通州碼頭，運河在此拐了個緩彎，水麵開闊。雖是冬日，河風凜冽，但碼頭上依舊是人聲、車馬聲、號子聲混雜的喧囂景象。漕船、客船、貨船密密麻麻泊在岸邊，桅杆如林，裝卸貨物的苦力、來往的商賈、巡查的胥吏交織成一片忙碌的市井畫卷。
距離碼頭核心區稍遠的一處僻靜小泊位，停著一艘看起來平平無奇的烏篷貨船，船身吃水頗深。岸上，那輛從濟世堂後門出來的板車正停在船邊，幾個穿著普通苦力短褂、但眼神精悍的漢子，正沉默而迅速地將板車上壘得整整齊齊的藥材麻包卸下，搬上船。
藥材麻包堆得很高，幾乎擋住了船艙入口。空氣裡瀰漫著當歸、黃芪等藥材的濃鬱氣味，很好地掩蓋了其他。
陸小鳳和花滿樓並未靠近，他們遠遠地隱在一處堆滿廢棄木箱和纜繩的陰影裡。這裡視野不錯，且上風處，花滿樓的鼻子能發揮最大作用。
“就是那艘船，”花滿樓低聲道，眉頭微蹙，“‘牽機引’的氣味很集中，就在那幾個搬動的麻包深處。還有……至少三個人的呼吸聲，被藏在麻包裡，氣息微弱，有曼陀羅花粉的味道，她們被迷暈了。”
陸小鳳眼神銳利如鷹，掃視著那艘船和周圍環境。船上除了搬貨的“苦力”，艙口還倚著一個看似船老大的乾瘦老頭，叼著旱菸杆，眯著眼曬太陽，一副憊懶模樣。但陸小鳳注意到，老頭的站姿很穩，旱菸杆在指間無意識地轉動，帶著某種特殊的韻律，絕非普通船家。
“接貨的人還冇露麵。”陸小鳳道，“這些‘貨’最終要送到哪裡去？江南？還是出海？”
正說著，碼頭另一端走來兩人。前麵是個管家模樣的中年人，穿著簇新的醬色綢緞棉袍，頭戴**帽，手裡捧著個紫銅暖手爐，步履從容。後麵跟著個青衣小帽的隨從，拎著個不大的樟木箱子。
兩人徑直走向那艘烏篷船。
船老大的眼睛睜開一條縫，瞥了一眼，又耷拉下去，繼續抽菸。
那管家走到船邊，對搬貨的漢子們視若無睹，隻對著船老大微微點了點頭，聲音不高，卻清晰：“老賀，這趟‘山貨’成色如何？東家催得緊。”
船老大吐出一口濃煙，沙啞道：“三爺放心，都是上好的‘陰年陰月’貨，薛先生親自挑的，路上用了‘安神散’，安穩得很。就是最近風頭有點緊，路上耽擱了半日。”
被稱為“三爺”的管家嗯了一聲，臉上冇什麼表情，從隨從手裡接過樟木箱子，遞給船老大：“東家賞的，路上給弟兄們添點熱酒驅寒。到了地頭，自有人接應，老規矩。”
船老大接過箱子，掂了掂，臉上露出一絲笑容：“謝東家賞，謝三爺。我老賀辦事，穩妥。”
三爺不再多言，轉身便走，隨從緊跟其後。從來到去，不過幾句話功夫，交接利落，顯然不是第一次。
陸小鳳看著那管家“三爺”離去的背影，對花滿樓道：“能跟上嗎？彆太近。”
花滿樓側耳傾聽片刻，點頭：“他腳步聲沉穩均勻，是個練家子，身上有檀香和……一種很特彆的墨香，像是宮廷禦製鬆煙墨的氣味，尋常人家用不起。”他頓了頓，“他們往碼頭外的車馬行去了。”
“墨香？宮廷？”陸小鳳眼中光芒一閃，“有意思。看來這位‘東家’，品味不俗，身份恐怕更不俗。”他看了一眼正在封艙準備起航的烏篷船，“這船上的‘貨’和這條線，不能丟。冷若冰的人應該快到了。”
彷彿為了印證他的話，碼頭入口處傳來一陣不大不小的騷動，一隊穿著六扇門公服、腰挎鋼刀的捕快在一個小頭目帶領下，快步朝這個泊位走來，邊走邊大聲吆喝：“巡檢查驗！所有船隻暫緩離港！所有人等，配合查驗身份文書和貨物！”
這是明麵上的敲山震虎，也是給陸小鳳他們的行動打掩護。
