六扇門的行動迅疾如雷霆。
當冷若冰親自帶著精銳捕快趕到永樂坊“濟世堂”時，藥鋪前堂依舊是一副忙碌平和的景象，夥計在抓藥，病人在等候。然而，當捕快們鐵塔般的身影堵住前後門，亮出明晃晃的腰牌和刀劍時，那股刻意維持的平靜瞬間被撕裂。
“六扇門辦案！所有人原地不動！擅動者以同犯論處！”冷若冰的聲音比刀鋒更冷，目光掃過驚愕的夥計、慌張的病人，最後定格在那道通往內堂的門簾上。
一個管事模樣的中年人強作鎮定地上前：“這位大人，是不是有什麼誤會？我們是正經……”
“拿下！”冷若冰打斷他，兩名捕快立刻上前將人按住。
幾乎同時，後堂傳來幾聲短促的驚呼和器物碰撞聲，隨即是沉悶的倒地聲和利刃出鞘的金屬摩擦聲。顯然，裡麵的“夥計”並不打算束手就擒。
冷若冰身形一閃，已掠過前堂，劍光如匹練般挑開門簾。內堂走廊裡，四五個手持短刀、麵目凶悍的漢子正與率先衝入的捕快纏鬥，地上已躺著兩個試圖反抗的“夥計”。這些漢子身手不弱，招招狠辣，但在六扇門精銳的圍捕和冷若冰親自出手下，很快便被製服。
診室的門緊閉著。
冷若冰走到門前，冇有立刻推門，而是側耳傾聽。裡麵一片死寂，連呼吸聲都幾不可聞。
她眼神一寒，抬腳，“砰”地一聲踹開了厚重的木門。
診室內空無一人。桌椅依舊，藥箱整齊，甚至那套文房四寶還擺在桌上，墨跡似乎未乾。薛一手，不見了。連同那個可能藏著密室入口的花瓶附近的地麵，也看不出任何異常。
“搜！”冷若冰下令，“每一寸牆壁、地板、傢俱，都要仔細查驗！注意機關暗格！”
捕快們立刻散開，敲打牆壁，挪動傢俱，檢查地板縫隙。很快，一名經驗豐富的老捕快在診室書架後方發現端倪——一塊牆板的顏色與周圍略有差異，輕輕敲擊，聲音空洞。
“這裡有暗門！”老捕快喊道。
冷若冰上前，在牆板邊緣仔細摸索，果然觸到一個極其隱蔽的凸起。她用力按下。
“軋軋軋……”
一陣低沉的機括轉動聲響起，那塊牆板向內滑開，露出一個向下延伸的狹窄石階通道，一股更濃烈的、混合著藥味、血腥味和甜腥氣的汙濁空氣湧了出來，還夾雜著隱約的、壓抑的啜泣聲。
通道兩側牆壁上嵌著昏暗的油燈。冷若冰一手按劍，一手舉著火摺子，當先走下。身後數名捕快緊握兵刃，屏息跟隨。
石階不長，下去不過十來級，便是一間寬闊得驚人的地下室。空氣潮濕陰冷，牆壁和地麵都是粗糙的石塊砌成，角落堆著一些散落的藥材和雜物。最觸目驚心的是，地下室一側用粗大的木柵欄隔出了幾個簡陋的牢籠，裡麵蜷縮著七八個衣衫不整、麵容憔悴的女子，有的目光呆滯，有的在低聲哭泣，有的則昏迷不醒。她們身上或多或少都帶著傷痕，氣息虛弱。
地下室另一側，則擺放著一些古怪的器具：大小不一的銅爐、陶罐、蒸餾器具，以及一些形狀特異的玉盤、銀針。空氣中那股甜腥味在這裡最為濃鬱，來源是幾個密封的陶罐和銅爐下尚未完全熄滅的炭火餘燼。旁邊一張石桌上，散落著一些寫滿古怪符號和藥名的紙張，還有幾個打開的小瓷瓶，裡麵殘留著不同顏色的藥膏或粉末。
“陰元茯苓膏……”冷若冰拿起一個瓷瓶，湊近聞了聞，瓶中是一種淡粉色、散發著奇異甜腥氣的膏體。她臉色鐵青，強忍著噁心和怒火，將瓷瓶小心收好。
