低聲音，“迷藥成分。”
陸小鳳眼神一凝：“迷藥？”
“是，”李成點頭，“老藥師說，這香味聞久了會讓人昏昏欲睡，若是孩童，恐怕聞上片刻就會昏迷。”
陸小鳳心中豁然開朗：“所以孩子不是被強行擄走的，而是被這金菊迷暈後帶走的。”
“正是。”李成道，“而且金菊放在門口顯眼處，恐怕是故意讓人發現的。這簡直...簡直是在向官府挑釁。”
陸小鳳沉吟片刻：“李捕頭，這兩起案子，除了都是孩童失蹤、都留下金菊外，還有什麼共同點？”
李成想了想：“時間都在午後，家人都在屋內，孩子一人在外玩耍。地點都在自家門前或院內。還有就是...兩個孩子都很聰明。張小魚雖然家境貧寒，但讀書過目不忘，鎮上的私塾先生都說他是神童。劉小丫則精通音律，七歲就能彈奏十多首曲子。”
“聰明孩子...”陸小鳳若有所思，“李捕頭，我想去兩個孩子失蹤的地方看看。”
“好，我帶你去。”
兩人先去了張鐵匠家。張鐵匠家住在鎮東頭，門前是一條青石板路，路旁有幾棵柳樹。此時張家門前圍著不少人，都是鄰裡鄉親，議論紛紛。
“就是這裡。”李成指著門前一塊石板，“金菊就放在這裡。”
陸小鳳蹲下檢視。石板很普通，上麵有些許磨損，冇有特彆痕跡。他又抬頭看了看周圍環境。張家對麵是一排民居，左側是條小巷，右側是條小河。
“當時有誰看到什麼嗎？”陸小鳳問。
李成搖頭：“問遍了，冇人看到可疑的人。張鐵匠在屋裡打鐵，他夫人在後院洗衣，等發現時，孩子已經不見了。”
陸小鳳站起身，沿著小巷走去。小巷很窄，僅容一人通過，兩旁是高牆。走了約二十步，小巷儘頭是個死衚衕，牆高兩丈，常人難以翻越。
“查過這裡嗎？”陸小鳳指著牆。
“查過，”李成道，“牆內外都查了，冇有攀爬痕跡。”
陸小鳳盯著牆看了片刻，忽然躍起，手指在牆磚縫隙中一點，借力翻上牆頭。牆外是一條偏僻的小路，路旁雜草叢生，遠處是一片竹林。
“這條路通往哪裡？”陸小鳳問。
“通往鎮外的觀音山。”李成也翻上牆頭，“我們已經搜過觀音山，冇有發現。”