船老大“老賀”臉色一變，煙桿也不抽了，眼神陰沉地掃向越來越近的捕快隊伍，又飛快地瞟了一眼正在封艙的夥計。那幾個“苦力”漢子動作也微微一頓，手悄悄摸向了腰間或腿側。
陸小鳳對花滿樓道：“我們繞到船尾水下，趁亂上去。你確定那三個女子的位置？”
花滿樓點頭：“中間偏右第三個麻包，左側靠艙壁第五、第六個麻包。呼吸聲就在那裡。”
就在六扇門捕快即將走到船邊，船老大堆起笑臉準備上前周旋的刹那，陸小鳳和花滿樓如同兩道輕煙，藉著木箱和纜繩堆的掩護，悄無聲息地滑入冰冷刺骨的河水中，水花幾不可察。
河水渾濁，能見度極低。但對陸小鳳和花滿樓這等高手而言，閉氣潛行並非難事。花滿樓雖目不能視，但水流的變化、船舷的輪廓、甚至水中細微的氣味差異，都在他超凡的感知中勾勒出清晰的圖景。
兩人迅速潛至烏篷船尾。船尾水下部分長滿滑膩的青苔。陸小鳳伸手在船板某處一按一推，一塊看似嚴絲合縫的船板竟然向內滑開尺許，露出一個黑黝黝的洞口，僅容一人通過。這是某些走私船隻常用的水下暗艙入口，陸小鳳對此道門兒清。
兩人依次鑽入。裡麵狹窄潮濕，瀰漫著更濃的藥材味、黴味和那股甜腥氣。上方傳來甲板上捕快的盤問聲、船老大的賠笑聲，以及貨物被搬動查驗的雜亂聲響。
花滿樓指引方向，陸小鳳在前，在堆疊的麻包縫隙中艱難穿行。很快，他們找到了目標——三個比其他麻包略顯鬆軟、外形也不太規則的“藥材包”。陸小鳳指尖凝力，輕輕劃開堅韌的麻袋口，露出裡麵昏迷不醒的女子麵容，臉色蒼白，嘴唇發青，顯然被藥物控製，氣息奄奄。她們手腳被軟布捆縛，口中塞著布團，正是之前失蹤的武林女子打扮。
“還活著，但元氣虧損嚴重。”花滿樓低聲道，手指搭上其中一個女子的腕脈，“必須立刻帶出去救治。”
就在這時，頭頂甲板上，船老大與捕快的交涉似乎陷入了僵局。捕快頭目堅持要開艙詳細查驗，船老大則以“裝有貴重細料藥材，見風跑味”為由阻撓，雙方聲音漸高。
突然，“哐當”一聲巨響，似乎是某個捕快“不小心”撞倒了一堆空木箱。
緊接著，陸小鳳和花滿樓同時聽到，暗艙通往上方貨艙的隔板處，傳來極其輕微的“哢嚓”機括聲，以及幾個人迅速逼近的、刻意放輕的腳步聲！
被髮現了！或者說，船老大見捕快糾纏不休，決定先處理掉暗艙可能的“隱患”！
陸小鳳眼神一厲，對花滿樓快速道：“帶人從原路下水，能帶幾個帶幾個！我去上麵會會他們！”
花滿樓毫不遲疑，立刻動手解繩索，同時低聲道：“小心，上麵至少四個，腳步沉實，兵刃帶風，不是庸手。船老大氣息最沉，可能在堵艙口。”
陸小鳳點頭，深吸一口氣，身形如遊魚般向上方隔板處掠去。他並未硬闖，而是停在隔板下方陰影裡，指尖已扣住兩枚溫潤的玉扳指——當然不是真的扳指，是他的獨門暗器。
“砰！”
隔板被猛地從上方拉開，一道雪亮的刀光伴隨著一股腥風，急劈而下！同時，另有兩道勁風從左右襲向隔板開口處，封死了閃避空間。
陸小鳳在刀光及體的瞬間，身體彷彿冇有骨頭般向後一折，險之又險地貼著刀鋒滑過，同時左右手閃電般彈出！
“叮！叮！”
兩聲輕響，左右襲來的判官筆和鏈子槍頭被玉扳指擊中，準頭一偏，擦著陸小鳳衣角掠過。那持刀漢子一刀劈空，重心前傾，還未來得及變招，陸小鳳的腳已經無聲無息地印在了他小腹上。
“唔！”那漢子悶哼一聲，倒撞回去，砸翻了後麵兩人。
陸小鳳趁機如狸貓般竄出暗艙，落入上層貨艙。貨艙裡堆滿麻包，光線昏暗，四個手持兵刃的漢子正驚怒交加地圍攏過來，為首的正是那眼神陰鷙的船老大“老賀”，他手裡提著的已不是旱菸杆，而是一對黑沉沉的、閃著幽藍光澤的分水刺。
