林間的死寂，被那一聲戛然而止的慘叫和灌木叢後倒地的悶響徹底撕碎。恐慌如同瘟疫般在空地眾人間蔓延，粗重的呼吸和兵器顫抖的磕碰聲交織成一片雜亂的嗡鳴，壓過了風聲。
“誰？！出來！藏頭露尾算什麼好漢！”虯髯漢子強壓恐懼，朝著四周厲喝，聲音卻在空曠的林地上顯得虛弱無力。
冇有迴應。隻有樹葉沙沙作響，彷彿無數竊竊私語的鬼魂。
陸小鳳的目光掠過一張張驚惶失措的臉，最終落回空地邊緣那片吞噬了逃跑者的灌木叢。血腥味很淡，被雨後泥土和林木的氣息掩蓋，但他還是捕捉到了那一絲極微弱的甜腥。襲擊者出手極快，一擊斃命，連示警或反擊的機會都冇留下。這手法，與昨夜江上襲船的殺手有幾分相似，卻又似乎更加……縹緲。
花滿樓的聲音在他耳畔極輕地響起，用的是傳音入密：“西北，樹冠，三處；東南，石後，兩處。氣息若有若無，與草木山石幾近融合，若非剛纔動手瞬間泄出一絲殺氣，極難察覺。不是普通江湖人，也非昨夜水下殺手路數。”
陸小鳳心頭一沉。五個人，而且隱匿功夫如此高明，幾乎騙過了花滿樓的感知。這些人埋伏在這裡，是為了獵殺所有試圖靠近或離開劍閣方向的人？還是……專為他們而來？
就在這時，那個搖著鐵扇的陰鷙文士眼珠一轉，忽然尖聲道：“諸位！此地凶險，怪物環伺，單打獨鬥隻有死路一條！不如合力一處，殺出一條血路！方纔那慘叫和死人，未必是衝著我們所有人來的！說不定……”他目光閃爍，有意無意地瞥向陸小鳳來時的方向，“是某些人引來的災禍！”
這話頓時引起一陣騷動。恐懼需要出口，而“替罪羊”無疑是最好的目標。不少人的視線，帶著懷疑和隱隱的敵意，投向了孤身一人的陸小鳳。
“不錯！這小子突然冒出來，問東問西，形跡可疑！”臉上帶疤的漢子立刻附和，“冇準就是那些鬼東西的探子！”
陸小鳳心中冷笑，麵上卻依舊掛著那副憊懶笑容：“諸位大哥，這話可就不講理了。小弟不過是路過烤火，怎麼就成探子了？真要是我引來的，它們乾嘛先殺那位跑路的仁兄，不來動我？”
這話有理，但人在極端恐懼下，往往不講道理。
“少廢話！先拿下他再說！”虯髯漢子似乎也被文士的話點醒，覺得這突然出現的陌生人是眼下唯一的“變數”和可以控製的“威脅”，厲喝一聲，鬼頭刀一揮，竟帶著幾個人朝陸小鳳逼來！
陸小鳳歎了口氣。麻煩總是自己找上門。他後退半步，目光卻銳利地掃過空地四周——那隱匿的五道氣息，在虯髯漢子等人將注意力集中到他身上時，似乎微微波動了一下，但並未立刻行動，像是在觀察，又像是在等待更好的時機。
他們也在等鷸蚌相爭？
就在虯髯漢子的刀鋒即將及體的刹那——
“嗤！”
一道極其輕微的破空聲，從東南方那塊巨石後響起！
不是射向陸小鳳，也不是射向虯髯漢子，而是射向空地中央那堆將熄的篝火！
一根細若牛毛、幾乎透明的銀色短針，精準地射入尚有餘燼的灰堆。
“噗”的一聲輕響，灰堆中驟然爆開一團濃烈的、帶著刺鼻辛辣氣味的黃綠色煙霧！煙霧擴散極快，瞬間籠罩了小半個空地！
“有毒！閉氣！”有人驚叫。
場麵徹底大亂！咳嗽聲、咒罵聲、驚恐的呼喊聲、兵刃胡亂揮舞的破風聲混作一團。黃綠色的煙霧不僅辛辣刺目，更帶著一股令人頭暈目眩的甜膩感，顯然是混合了迷藥和毒粉！
陸小鳳在煙霧爆開的瞬間已閉氣後撤，同時靈犀一指淩空點出，擊飛了兩枚射向他後心的同款銀針！襲擊者果然趁著混亂出手了！
“花滿樓！司空！”他低喝一聲，身形如煙，朝著先前花滿樓提示的西北方樹冠撲去！必須先解決掉這些隱匿的毒蛇！
花滿樓雖目不能視，但聽風辨位之能已臻化境。黃綠煙霧對他影響最小，他身形飄忽，玉珠連彈，精準地射向東南石後和另外幾個隱蔽角落，不求傷敵，隻為逼出對方身形，打亂其節奏。
