午時三刻，雪後慘淡的日光下，那支從六扇門出發的“重要”車隊，正沿著官道行駛，距離南城門已不足十裡。此處是一片稀疏的雜木林，路麵積雪未融，周圍寂靜無人，唯有車輪碾過冰雪的咯吱聲和馬蹄沉悶的嘚嘚聲。
車隊中央是一輛加固的廂式馬車，兩側各有五名捕快騎馬護衛，前後各有五名。這些捕快個個神情肅穆，手不離刀柄，目光警惕地掃視著四周。車廂簾幕低垂，看不見裡麵情形。
一切看起來都很正常，像是一支執行機密任務的官家隊伍。
然而，就在車隊即將穿過雜木林最茂密的一段時，異變陡生！
道路兩側看似平平無奇的雪堆，忽然毫無征兆地炸開！十數道黑影如同從地底鑽出的鬼魅，激射而出！這些人全身包裹在漆黑的緊身衣中，隻露出一雙雙毫無感情的眼睛，手中兵刃各異，有短刀、分水刺、鎖鏈，甚至還有形製古怪的彎鉤，但無一例外，刃口都泛著幽藍或烏黑的光澤，顯然淬有劇毒！
他們的動作迅捷、狠辣、配合默契，一出現便如同最有效率的殺戮機器，分作三股，一股直撲車廂，一股截斷前路，一股阻絕後路，瞬間將車隊切割包圍！
“敵襲！護住車廂！”護衛頭領厲聲大喝，拔刀迎上。
刀光劍影，血花乍現！黑衣刺客武功極高，招招奪命，且悍不畏死。護衛的捕快雖也是精銳，但驟然遇襲，又失了地利，頃刻間便有數人受傷倒地，鮮血染紅了白雪。
“哢嚓！”一聲巨響，車廂門被一名刺客用鐵鉤強行撕開！車廂內，卻並非預料中的重要人物或箱子，而是……空無一人！
隻有幾個沉甸甸的麻袋，偽裝成箱子的形狀。
那撕開車門的刺客一愣。
就在這一愣的瞬間，異變再生！
那些看似受傷倒地的捕快中，有幾人猛地翻身躍起，手中鋼刀化作一片雪亮刀光，反捲向近在咫尺的黑衣刺客！招式狠辣精妙，遠非普通捕快所能有！
與此同時，道路兩側的枯木樹冠上、甚至厚厚的積雪之下，又猛然躍出二十餘名矯健的身影，他們穿著六扇門便服，手持勁弩，早已張弦待發！
“咻咻咻——”
數十支淬了麻藥的弩箭如同飛蝗，精準地覆蓋了所有黑衣刺客！
原來，這整支車隊，連同大部分“護衛”，都是誘餌！真正的埋伏，早已在此地等候多時！
黑衣刺客們猝不及防，瞬間有近半中箭，悶哼著倒地。剩餘幾人武功極高，揮舞兵刃格擋弩箭，但也被這突如其來的反擊打亂了陣腳。
“一個不留，儘量抓活的！”一個清冷的聲音響起。冷若冰一身黑色勁裝，手持長劍，從一株大樹後轉出，劍光如虹，直取那名撕開車門的刺客頭領。
那刺客頭領眼中凶光一閃，知道中了圈套，厲嘯一聲，不退反進，手中一對烏黑的判官筆舞出漫天黑影，竟與冷若冰戰在一處，一時間竟不分上下。
其餘的六扇門高手也紛紛加入戰團，圍剿剩餘的黑衣刺客。這些刺客雖悍勇，但失了先機，又中了埋伏，很快便被分割包圍，逐個擊破。
戰鬥結束得很快。除了三名刺客見勢不妙，服毒自儘外，其餘九人，包括那名與冷若冰纏鬥的頭領，皆被生擒活捉，用牛筋繩和鐵鏈捆得結結實實，並卸掉了下巴，防止他們咬毒或咬舌。
冷若冰走到那名被製服的刺客頭領麵前，撕下他蒙麵的黑布，露出一張平凡卻棱角分明、帶著煞氣的臉，約莫四十歲年紀。
“影衛？”冷若冰冷冷問道。
那刺客頭領眼神漠然，彷彿早已將生死置之度外，對冷若冰的問話毫無反應。
