西山確是一處奇地。山外已是深秋蕭瑟，黃葉鋪徑；山內因有地熱溫泉滋養，竟是滿眼蔥蘢，海棠怒放，恍若早春。
彆院依山勢而建，青瓦白牆隱在花樹之間，飛簷翹角隻露出一角，望去不似皇家園林的富麗堂皇，倒有幾分江南園林的雅緻清幽。隻是那丈許高的青磚圍牆，牆頭密佈的琉璃碎瓦，以及每隔十步便有的瞭望孔，無聲宣告著此地的非同尋常。
尋常百姓自然是不得靠近的。山腳下立著的“皇家禁地，擅入者斬”石碑，字跡殷紅如血，已足夠嚇退九成九的好奇者。
但陸小鳳從來不是尋常百姓。他的好奇心，往往與危險成正比。
“這牆砌得可真講究。”司空摘星仰頭打量著三丈外的圍牆，搓著手，眼裡閃著光，“聽說裡頭用的磚都是特製的，一塊抵得上尋常人家半年嚼穀。皇家手筆就是不一樣。”
陸小鳳抱著胳膊，斜睨他一眼：“我再說一次，咱們是來查案，不是來鑒賞建築，更不是來‘考察’裡頭有什麼值錢玩意兒能填補你司空大爺的空錢袋。”
“這話說的。”司空摘星撇撇嘴，腳尖卻已不自覺地在地上畫著圈，那是他計算落腳點的習慣動作，“查案嘛，講究個眼觀六路、耳聽八方。萬一線索就藏在某件價值連城的寶貝上呢？我這不也是為了案子著想嘛——再說了，查案和順手牽羊，那叫一個相輔相成，互不衝突！”
話音未落，他整個人已如一片被秋風吹起的枯葉，輕飄飄地原地拔起，在空中擰了個極其古怪又靈巧的弧度，人已掠過牆頭，連片瓦都未驚動。隻餘下牆外三人，和一句飄散在風裡的嘿嘿笑聲。
花滿樓無奈地搖了搖頭，臉上卻帶著一絲溫和的笑意。他總是能理解這些朋友看似荒唐行徑背後的真性情。忽然，他神色微凝，側耳傾聽。
“有人來了。”他輕聲說，“八個，東南方向，步履輕捷均勻，落地幾乎無聲，是內家功夫紮實的好手。呼吸綿長，配合默契……是訓練有素的護衛之流。”
幾乎在花滿樓話音落下的同時，西門吹雪握劍的手微微一動。那柄形式奇古的長劍，連鞘帶劍自他身側滑出三寸，一抹冷冽的寒光從鞘口溢位，映著西斜的日光，竟讓周圍暖融融的空氣都為之一凝。
來者果然是八個人。
清一色的玄色勁裝，外罩軟甲，腰佩狹刀，行動間如一體，瞬間散開成半圓陣勢，封住了三人所有進退之路。為首者是個麵白無鬚的中年人，身材微胖，臉上掛著公式化的笑容，眼神卻銳利如鷹。他一開口，聲音尖細得不帶一絲煙火氣：
“幾位爺，好興致啊。不過這西山彆院乃是皇家禦苑，尋常人等不得靠近。幾位這般不請自來，擅闖禁地，可知依《大靖律》，該當何罪？”
太監。陸小鳳幾乎瞬間就作出了判斷。隻有宮裡那些去了勢的內侍，纔會有這種獨特的嗓音和氣質。
陸小鳳臉上立刻堆起無可挑剔的笑容，抱拳拱手，姿態瀟灑又不失禮數：“這位公公請了。在下幾人並非有意冒犯皇家威嚴，實是追查一樁牽連甚廣的要案至此。江南總督王守義王大人在任期間，涉嫌謀殺、私運軍械、勾結匪類，我等循著線索一路追查，不想竟到了這西山腳下。還請公公行個方便，或許此案與彆院也有些許關聯？”
那太監臉上公式化的笑容未變，眼神卻冷了下去，像是結了一層薄冰。“朝廷命官涉案，自有朝廷法度、三司會審查處。何時輪得到爾等江湖草莽越俎代庖，私下查探，甚至直闖禁苑？咱家看幾位也是江湖上有頭有臉的人物，奉勸一句，速速離去，咱家尚可念在爾等不知情的份上，既往不咎。若再糾纏……”他嘴角扯出一個冇有溫度的弧度，身後七名侍衛的手同時按上了刀柄。
氣氛驟然緊繃。山風拂過海棠花枝，帶起一陣簌簌輕響，卻壓不住那無聲瀰漫開來的肅殺之氣。
陸小鳳臉上的笑容淡了些，正想再說些什麼，忽然——
一陣琴聲自彆院深處飄蕩而來。