司空摘星則像一條真正的泥鰍，滑入混亂的人群和煙霧之中，他不與任何人硬拚，隻是利用鬼魅般的身法，製造更多的混亂，絆倒驚慌失措的江湖客，撞歪他們胡亂揮舞的兵器，讓場麵更加難以控製，也讓潛伏的襲擊者更難精準鎖定目標。
“呃啊！”
一聲短促的悶哼從西北樹冠傳來，一道黑影栽落，胸口插著一枚自己的銀針——被陸小鳳以其人之道還治其人之身。但幾乎同時，陸小鳳感覺側後方一道陰風襲來，速度快得驚人！他淩空擰身，險險避過，一縷頭髮被無聲削斷！襲擊者一擊不中，立刻融入煙霧和樹影，消失不見。
這些人的武功路數詭異飄忽，更擅長隱匿和一擊必殺，正麵纏鬥非其所長。煙霧、混亂、以及他們對地形的熟悉，構成了對他們極其有利的獵殺場。
必須儘快脫離！
陸小鳳心念急轉，目光飛快掃向西門吹雪藏身的方向。那裡暫時還冇有襲擊者的氣息靠近，但混亂正在蔓延，難保不會波及。
就在他準備招呼花滿樓和司空摘星向西門吹雪靠攏，強行突圍時，異變再生！
空地邊緣，靠近下山路徑的方向，那片原本隻是隨風輕搖的、帶著晨露的茂密草叢，突然無聲無息地“沸騰”起來！
不是風吹，也不是動物竄動。
是霧氣。
一種比黃綠毒煙更加濃稠、更加粘滯的灰白色霧氣，如同活物般，從草叢深處、從地縫石隙中汩汩湧出，迅速瀰漫開來！這霧氣冰冷刺骨，所過之處，草木瞬間掛上一層白霜，空氣溫度驟降！
“是劍閣的霧！它們來了！真的來了！”那年輕刀客發出瀕死般的尖叫，徹底崩潰，扔了刀，抱頭鼠竄，卻一頭撞進了灰霧之中。
冇有慘叫。
隻有一聲彷彿被凍住的、沉悶的倒地聲。
灰霧如有生命，緩緩向空地中央蔓延，吞噬著光線、聲音，還有……生命。黃綠色的毒煙與這灰白霧氣相遇，竟發出輕微的“滋滋”聲，迅速被中和、驅散。
混亂的廝殺和煙霧的遮蔽，在這更加詭異、更加霸道的灰霧麵前，彷彿成了微不足道的背景。
虯髯漢子、鐵扇文士等人也駭然停手，驚恐萬分地看著那吞噬了年輕刀客、正不斷逼近的灰霧。霧氣中，影影綽綽，彷彿真的有穿著古老殘破盔甲、手持鏽蝕刀劍的影子在無聲晃動！
隱匿在暗處的襲擊者們似乎也對這突如其來的灰霧感到忌憚，他們的氣息出現了明顯的波動和退縮。
機會！
陸小鳳當機立斷，不再戀戰，傳音花滿樓和司空摘星：“撤！帶上西門，往東北高處走！避開霧！”
三人極有默契，瞬間脫離戰團。花滿樓聽聲辨位，率先掠向西門吹雪藏身之處。司空摘星緊隨其後，順手還從那個嚇呆了的麻臉漢子腰間“順”走了一個水囊和一小包乾糧。
陸小鳳斷後，靈犀指風如雨，逼退兩道試圖從側翼襲來的黑影，目光卻緊緊盯著那蔓延的灰霧。霧氣中那種冰冷死寂、彷彿能凍結靈魂的氣息，讓他想起了西門吹雪體內那股陰冷的“勢”。同源？還是類似？
花滿樓已扶起西門吹雪。西門吹雪的臉色在灰霧映襯下更顯慘白，他左手緊握木鞘，目光死死盯著那翻湧的灰霧，身體抑製不住地微微顫抖，不是恐懼，更像是一種被觸動的、源自記憶深處的劇烈排斥和痛苦。但他冇有退縮，反而在花滿樓的攙扶下，努力站穩，望向灰霧來處的方向——劍閣。
“走！”陸小鳳低喝，四人不再遲疑，朝著地勢較高的東北方山林疾掠而去。
身後，空地上一片鬼哭狼嚎。灰霧蔓延的速度不算太快，卻帶著一種無法抗拒的、令人絕望的壓迫感。殘餘的江湖客和那些隱匿的襲擊者，此刻都顧不上彼此，紛紛作鳥獸散，各自逃命，哭喊聲、咒罵聲、被灰霧吞噬前最後的短促驚叫，迅速被山林和更濃的霧氣吞冇。
陸小鳳四人一路奔出數裡，直到聽不見身後的任何聲響，纔在一處背風的岩石後停下。回頭望去，來路已被山巒和樹木遮擋，隻有遠處天際，隱約可見一片不正常的灰白氤氳，籠罩著劍閣方向的大片山林。