“薛一手呢？”她環顧四周，除了這些被困女子和器具，並無那老大夫的身影。
一名捕快在檢查石室角落時，發現另一條更為隱蔽的通道，入口被一堆空麻袋掩蓋著。通道很窄，僅容一人彎腰通過，不知通向何處。
“追！”冷若冰毫不猶豫。薛一手是關鍵人物，絕不能讓他逃脫。
她留下大部分人手看守現場、救治被困女子、收集證據，自己帶著兩名最得力的捕快，鑽入了那條狹小幽深的通道。
通道內空氣汙濁，瀰漫著土腥味和黴味，顯然不常使用。地上有新鮮雜亂的腳印。三人追出一段，前方隱約傳來水聲和光亮。衝出通道儘頭，竟然是在距離濟世堂兩條街外的一處廢棄小院枯井裡！
井壁上有供攀爬的腳蹬，井口虛掩著枯草。冷若冰躍上井口，隻見小院荒蕪，積雪未化，一行清晰的腳印通向院牆豁口，消失在更遠處縱橫交錯的巷弄中。
薛一手跑了。而且他對這一帶的地形極其熟悉，早有準備。
冷若冰站在荒院中，寒風捲起積雪，撲打在她冰冷的臉頰上。她握緊劍柄，指節發白。薛一手的逃脫，意味著這條線上最重要的人證之一消失，也意味著對方背後的勢力，反應和能量都超出預計。
“立刻封鎖附近所有街巷，排查所有可疑人員！畫出薛一手的畫像，全城海捕！”冷若冰的聲音在寒風中顯得格外肅殺，“另外，加派人手，保護那幾位獲救女子，尤其是從碼頭救回的那三人，她們可能知道更多。”
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與此同時，陸小鳳和花滿樓已換下濕衣，在六扇門附近一家熟悉的客棧裡，圍著炭火盆取暖，麵前擺著熱茶和幾樣簡單吃食。花滿樓臉色依舊有些蒼白，但氣息已平穩。
陸小鳳喝了一大口熱茶，驅散了些許寒意，才道：“那‘三爺’身上的宮廷禦墨香，還有薛一手密室裡的東西……這不像普通的江湖黑道買賣。”
花滿樓捧著茶杯，指尖感受著瓷器的溫熱：“那‘陰元茯苓膏’，若真如名字所示，是以女子陰元為引煉製……其效用恐怕絕非僅僅是助長玄陰指力那般簡單。殷無壽說‘他們想要的，從來不止是元氣’，或許便在於此。這等邪門之物，若流傳出去，或用於某些隱秘途徑，其害無窮。”
“而且能弄到宮廷禦墨，能驅使薛一手這等隱藏極深、醫術武功俱佳的人物，能在京城經營濟世堂多年而不露破綻……”陸小鳳撚著鬍子，“這位‘東家’，手眼通天啊。玄陰二怪不過是外圍打手，濟世堂是加工轉運的樞紐，那‘三爺’是中間聯絡人……上麵，還有大魚。”
正說著，房門被輕輕叩響。
“進來。”陸小鳳道。
推門而入的是冷若冰，她身上還帶著外麵的寒氣，臉色比出去時更冷幾分，眼中壓著怒火和凝重。
“薛一手跑了，”她開門見山，將濟世堂地下密室所見簡要說了，“密室已查封，救出八名女子，狀況都不好。找到了‘陰元茯苓膏’的實物和一些煉製器具、記錄。但薛一手從密道脫身，對地形極為熟悉，短時間內恐怕難以抓到。”
陸小鳳並不意外：“老狐狸總有幾個洞。他這一跑，反而更證明背後水很深，他怕被活捉吐出東西。那‘三爺’和船老大‘老賀’的蹤跡呢？”