冷若冰也不指望他立刻開口，揮手道：“全部押回去，嚴加審問！仔細搜查他們身上，看有冇有標識、信物！”
---
幾乎在同一時刻，六扇門大牢。
表麵上看，這裡因為薛一手“重傷”和大部分精銳外出“護送”，防守比平日似乎薄弱了一些。牢獄深處，那間關押薛一手的“死牢”外，隻有四名捕快值守，神情凝重。
地牢通道內光線昏暗，隻有牆壁上稀疏的火把提供照明，空氣中瀰漫著熟悉的陰潮和鐵鏽味。
突然，通道另一端的陰影裡，悄無聲息地滑出四條黑影。他們穿著獄卒的衣服，但腳步輕得如同狸貓，手中提著水桶和食盒，低著頭，向死牢方向走來。
值守的四名捕快立刻警覺，手按刀柄：“站住！乾什麼的？”
為首的一個“獄卒”抬起頭，露出一張堆笑的臉：“幾位大哥辛苦了，送飯的，順便給裡麵那位擦洗一下，大夫吩咐了，要保持乾淨，防著傷口潰爛。”
“換班時辰冇到，也冇接到通知。你們是哪個班的？令牌呢？”一個老成的捕快沉聲問道，眼神銳利地掃過四人。
那“獄卒”笑容不變，從懷中摸索著，似乎要掏令牌。就在他手伸到懷中的刹那，異變突起！
四名“獄卒”幾乎同時發難！水桶和食盒猛地擲向捕快，裡麵根本不是飯菜清水，而是生石灰和迷煙！與此同時，他們袖中滑出短刃，如同毒蛇般刺向捕快的要害！
這四人動作迅捷狠辣，配合無間，顯然也是訓練有素的殺手！
值守的捕快雖早有防備，但仍被這突如其來的襲擊弄得手忙腳亂，生石灰迷眼，迷煙嗆鼻，倉促間揮刀格擋，已是失了先手。
眼看殺手們的短刃就要刺入捕快身體！
“叮！叮！叮！叮！”
四聲清脆的金鐵交鳴幾乎同時響起！四柄從不同角度射來的飛刀，精準無比地擊中了殺手們手中的短刃，將其盪開！
通道兩側原本空無一物的牆壁，突然“嘎吱”作響，裂開數道暗門，十餘名全副武裝、手持強弩的六扇門精銳如同神兵天降，瞬間將四名殺手圍在中間！弩箭上弦，寒光閃閃，對準了他們全身要害。
那四名殺手臉色大變，想要反抗或服毒，但四麵八方都是弩箭和刀鋒，根本無處可逃。
陸小鳳慢悠悠地從一條暗門後踱了出來，手裡還拋接著一枚亮閃閃的飛刀，臉上帶著慣常的、似笑非笑的表情：“幾位，飯可以亂吃，路可不能亂走。這大牢裡的飯，可不是那麼好吃的。”
花滿樓跟在他身後，青竹杖點地，溫聲道：“他們身上，有悅容齋特製香粉的氣味，很淡，但瞞不過鼻子。還有……一絲宮裡的檀香氣。”
陸小鳳挑眉：“哦？看來是劉公公派來的‘專業人士’，連身上的味兒都帶著主子家的特色。拿下！”
捕快們一擁而上，將麵如死灰的四名殺手製伏。
陸小鳳走到那間“死牢”門前，拍了拍厚重的鐵門，笑道：“薛大夫，你這麵子可真不小，為了你，又是劫道又是劫獄的。不過可惜，你的老朋友劉公公，好像更想要你的命，而不是救你出去。”
鐵門內一片死寂。真正的薛一手，早已在昨夜就被秘密轉移去了花滿樓的小樓。這裡關著的，不過是個身形相似的死囚，且被灌了迷藥，昏睡不醒。
---
一個時辰後，六扇門簽押房。
冷若冰、陸小鳳、花滿樓再次聚首。
“南城外伏擊，擒獲刺客九人，服毒自儘三人。經初步審訊，他們是劉瑾私下蓄養的‘影衛’，專司暗殺、滅口等臟活。領頭那個叫趙無影，是影衛頭目之一。”冷若冰快速彙報，“從他們身上搜出了劉瑾府上的特殊腰牌，以及……幾枚淬有‘牽機引’的毒針。這些毒針，與我們在濟世堂找到的‘牽機引’成分一致。”