司空摘星喘著氣，把水囊遞給西門吹雪。西門吹雪接過，冇有喝，隻是用冰涼的囊身貼了貼自己滾燙的額頭，眼神依舊望著劍閣的方向，晦暗不明。
“那霧……”花滿樓緩緩開口，麵色凝重，“與西門莊主體內那股陰寒之勢，氣息相近，但更加……磅礴，混亂，充滿了古老的怨念與殺伐之氣。不是天然形成。”
“劍閣……古戰場。”陸小鳳沉聲道，“那些盔甲影子，鏽劍，還有西門說的‘劍山活了’……難道真有什麼東西，從地底，從無數戰死的英魂殘念裡……‘活’過來了？”
這個猜測令人不寒而栗。
西門吹雪終於開口，聲音沙啞乾澀，卻帶著一種冰冷的清晰：“不是活……是‘醒’。”他抬起左手，木鞘尖端，指向劍閣，“那裡……有東西被驚動了。紫金之巔……是鑰匙。我的手……是代價。”
鑰匙？代價？
陸小鳳心頭劇震。紫金之巔的遭遇，竟是開啟劍閣某種恐怖存在的“鑰匙”？而西門吹雪右手被那“劫”所廢，就是使用這把“鑰匙”必須支付的“代價”？這簡直匪夷所思，超出了尋常江湖仇殺、武功較量的範疇。
“是什麼東西？”司空摘星忍不住問，“總不會是閻王爺的兵馬吧？”
西門吹雪搖了搖頭，眼神深處掠過一絲極深的悸怖與迷茫：“看不清……隻有劍……無數的劍……活了，在咆哮，在飲血……還有……一雙眼睛……”他猛地閉上眼，身體再次難以抑製地顫抖起來，彷彿僅僅是回憶，就足以讓他再次崩潰。
花滿樓輕輕按住他的肩膀，一股溫暖平和的內力渡入，助他穩定心神。
陸小鳳知道，再問也問不出更多了。西門吹雪所見的，恐怕是超越了常人理解範圍的、精神層麵或者更詭異範疇的衝擊。當務之急，是弄清楚劍閣究竟發生了什麼，那“醒”來的東西是什麼，以及……如何解決。
“那些殺手，和這‘醒’來的東西有關？”陸小鳳換了個方向。
西門吹雪緩緩點頭，又搖頭：“他們……怕它醒。也想……利用它。”
怕它醒，所以試圖阻止可能“喚醒”它的西門吹雪接近，甚至滅口。想利用它？利用這種恐怖詭異的存在？何等瘋狂！
“畫舫裡的人呢？”陸小鳳想起“鬼見愁”那一幕。
西門吹雪沉默良久，才低聲道：“‘守門人’……之一。或者，想成為‘守門人’。”
守門人？守護劍閣下的秘密？還是守護那“醒”來的東西？
謎團越來越多，層層疊疊，將劍閣籠罩在一片深不可測的黑暗之中。而他們，正主動走向這片黑暗的核心。
“接下來怎麼辦？”司空摘星看著遠處那片灰白氤氳，縮了縮脖子，“還去劍閣？我看那地方，比閻王殿好不了多少。”
陸小鳳看向西門吹雪。
西門吹雪握緊了木鞘，指節因為用力再次發白。他望著劍閣的方向，眼中掙紮、恐懼、茫然交織，最終，卻被一種近乎自毀的決絕緩緩覆蓋。
“必須去。”他聲音低啞，卻斬釘截鐵，“有些事……必須了結。有些債……必須償還。”
了結什麼？償還什麼？他冇有說。
但陸小鳳明白，對於西門吹雪而言，紫金之巔的遭遇，右手的被廢，劍道的崩塌，以及可能因他而“醒”來的恐怖存在，已成為他無法逃避的心魔與罪孽。唯有直麵，或許纔有一線生機，無論是為了他自己，還是為了可能被波及的無辜。
“好。”陸小鳳拍了拍他的肩膀，冇有再多說，“那就去。不過，不能硬闖。方纔那灰霧和暗處的殺手都說明，劍閣外圍已成絕地。我們需要換個法子，或許……先找到其他‘知情者’。”
他的目光，投向了來路。那些僥倖逃脫的江湖客，或者，那些隱匿的襲擊者背後的人……
劍閣的秘密，如同一張巨大的蛛網，而他們，已經觸碰到了邊緣的絲線。接下來，要麼被纏死，要麼，順著絲線，找到那隻織網的蜘蛛。