琴音初起時清越悠揚，如清泉漱石，冷月照鬆，技法之高妙，意境之清遠，顯是大家手筆。可聽不過三兩聲，那清越之中，竟隱隱透出一股金戈鐵馬般的殺伐銳氣，錚錚然，似有刀劍交鳴、戰馬嘶嘯之意藏於弦底。這殺意並非直白粗暴，而是裹挾在高妙的琴藝之中，絲絲縷縷，透骨而來。
那太監的臉色當即一變，方纔的冷硬中竟透出幾分不易察覺的敬畏與惶急，聲音壓得更低，語速加快：“殿下撫琴時，最不喜外人打擾。幾位，請即刻離開！莫要自誤！”
“殿下？”陸小鳳敏銳地捕捉到這個稱呼，四根眉毛同時一挑，眼中閃過饒有興致的光芒，“不知是哪位殿下在此清修？公公可否明示？”
太監卻再不答話，隻是猛地一揮手。八名侍衛同時向前踏出一步，步伐整齊劃一，地麵微震，合圍之勢已成，刀雖未完全出鞘，但那蓄勢待發的壓迫感已如實質般籠罩下來。
西門吹雪動了。
冇有多餘的動作，甚至冇有看那些侍衛一眼。他隻是手腕微微一震。
“鏘——！”
一聲清越悠長的龍吟！
那柄形式奇古的長劍竟完全脫鞘而出，並非被他握在手中，而是懸於他身前三尺之處，劍尖斜指向地，兀自輕輕震顫。劍身亮如秋水，冷若玄冰，夕陽餘暉潑灑其上，竟被那純粹的、不含雜質的劍光吞噬、轉化，折射出一片冷冽刺目的光華。那光，紅得耀眼，紅得凜冽，竟比滿山如火如荼的西府海棠，還要豔上三分，也冷上十分！
八名侍衛瞳孔驟然收縮，按刀的手青筋暴起，卻無一人敢再輕易向前半步。那劍懸在那裡，便是一道不可逾越的天塹。
“且慢。”
一個溫和清朗的聲音，恰到好處地響起，打破了這劍拔弩張的僵局。
月洞門內，緩步走出一人。
月白色的文士長袍，裁剪合度，纖塵不染。手中一柄素麵摺扇，並未展開，隻是閒閒握著。來人約莫三十上下年紀，麵容清俊，眉目疏朗，嘴角噙著一絲溫和笑意，氣質雍容閒雅，行走間自有一股從容不迫的氣度。最引人注目的是他腰間懸著的一枚玉佩，羊脂白玉，溫潤剔透，雕工極精——赫然是五爪盤龍之形。
皇室子弟。而且絕非遠支旁係。
更讓陸小鳳眼中閃過一絲訝異的是，這白衣公子身後半步，還跟著一人——青衣布衫，書生打扮，眉目清雅，正是早上在胭脂鋪有過一麵之緣的賬房先生，慕容青。
慕容青對上陸小鳳的目光，微微頷首，神色平靜，並無多言。
白衣公子目光掃過場中，在西門吹雪那柄懸空的劍上略一停留，眼中掠過一絲不易察覺的讚賞，隨即笑容加深，看向陸小鳳，執扇拱手：
“陸小鳳陸大俠，久仰了。”他聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“在下趙尋，一個寄情山水、偶爾在此處偷幾日清閒的閒散之人罷了。”
陸小鳳打量著這位自稱“趙尋”的公子，心中瞬間轉過無數念頭，臉上卻已綻開那副招牌式的、帶著三分玩世不恭七分真誠好奇的笑容，同樣拱手還禮：
“趙公子客氣。不過……”他摸了摸自己那兩撇修得整齊漂亮的鬍子，眨了眨眼，“公子認識我？”
趙尋“唰”地一聲展開摺扇，輕搖兩下，笑意盈盈：“四條眉毛的陸小鳳，踏月留香，俠名遠播。這天下雖大，江湖雖廣，但似陸大俠這般獨特的人物，想不認識，恐怕也難。”他合起扇子，朝彆院內做了個清雅的手勢，姿態自然，彷彿邀請的是多年老友，“諸位遠道而來，站在門外說話，豈是待客之道？這西山地脈奇特，泉水甘洌清甜，最宜烹茶。不知可否賞光，進來飲一杯粗茶？也讓在下略儘地主之誼。”
夕陽的餘暉為他周身鍍上了一圈淡淡的金邊，身後的彆院幽深靜謐，海棠花開得正好。一切看起來都是那麼風雅、平和、無可挑剔。
但陸小鳳知道，從踏入西山的第一步起，他們就已經捲入了一場遠比賭坊兵符案更深、更複雜的旋渦之中。而眼前這位溫文爾雅的“閒散”皇子，恐怕正是旋渦的中心。
他忽然咧嘴一笑，四根眉毛都舒展開來，顯得快活極了：
“公子盛情，敢不從命？正好，我走得也渴了。”