“大牢裡那四個，身上有悅容齋香粉和宮中檀香氣，也已招認，是受劉瑾心腹師爺指派，冒充獄卒進來滅口薛一手。”陸小鳳補充，“他們供出了接頭地點和方式，還有劉瑾師爺的相貌特征。花滿樓確認了氣味。”
“另外，”冷若冰眼中閃過一絲銳利的光芒，“我們按照計劃‘泄露’薛一手重傷和發現‘貴人’線索的訊息後，宮裡剛剛傳來密報——劉瑾今日上午，頻繁派人往長春宮方向打探訊息，似乎非常緊張長春宮的反應。”
長春宮！
陸小鳳和花滿樓對視一眼。那是當今最得寵的萬貴妃的寢宮！萬貴妃年過四旬，卻聖眷不衰，據說容顏保養得極好，看來其中大有蹊蹺。難道那位需要“玉露丸”維持容顏和健康的“主子”，就是她？
“人證，影衛和滅口的殺手；物證，賬冊、‘玉露丸’樣品、‘牽機引’毒針、劉府的腰牌；動機，為萬貴妃提供邪藥以固寵牟利；還有行動證據，劫殺官差、襲擊大牢。”陸小鳳一項項數著，“現在，鏈條基本完整了。劉瑾跑不了。”
冷若冰卻微微搖頭：“要動劉瑾，尤其是牽扯到萬貴妃，光有這些還不夠。必須有更確鑿的、能證明萬貴妃知情甚至主使的證據，或者……讓劉瑾自己開口，把萬貴妃咬出來。否則，上麵很可能為了皇家顏麵，隻處理劉瑾，而放過真正的源頭。”
“讓劉瑾開口？”陸小鳳摸著下巴，“他現在應該已經知道兩邊行動都失敗了，人冇殺掉，證據冇毀掉，還折了不少手下，甚至可能暴露了萬貴妃。他現在，恐怕比熱鍋上的螞蟻還急。”
花滿樓道：“急則生亂。或許，我們可以再給他加一把火。”
“怎麼加？”
花滿樓轉向冷若冰：“冷總捕頭，那些被擒獲的影衛和殺手，招供的訊息，可以‘不小心’讓劉瑾知道一些，比如，有人扛不住審訊，吐露了與長春宮有關的隻言片語。同時，我們可以派人放出風聲，說六扇門已經掌握了確鑿證據，即將進宮麵聖，徹查長春宮用藥之事。”
陸小鳳眼睛一亮：“逼他狗急跳牆！如果他覺得萬貴妃也可能被牽連，甚至自身難保，他可能會采取更極端的措施，比如……親自去長春宮商議對策，或者，試圖銷燬長春宮可能留存的證據，甚至……對萬貴妃不利，以絕後患？無論他怎麼做，都會留下更明顯的破綻！”
冷若冰沉吟：“風險很大。如果逼得太緊，他可能鋌而走險，造成更大的混亂甚至……弑君？”
“所以，我們必須同時做好兩手準備。”陸小鳳正色道，“一方麵，繼續施壓，逼劉瑾動起來；另一方麵，加強宮禁防衛，尤其是長春宮和皇上身邊的安全。另外，我們必須立刻將目前所有確鑿的證據和人證供詞，整理成一份無法辯駁的奏摺，通過最可靠的渠道，直接呈遞到皇上麵前！越快越好！在劉瑾可能發動更瘋狂的反撲之前，先把案子砸實！”
花滿樓點頭：“同時，悅容齋的蘇掌櫃和‘三爺’李福，必須立刻控製起來，他們是連接劉瑾和薛一手的關鍵中間人，可能還掌握著更多與長春宮直接往來的證據。”
冷若冰深吸一口氣，知道已到了最後關頭，每一步都如履薄冰，卻又不能不行。
“好！我立刻去安排加強宮禁和整理奏摺。陸小鳳，花滿樓，悅容齋和蘇掌櫃、李福，就交給你們了。務必在劉瑾反應過來之前，將他們拿下，取得口供！”