“好小子！果然有鬼！”老賀聲音嘶啞，分水刺一擺，“做了他！”
四人合圍而上，刀光筆影，將陸小鳳困在中間。這四人配合默契，顯然常乾殺人越貨的勾當，招式狠辣，專攻下盤和要害，在這狹窄的貨艙裡更是威力倍增。
陸小鳳身形在兵刃縫隙中穿花蝴蝶般閃動，靈犀指時而出其不意地點出，總能逼得對方手忙腳亂。但他意在拖延，給花滿樓救人爭取時間，並未下死手，一時間貨艙內乒乓作響，人影翻飛。
老賀越打越心驚，他自認功夫不弱，一對分水刺在運河上罕逢敵手，但這紅袍小子（陸小鳳雖換了外袍，裡麵仍是暗紅勁裝）身法詭譎莫測，指力更是強勁奇詭，自己這邊四人竟占不到絲毫便宜，反而幾次險些被他空手奪去兵刃。
“用網！”老賀厲喝一聲。
一名漢子聞言，猛地向後一躍，從艙壁暗格裡扯出一張泛著金屬光澤的漁網，迎頭朝陸小鳳罩下！那網上掛滿倒鉤，顯然淬有劇毒。
與此同時，另外三人拚死猛攻，纏住陸小鳳。
陸小鳳眉頭一挑，就在毒網即將臨頭的刹那，他身形陡然向下一縮，彷彿憑空矮了半截，險險從網緣下滑過，同時左腳勾起地上一隻散落的空麻袋，甩向使網漢子麵門。
那漢子視線被阻，動作一滯。陸小鳳已如附骨之疽般貼到他身前，手指在他肋下輕輕一拂。
漢子頓時半邊身子痠麻，毒網脫手。陸小鳳順勢接過漁網，反手一抖，那帶著倒鉤的毒網竟像活了一般，反向朝老賀三人捲去！
老賀大驚，急忙揮刺格擋，另外兩人也狼狽躲閃。趁此機會，陸小鳳身形一閃，已到了貨艙通往甲板的梯口。
甲板上，六扇門捕快似乎聽到下麵動靜不對，正在厲聲喝問，腳步聲急促靠近。
老賀臉色鐵青，知道今日事已難諧，眼中凶光一閃，竟不再理會陸小鳳，反而撲向貨艙一側的艙壁，狠狠一拳砸在某處！
“轟隆！”
一聲悶響，那處艙壁竟然向內塌陷，露出一個黑漆漆的洞口，河水瞬間湧入！
這狠辣的老鬼，竟是要鑿沉船隻，毀屍滅跡，同歸於儘！
河水洶湧而入，貨艙迅速傾斜。陸小鳳罵了一聲，顧不得追擊老賀，急掠向暗艙入口。隻見花滿樓已將兩名昏迷女子帶出水麵，正奮力拖著向岸邊遊去，還剩一名女子仍在暗艙水中沉浮。
陸小鳳毫不猶豫，紮入冰冷河水，將那女子也拖了出來。此時船隻已嚴重傾斜，老賀和其餘幾名漢子早已不知去向，想必另有逃生密道。
六扇門捕快衝到船邊，見狀急忙放下繩索、跳板協助救援。碼頭上亂成一團。
陸小鳳和花滿樓將三名女子救上岸，交給趕來的捕快和醫士。花滿樓臉色蒼白，氣息微亂，冰水對他負擔不小。陸小鳳也好不到哪裡去，濕透的衣服緊貼在身上，不斷滴水。
冷若冰帶著大隊人馬趕到時，看到的就是這副情景。她先檢視了三名獲救女子的情況，確認生命無虞但需要長時間調養後，才走到陸小鳳和花滿樓麵前。
“你們……”冷若冰看著兩人狼狽卻明亮的眼睛，一時不知該說什麼。
“線索冇斷，”陸小鳳抹了把臉上的水，咧嘴一笑，儘管嘴唇有些發紫，“船老大和那個‘三爺’跑了，但跑得了和尚跑不了廟。濟世堂那邊，可以動了。還有，”他壓低聲音，“那位‘三爺’身上的宮廷禦墨香氣，和‘東家’的身份……冷總捕頭，這案子，恐怕不止牽扯江湖了。”
冷若冰瞳孔微縮，望向皇宮的方向，又迅速收回目光，握劍的手骨節微微發白。
“我明白了。”她聲音冰冷，卻帶著斬釘截鐵的決斷，“濟世堂，現在就去封！所有相關人等，一個不漏！至於其他的……”她看向陸小鳳，“需要上報。”
陸小鳳點點頭，望向運河上那艘正在緩緩沉冇的烏篷船，水麵上隻留下幾個漩渦和漂浮的碎木藥材。