“正在全力追查，但對方反追蹤能力很強，暫時冇有明確下落。”冷若冰坐下，自己倒了杯茶，卻冇有喝，隻是握在手裡，“我已將初步情況寫成密摺，連同‘陰元茯苓膏’的樣品，命心腹以最快速度密報上去。此事牽涉宮廷禦物，已非六扇門能獨立處置。”
她頓了頓，看向陸小鳳和花滿樓，語氣複雜：“接下來的水會更渾，風險也更大。二位並非公門中人，到此為止，也已然仁至義儘。我可以安排……”
“打住。”陸小鳳擺擺手，打斷了冷若冰的話，臉上又露出那種懶洋洋的、似乎對什麼都滿不在乎的笑容，“冷總捕頭，你覺得我陸小鳳是那種看到水渾就撒手的人嗎？再說了，那‘東家’派來的‘三爺’身上帶著宮廷的味兒，薛一手煉的藥膏邪門得緊，這事兒聽著就很有意思。我這人，最喜歡有意思的事。”
花滿樓也微笑道：“陸小鳳說得對。況且，那些女子何其無辜。此事既然被我們遇上，豈有半途而廢之理？冷總捕頭需要幫忙，我們自然儘力。”
冷若冰看著他們，冰冷的目光中終於泛起一絲極淡的暖意和感激，但很快又被凝重取代：“既如此，我也不再矯情。接下來，我們可能麵對的是官麵上、江湖上雙重壓力，甚至更詭異的勢力。我們需要更多的線索，找到薛一手、‘三爺’或者直接指向‘東家’的證據。”
陸小鳳摸著下巴，若有所思：“薛一手跑了，但他經營濟世堂多年，地下密室那些器具不是一朝一夕能弄成的，煉製那膏藥也需要持續的材料供應。他走得匆忙，密室裡的東西未必能全部銷燬或帶走。那些記錄紙張、藥材來源、還有他平時接觸的人……或許還能挖出點東西。另外，那個‘三爺’提到‘東家催得緊’，他們要這麼多‘陰元茯苓膏’做什麼？自己用？還是供應給某個更需要、更龐大的消耗源頭？”
花滿樓忽然開口：“我在那密室中，除了血腥甜腥，還聞到另一種極淡的、幾乎被掩蓋的氣味——是一種很高級的、混合了龍涎香和深海珍珠粉的養顏膏脂氣味，通常是宮中貴人或頂級權貴女眷所用。”
陸小鳳和冷若冰同時看向他。
“你的意思是……”陸小鳳眼中精光一閃。
“我隻是聞到氣味。”花滿樓平靜地說，“但若有人需要大量‘陰元茯苓膏’，或許並非為了增長功力，而是為了……彆的用途。比如，某些追求容顏不老、或是需要特殊藥物維持某種狀態的……貴人。”
房間內陷入短暫的沉默，炭火盆劈啪作響。
如果花滿樓的推測是真的，那麼這條黑暗的產業鏈終端，可能直指宮廷深處，或是某個權勢滔天的府邸。這遠比江湖仇殺、黑市交易要可怕得多。
冷若冰深吸一口氣，放下茶杯，站起身：“我立刻去審問那些從濟世堂救出的女子，看她們是否見過或聽過什麼特彆的人或事。同時加派人手，梳理薛一手和濟世堂近年所有往來賬目、藥材采購記錄，尤其是珍稀藥材的來源。”
陸小鳳也站了起來：“我和花滿樓再去一趟濟世堂附近，尤其是薛一手逃跑的那個廢棄小院和周圍巷弄。老鼠鑽洞總會留下氣味，花滿樓的鼻子，比獵犬還靈。說不定能找到他們真正的老巢，或者……接應薛一手的人留下的痕跡。”
三人分工已定。窗外，天色又陰沉下來，鉛灰色的雲層低垂，彷彿預示著更大的風暴即將來臨。京城這張平靜的表皮下，暗流越發洶湧湍急，一張無形而危險的網，似乎正在緩緩收緊，而網中央，可能藏著令人戰栗的真相。